El Salvador avanza en el proyecto de convertirse en un destino líder para el turismo de congresos

El Salvador. El turismo de negocios, convenciones y congresos se ha convertido en un motor rentable y dinámico para la industria turística de este país, una estrategia fijada en el Plan Nacional de Turismo 2014, que ya comenzó a dar frutos.

Sólo en los últimos dos meses, El Salvador cobijó sendos eventos de relevancia internacional, tales como el foro de Renta Media, celebrado en Hotel Decameron Salinitas y el evento de Microfinanzas, organizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Para esta semana se espera el Foro Presidencial que organiza Fusades, donde participarán los presidentes de Centroamérica, Panamá y República Dominicana.

Y como para no quedarse corto, la pasada semana celebró el congreso "Central American Showcase and Travel Market", coordinado por el Ministerio de Turismo de El Salvador, el Buró de Convenciones y la empresa mexicana Global Incentive Management (GIM), mediante el cual se pretendía colocar al país en el radar de los planificadores de eventos internacionales para consolidar al país como un Centro de Convenciones a nivel regional.

José Miguel Carbonell, presidente del Buró de Convenciones, aseguró que el turismo abrirá las puertas para demostrar que El Salvador ha tenido inversiones importantes en servicios y hoteles, entre otros.

"Queremos demostrar que el país tiene los servicios y activos para que se distinga y tome el liderazgo en Centroamérica. El impacto en este rubro será doble, porque ya se ve un El Salvador en progreso y listo para ofrecer servicios de congresos. Apostarle a este rubro es rentable para toda la industria turística, porque los convencionistas que lleguen acá podrán conocer, antes y después de sus eventos, lugares turísticos atractivos", afirmó.

Daniel Sternfels, directivo de la Asociación Salvadoreña de Hoteles, reconoce que el país ha estado listo e involucrado en el turismo de negocios y convenciones por más de 10 años.

"Contamos con excelentes conexiones aéreas al país, buenas carreteras que nos conectan con la región y lugares de interés turístico, excelentes hoteles y establecimientos con salones de convenciones de altura mundial, un Centro de Convenciones con amplios espacios de exhibición y salones, una actitud amable y hospitalaria nata de los salvadoreños y muy en especial de quienes laboran en el sector hotelero y turístico", precisó.

Otra de las ventajas de fijar la mirada en este rubro es porque en un evento internacional grande, los asistentes pernoctan de tres a cuatro noches en la nación. "El turismo de convenciones puede ser incluso más rentable que el turismo de negocios per se, porque genera cientos y hasta miles de empleos al sector agrícola, artesanal, servicios y transporte, además generan más impuestos", sostuvo.

En la actualidad, los hoteles capitalinos albergan cerca de 2.000 personas en habitaciones sencillas, unos 4.000 huéspedes si dos comparten una habitación y 6.000 invitados si tres comparten una habitación.

Según la gremial de hoteleros simultáneamente existe una capacidad de alojamiento para 6.000 huéspedes, que incluye hoteles, hostales, pequeños hoteles, pensiones y otros.

Para congresos o convenciones de gran magnitud, en un sólo lugar, existe una capacidad para 5.000 personas en el Centro de Convenciones; y se pueden albergar unos 2.000 convencionistas en cada uno de los hoteles, que cuentan con espacios amplios para este tipo de eventos.

"Cada uno de éstos hoteles podría dar servicio a una convención distinta de 2.000 participantes, simultáneamente. Sin embargo, el alojamiento de los asistentes se reparte entre varios hoteles", argumentó.

Atilio Córdova, presidente de la Asociación de Pequeños Hoteles, expresó que la mayoría de convencionistas quieren estar en hoteles personalizados. "A medida que se avanza se desarrolla la capacidad que tiene el país para organizar este tipo de foros. Por ejemplo, el foro de CONCASIDA saturó los hoteles capitalinos y tuvo que recurrirse a hoteles de La Libertad y de Suchitoto. Nosotros necesitamos apostarle más al turismo de convenciones rural, el cual puede ser turismo nacional e internacional", aseguró el empresario.

José Rubén Rochi, ministro del ramo, manifestó que el turismo de convenciones es un ancla para la industria turística. "En nuestro Plan 2014 se estipula que seremos el principal destino para este tipo de turismo en C.A. En El Salvador existe la capacidad suficiente para albergar a quienes nos visitan".

Por ejemplo, dijo, un convencionista gasta entre 600 a 1.000 dólares en souvenir y artesanías, "al concentrarnos en este segmento de mercado nuestro país se consolida como un importante centro de negocios regional".

El turismo se ha convertido en una importante fuente de divisas. De hecho, ya genera más recursos que las exportaciones tradicionales: café, azúcar y algodón.

El sector generó en el 2006 unos 862.3 millones de dólares, mientras que las exportaciones tradicionales anduvieron por 262.5 millones.