Estados Unidos: La industria de cruceros de este país enfrenta una mala racha
Estados Unidos. La imagen y prestigio de los viajes de cruceros se han visto afectados por recientes tragedias que enfrentan a esta millonaria industria turística a un creciente escrutinio del Congreso estadounidense y de la opinión pública, estimaron expertos.
La muerte hace una semana de un estadounidense en un incendio en el crucero Star Princess de Carnival Corp. y la de otros 12 turistas en Chile en un accidente carretero, pero que eran pasajeros de Celebrity Cruises, son publicidad negativa, según puntualizan los analistas.
Larry Pimentel, presidente de la compañía SeaDream Yatch Club, que opera en Miami dos pequeños cruceros, opinó que no hay nada "positivo" en los incidentes y vaticinó que debido a ello sus reservaciones "caerían" en las próximas semanas.
Según el empresario, la industria de los viajes de placer, que trabaja con meses de anticipación, atraviesa por una etapa que describió como su propio "minihuracán".
Las pérdidas no se han hecho esperar y Carnival Corp. el mayor operador de cruceros del mundo, anunció que los daños y compensaciones por el incidente en el Star Princess tendrán un costo de entre 33 y 42 millones de dólares, además de la cancelación de seis viajes de esta embarcación.
Carnival Corp reportó que sus ganancias para el primer cuarto del año cayeron un 19 por ciento con respecto al año previo, citando los altos costos de la gasolina y persistentes efectos de la desastrosa temporada de huracanes de 2005.
Unas 12 horas antes del incendio del Star Princess, ejecutivos de Celebrity Cruises tuvieron que aparecer en rueda de prensa en televisión nacional para explicar la muerte de los 12 turistas estadounidenses.
Los 12 pasajeros -dijo la empesa- del crucero Millenium muertos en Chile, viajaban por su cuenta en un autobús que no tenía contrato con la compañía.
Ambas tragedias ocurrieron mientras la industria se recuperaba de la publicidad negativa por la desaparición de algunos turistas, entre ellos, George Smith de Conecticut, mientras pasaba su luna de miel el verano pasado en el Brilliance of Te Seas de Royal Caribean.
Las desapariciones impulsaron dos audiencias en el Congreso en tres meses y se convirtieron en información que era cubierta por los canales de noticias nacionales las 24 horas, con la consecuente mala publicidad.
Robert Lefleur, analista de Susquehanna Financial Group en Conecticut, apuntó que las tragedias y una baja en las reservaciones desde febrero, fueron suficiente preocupación para reclasificar las acciones de Royal Caribean y de Carnival de "positivo" a "neutral".
Se estima que la industria de cruceros genera anualmente unos mil 300 millones de dólares. En el 2005 esta industria expidió 11.6 millones de pasajes en todo el mundo.