Estados Unidos: Tras azotar toda la costa Este, el huracán Irene llegó a Nueva York como tormenta tropical

Estados Unidos. Luego de que su furia arrasadora dejara sin electricidad y servicio telefónico a casi 4 millones de usuarios en la costa atlántica de este país, donde hasta ayer se reportaban al menos 18 muertos por accidentes diversos y una cifra aún incalculable en daños económicos, el huracán Irene llegó el domingo a la ciudad de Nueva York degradado a la categoría de tormenta tropical, pero aún con fuertes vientos y lluvias que provocaron inundaciones importantes en las zonas bajas de esa famosa urbe.

De hecho, con unas 370 mil personas evacuadas, el transporte público suspendido y los cinco aeropuertos que operan en la zona cerrados, Nueva York se convirtió en una “ciudad fantasma” para recibir a la tormenta, que a pesar de su debilitamiento seguía siendo peligrosa, según alertó en sus primeros reportes del domingo el Centro Nacional de Huracanes.

Reportes de Reuters, AP y AFP detallaron que el poderoso huracán ingresó a suelo estadounidense por primera vez en la mañana del sábado cerca de Cape Lookout, en Carolina del Norte, a la que azotó con categoría 4. Luego reingresó al océano para desplazarse frente a las costas de Virginia y Maryland, antes de volver a entrar en tierra el domingo cerca de Atlantic City, Nueva Jersey.

Esta segunda entrada en tierra firme la hizo como un ciclón de categoría uno, con vientos de 120 km/h que se sintieron hasta en las zonas más alejadas de la costa Este del país, una de las áreas más pobladas del mundo, con cerca de 65 millones de habitantes.

Según advirtió este domingo a la televisión el gobernador del estado de Nueva Jersey, Chris Christie, citado por AFP, los daños causados por Irene a la ya de por sí golpeada economía estadounidense podrían ascender a miles y miles de millones de dólares.

“Debo imaginar que la estimación de los daños se situará en los miles de millones de dólares, o en decenas de miles de millones de dólares”, dijo Christie, cuyo estado tiene una larga costa y resultó particularmente dañado por la tormenta.

Los expertos aseguran que los daños podrían haber sido mucho mayores si Nueva York, la capital económica del país y su ciudad más habitada, con 19 millones de personas, hubiera terminado con afectaciones graves en su infraestructura.

También informaron las agencias que el presidente Barack Obama ordenó ser informado sobre la situación hora tras hora, y decretó ayer un estado de emergencia en las zonas más afectadas por el meteoro para garantizar cuanto antes las labores de recuperación.

“Esto va a ser algo duro de pasar”, había afirmado Obama el sábado durante una videoconferencia con altos funcionarios federales, incluido el vicepresidente Joe Biden y la secretaria de Seguridad Janet Napolitano.

Por otra parte, compañías aéreas de todo el mundo anularon o retrasaron el sábado y domingo sus vuelos a la costa este de Estados Unidos, una medida que afectó los grandes aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark, y también el de Miami (sureste). En total, se reportaron más de 8.000 vuelos cancelados durante el fin de semana que deben irse reprogramando progresivamente desde este lunes.