Fernando Compean, presidente del Meeting Place México

La edición recién concluida del Meeting Place México, celebrada en Puerto Vallarta, superó las expectativas de sus organizadores, al atraer a más de 170 compradores de convenciones e incentivos de Estados Unidos y Canadá principalmente. Sobre la evolución que ha tenido este evento y otras citas derivadas de él, Caribbean News Digital conversó con el señor Compean.

Para presentarlo a nuestros lectores ¿pudiera comentarnos en primer lugar sobre su carrera, experiencia profesional y actividad actual?

-Tengo tres certificaciones en la industria, de hecho soy el único latinoamericano con tres certificaciones. La primera, que obtuve en 1982, se llama Convention Manager, y se refiere a la organización de congresos y asociaciones; la segunda, Certified Incentive Travel Executive, es sobre el manejo de los incentivos; y la Certified Meeting Manager por el Convention Council.

El año entrante cumplo 35 años en el mundo de congresos, convenciones y grupos en general. Tenemos tres compañías, una en Canadá y dos en México, y en 2002 recibí el reconocimiento de una sola vez que dio el presidente Fox, me lo dio como mejor comunicador turístico de México, lo cual me halagó muchísimo.

He sido presidente de SITE del capítulo México, ganando todos los reconocimientos que hay en esta asociación a nivel internacional, soy autor de un libro que se llama “convenciones a lápiz”, y escribo constantemente, porque a su vez tenemos una revista de convenciones, que fue pionera y que es líder en nuestro país, y de un periódico que sale dos veces al mes con el nombre de Giros. Yo escribo un newsletter para la industria que llega a unos 20.000 meeting planners y miembros en todo México y en todo el mundo en español.

En el 2010 cumplimos aniversarios diversos, una de las compañías que tenemos es una editorial que publica cosas específicas del mundo de los congresos, convenciones y exposiciones, y con la otra hacemos eventos de este tipo de marketing de nuestra industria especializada. Cumplimos 7 años con Meeting Place México, 4 años con Meeting Place Caribbean, que es exactamente lo mismo pero en el Caribe, y en el 2006 abrimos una empresa en Canadá para expandirnos como una compañía global y en el mercado americano de forma algo más agresiva.

A raíz de esto generamos varios eventos, el año pasado tuvimos Meeting Place Vancouver, y este año celebraremos un Meeting Place Toronto y un Meeting place Quebec city Montreal, todo ellos relacionados con la industria: Editamos igualmente un newslettter que se llama Meetings report, que distribuimos a unos 55.000 meeting planners en Estados Unidos y Canadá.

¿Pudiera definirnos qué es meeting place?

-Meeting Place surge de una necesidad de que compradores y vendedores de una industria especializada en México se junten para hacer negocio. Fue pensado y sigue siendo un encuentro de negocios con citas preestablecidas con porciones importantes de capacitación, de orientación en la ciudad, para que conozcan los que hay aquí, y con actividades relacionadas con entretenimiento, como por ejemplo golf.

Si compara las cifras del año pasado con las del 2009, ¿cómo se ha comportado el evento?

-En realidad estábamos un poquito preocupados, no sólo por la cantidad sino por la calidad de las citas, y porque el retorno de inversión fuera el adecuado, porque nuestros eventos son basados en retorno, inversión y calidad para nuestros participantes. Sin embargo, con grata sorpresa, después de todo lo que hemos pasado de economía, contingencias de salud y demás, llegamos más arriba de nuestra meta, que era atraer a más de 150 meeting planeers de Estados Unidos, Canadá y otras partes del mundo, en ese orden.

Llegamos a 170 compradores en volumen, por lo que estamos muy satisfechos y las citas tuvieron muy buena calidad. En una encuesta de entrada que hicimos comprobamos una intención de compra del 65% en el primer año, lo cual es muy alto, y en el segundo año alcanza un 30%, por lo que la gente no viene solo a conocer o hacer networking sino a comprar y traer sus congresos, convenciones y viajes de incentivos. Estamos muy satisfechos, creemos que será un evento muy redituable para todos nuestros clientes y ese es nuestro interés.

¿Como ve el futuro de Meeting Place? ¿Ya han pensado en el del próximo año? ¿Habrá alguna novedad?

-Nosotros tenemos una estrategia a largo plazo, con una visión de 5 a 10 años, ya que no hacemos negocios a corto plazo, y todo porque queremos guardar la calidad.

Para conservar esa estrategia viva tenemos que trabajar con grupos pequeños, y por eso hacemos dos eventos al año en México, uno aquí en Puerto Vallarta y otro en Cancún, pero con el mismo formato, solo que en dos fechas distintas. No cambiamos nada, lo vemos como un crecimiento paulatino, seguro y saludable. Con una mezcla de negocio y con mucha capacitación para todos nuestros participantes.

¿Hay alguna diferencia entre Meeting Place en el Caribe y en Vallarta?

-Hay una diferencia muy importante, y es que solo tenemos un 10% de clientes repitentes, eso quiere decir que no son los mismos compradores. Comprobamos un aumento marginal en la presentación de distintos destinos del Caribe, aumentando un poquito la presencia de proveedores. pero lo más importante es que un 90 % de los compradores son diferentes.

Y la razón de esto es que cuando hacemos el Meeting place México muchos de ellos están trabajando en eventos en otras partes del mundo, y ellos mismos nos pidieron que hiciéramos el evento en otra fecha y otro lugar para poder participar. Así es como surgió Meeting Place Caribbean y por eso el diferencial de años, el de México surgió hace 7 años y el del Caribe hace 4.

¿Qué opinión puede darnos sobre Vallarta, sobre su nuevo centro de convenciones, donde están realizando esta cita?

-Pues Vallarta le ha dado una vuelta a la hoja de forma muy importante, creciendo su oferta, ya que si antes era un destino enfocado al leisure, con un importante énfasis en él, cuando los grandes hoteles empezaron a construir sus salones, y los profesionales de la industria a conocer lo que es dar servicio a un mercado especializado como es el de Convenciones, Congresos e incentivos; entonces hubo una oportunidad de vender incentivos y ha ido creciendo.

Pero el hecho de que tengan un Centro de Convenciones, hace que no solo se beneficie a los grandes hoteles de 5 estrellas, sino que ahora porque el volumen viene mayor, va a beneficiar a todos los hoteles, y es un parte aguas en la historia turística de Puerto Vallarta, que costará un tiempo posicionar en un mundo tan competido, pero si tiene un elemento de venta que antes no tenían. Lo veo como una gran ventaja competitiva, como una adición a su riqueza turística y una gran oportunidad para que el destino logre el desarrollo que merece.