Francisco Javier García, Secretario de Turismo de República Dominicana

República Dominicana es un destino turístico fuerte, bien posicionado, y muy atractivo y estable para los inversionistas externos que, en un entorno de crisis económica internacional, siguen apostando muy seriamente por esta isla caribeña, con proyectos cada vez más grandes. Para mantener esa confianza y resultados, el país se propone reforzar en el 2009 su publicidad a nivel internacional, e incrementar los acuerdos de colaboración con los diferentes touroperadores-emisores con los que trabaja. Así lo refiere el secretario de turismo en esta entrevista con Caribbean News Digital.

Usted lleva ya unos cuantos meses en la Secretaría, y su principal proyecto era que iba a mejorar las condiciones de trabajo de las personas que trabajan allí ¿Cómo marcha este proceso?

-Actualmente, estamos en un proceso de relanzamiento de la Secretaría de Estado de Turismo de la República Dominicana. Nosotros entendemos que cada año hay que ir produciendo innovaciones en las diferentes instituciones públicas. En el caso de la Secretaría, se han creado departamentos nuevos, como es el Centro Estratégico de Desarrollo Turístico, que tiene que ver con el área de cruceros; y estamos trabajando ya en acciones concretas dentro de la República Dominicana para mejorar las condiciones de los diferentes polos turísticos.

La Secretaría está desarrollando igualmente un programa de mejoramiento de las vías de comunicación, en este caso de las vías terrestres en los diferentes polos turísticos. Este año vamos a emprender un plan nacional de asfaltado en todos los lugares adyacentes a los centros hoteleros para mejorar el tránsito que puedan hacer los turistas, hay un proceso de arborización en los diferentes polos, un plan nacional de señalización de manera tal que sea más fácil para el turista poderse desplazar de un sitio a otro por sus propios medios.

Además, estamos ejecutando un programa especial de seguridad en los polos turísticos, aunque la seguridad en República Dominicana siempre ha sido buena, pero en este caso estamos reforzando con un programa especial con la Secretaría de Estado de Interior y Policía, y la propia Policía Nacional. Aparte de eso, un plan que tiene que ver con la modernización con nuevos equipos, con radios de comunicación modernos para la policía turística de República Dominicana, la POLITUR.

El turismo en el caso de la República Dominicana se mantiene como la actividad económica principal del país, es la locomotora de la economía dominicana y, dado este hecho, hemos establecido para el 2009 un plan en varias partes. Un plan que tiene que ver con el reforzamiento de la publicidad a nivel internacional y el incremento de los acuerdos de colaboración con los diferentes turoperadores-emisores. Esto lo hemos venido ejecutando, llegando a diferentes tipos de acuerdos puntuales, como todos los que se hacen con turoperadores, que son acuerdos de confidencialidad.

Quiero decir que la parte de la publicidad y promoción del turismo dominicano la tenemos claramente establecida, hemos definido perfectamente el plan que vamos a seguir en el año 2009 para que la República Dominicana se mantenga ocupando el liderazgo que tiene hoy en el Caribe.

¿Qué opinión le merece la actual crisis económica internacional, y cómo considera que puede afectar al sector turístico?

-Hay una interrogante que está latente prácticamente en todos los polos a donde uno asiste, y tiene que ver con el impacto que podrá tener esta crisis de cara al desarrollo del turismo. Nosotros hacemos la siguiente observación: el turismo no está en crisis, la economía mundial está en crisis, hay sectores de la economía mundial que están en crisis y esa crisis de esos sectores económicos puede afectar al turismo; pero el turismo no está en crisis.

Son dos conceptos diferentes. El turismo ha demostrado que es infalible incluso a las grandes crisis. En el año 2008, que fue la mejor demostración, el turismo atravesó por cinco grandes crisis: la crisis de la producción mundial de alimentos, la crisis en el mercado de valores de los Estados Unidos que afectó todos los mercados de valores del mundo, la crisis del sistema financiero norteamericano y de otros países, la crisis de los precios internacionales del petróleo que tuvo a 147 dólares el barril y la crisis inmobiliaria de los Estados Unidos y otros países. A pesar de esa situación, a pesar de esas cinco crisis que afectaron la economía mundial, el turismo se mantuvo creciendo y, en el caso de la República Dominicana, crecimos alrededor de un 2%.

Si eso es así, yo creo que lo que hay es que sacarle el mayor provecho a esta crisis. Nosotros planteamos que había dos caminos de cara a esta coyuntura: por un lado que la situación económica mundial se hubiera mantenido inalterable como estaba anteriormente. Si ello hubiese sucedido querría decir que la especulación en los precios internacionales del petróleo hubiera continuado, y hoy hubiésemos tenido un petróleo a aproximadamente 250 dólares el barril, y con ese precio nadie estaría hablando del turismo. Iba a ser insostenible para el turismo y para la economía de muchos países, como la República Dominicana.

Frente a las dos posibilidades, la actual y la situación de que no se hubiera producido una crisis en el mercado de valores, sin lugar a dudas esta situación es más favorable que la anterior en caso de que se hubiese prolongado en el tiempo.

Lo que hay que tener aquí es creatividad, ingenio. El sector turístico ha demostrado al paso de decenas de años que es un sector vigoroso, que se repone a cualquier situación que se produzca tanto local como a nivel internacional. Es una situación cíclica la que hay hoy, y estoy absolutamente seguro de que el turismo va a salir fortalecido, no solo a nivel de la República Dominicana, sino a nivel de mundo.

Yo me hago una pregunta: ¿Alguien conoce algún barco lleno de dinero, lleno de euros o dólares que haya zozobrado en el mar?¿Alguien conoce algún edificio lleno de dólares o euros que se haya quemado en el mundo? Eso no ha sucedido. El dinero está ahí, los capitales están ahí. Ahora lo que hay es una expectativa de hacia dónde se van a reorientear. Los capitales están a la expectativa para reorientarse a esos sectores de la economía que le garanticen altos niveles de rentabilidad y, en segundo lugar, hacer inversiones en áreas de la economía cuya seguridad jurídica esté garantizada.

Desde ese punto de vista, no hay ninguna actividad económica hoy que tenga los niveles de rentabilidad que tiene la inversión turística. Una inversión que se sostiene en el tiempo, porque es una inversión que se ha vinculado a la parte inmobiliaria, a la parte de la tierra. El sector turístico no es un sector que se ha visto envuelto nunca en las burbujas especulativas, en la especulación de los mercados financieros, una actividad sólida, vigorosa. Por esa razón creo que hay que tener, de cara al futuro, un optimismo basado en lo que ha sido la historia del desarrollo turístico en el mundo.

¿Cómo República Dominicana ayudará a los inversores, que en este momento están confiando precisamente en esas palabras suyas de que el turismo no es una burbuja, es una inversión sólida? ¿Qué hará su país en este caso para apoyar también a esos inversores que se pueden encontrar en una situación de falta de liquidez por los problemas económicos mundiales?

-En el caso de República Dominicana, nosotros tenemos leyes que favorecen mucho la inversión en nuestro país. La ley 158-01, que es la que crea el Consejo de Fomento Turístico, CONFOTUR, es una ley de la cual se benefician los inversionistas cuando van a la República Dominicana. Actualmente, en el país se está dando un auge de las inversiones en materia turística, y en materia inmobiliaria vinculadas al turismo. En los últimos tres meses del año pasado nosotros aprobamos en el CONFOTUR proyectos en el orden de los 9.600 millones de dólares.

Este mes, en las primeras tres semana de enero del año 2009, aprobamos en un consejo de CONFOTUR la mayor inversión en toda su historia desde el año 2001. En ese consejo aprobamos 21 proyectos, con una inversión 4.962 millones de dólares.

Esto quiere decir que esa inversión que se está dando en la República Dominicana, por ejemplo en el caso de estos 4.962 millones de dólares, son proyectos que han sido sometidos 19 de los 21 en los últimos dos meses. A pesar de la crisis, a pesar de todo lo que está ocurriendo en el mundo, en la República Dominicana no hay problema.

Este impacto financiero que ha sacudido a muchos países no ha afectado al nuestro. El sistema bancario y financiero dominicano no está conectado con el mercado especulativo de los Estados Unidos. Allá no ha quebrado un banco, una asociación de préstamo, ni ninguna compañía de seguro, la banca es sólida y la economía dominicana se mantiene vigorosa como siempre.

Sobre las líneas aéreas, transportes importantes para un país, República Dominicana no tiene una aerolínea de bandera, y se ha escuchado hablar mucho de un proyecto en este sentido. ¿Qué pasa con ese proyecto?

-En las próximas semanas esa línea ya va a estar operando y lo va a hacer con vuelos desde Nueva York, desde Puerto Rico y otras ciudades de América Latina. Estamos ya en la fase final técnica, porque la República Dominicana, a través de Air Dominicana, ha conseguido la autorización por parte del gobierno de los Estados Unidos para la realización de vuelos entre ambos territorios.

¿Quiénes serán los accionistas de esta aerolínea?

-El gobierno dominicano tiene la mayor parte de las acciones, el 30%; está el señor Don Pepe Hidalgo, que es el presidente de Air Europa y también tiene inversión en este proyecto, y los otros accionistas son empresarios dominicanos que han querido participar en el negocio.

Se están creando residenciales importantes en República Dominicana que hacen una nueva urbanización de los polos turísticos y las ciudades como Santo Domingo. Creo que hay un nuevo proyecto muy grande a 14 kilómetros de la ciudad de Santo Domingo, que prevé mil viviendas, colegios internacionales, campos de golf. ¿Cómo ve el Ministerio de Turismo esta nueva ordenación y desarrollo de la calidad de vida para el dominicano?

-Siempre se había tenido la falsa creencia de que cuando en Estados Unidos se producía una crisis, esa crisis impactaba de manera directa en la República Dominicana. Nosotros hemos sostenido que no siempre es así. A veces la economía dominicana funciona en línea con la norteamericana, pero a veces funciona como un contrapeso. Cuando se empezó a dar la crisis inmobiliaria de los Estados Unidos, en vez de afectar a la República Dominicana lo que ha producido es un auge del desarrollo inmobiliario en nuestro país en un mayor nivel. Por eso se han desarrollado tantos proyectos.

Yo creo que ese auge inmobiliario se mantendrá en República Dominicana. A eso hay que agregar que lo favorece lo que tiene que ver con la rebaja que se ha producido en el acero, en las varillas, en el precio del cemento, y todas las rebajas que se producen en los diferentes commodities que están vinculados al mercado de la construcción. Por esta razón creo que lo único que le espera a la República Dominicana es un porvenir promisorio a pesar de la crisis. El turismo en nuestro país se fortalece cada vez más con estas grandes inversiones, porque están vinculadas de manera fundamental a un desarrollo de clase superior, de clase mundial; ya no se trata de un desarrollo turístico basado en el todo incluido. Este nuevo auge que se da en el país es un desarrollo turístico basado en grandes marinas, grandes campos de golf, hoteles cinco estrellas; todo un turismo que es menos susceptible a las grandes crisis.

Nosotros, de todas maneras, seguiremos fortaleciendo y desarrollando el turismo todo incluido que es la gran bandera del desarrollo tradicional, pero auspiciaremos que el desarrollo turístico en el porvenir sea un turismo de mayor nivel.