Destaca la CTO apuesta de Guyana por el desarrollo sostenible

“El caso de Guyana es un ejemplo claro de que nuestros activos naturales y culturales son los que mejor distinguen al Caribe de sus competidores, y muestra que el turismo responsable es hoy un muy buen negocio”, afirmó Richard Skerritt, presidente de la Organización de Turismo del Caribe, al inaugurar este domingo la décimo tercera Conferencia Anual Caribeña sobre Desarrollo Sostenible, STS-13.

Skerritt habló en la sede del encuentro, el Guyana International Conference Centre, ante los asistentes al encuentro y líderes nacionales y regionales, entre ellos el primer ministro guyanés, Samuel Hinds; Hugh Riley, secretario general de la CTO, y Alec Sanguinetti, director general de la CHTA.

El presidente de la CTO destacó el hecho de que Guyana acoja por segunda vez la Conferencia luego de la STC-4 en 2000, siendo el único país de la organización caribeña en haberlo hecho dos veces. “Aunque mucho ha cambiado en la industria turística en estos 12 años, este hecho es un fuerte indicativo de que no ha cambiado el compromiso de Guyana con la protección y el uso sostenible de sus recursos naturales”.

En ese sentido, destacó que, “aun en medio de las temibles nubes de recesión que planean sobre el mundo y sobre la región y el insistente llamado a poner nuestras economías en orden rápidamente”, el gobierno de Guyana haya escogido “seguir protegiendo la totalidad de sus 40 millones de acres de bosque húmedo tropical”.

“Ello significa que el 80% de los territorios con activos naturales de Guyana están siendo preservados a través de una política del gobierno”, subrayó, y dijo que no es por accidente que desde la celebración de la STC-4, el país del norte de Sudamérica haya emergido “como un líder en el escenario mundial en la batalla para reducir las emisiones globales de carbono”.

Recordó que en medio de los actuales imperativos económicos y retos que enfrenta el mundo, y específicamente Latinoamérica y el Caribe, “Guyana pudo fácilmente sucumbir a la tentación de extraer más madera y otros recursos de sus vastos bosques”, pero “reconociendo los efectos negativos de la deforestación, sus autoridades decidieron no ser forzadas a escoger entre las urgencias del desarrollo a corto plazo y el cambio climático”.

Skerritt se unió a los elogios al gobierno y al pueblo de Guyana por dar tal valor a la conservación de la biodiversidad, el manejo de ecosistemas y los esfuerzos de adaptación al cambio climático, y dijo que esos logros son un ejemplo de que el Caribe no es limitado por su tamaño y puede liderar al mundo en esfuerzos como éste.

“La buena noticia es que la decisión de Guyana de manejar racionalmente sus recursos boscosos, y de seguir una estrategia responsable de desarrollo, está atrayendo más y más atención en el mundo de los viajes y el turismo, especialmente en los mercados relacionados con el turismo de aventura”, señaló.

Al recordar el tema de la STC-13, “Manteniendo el equilibrio: conservando nuestros recursos” (Keeping the Right Balance: Sustaining our Resources), Skerritt destacó que, siendo el turismo el principal generador de ingresos para el Caribe, el lema de la Conferencia sugiere que para abordar apropiadamente los puntos esenciales del crecimiento económico y la reducción de la pobreza “debemos adoptar una estrategia de desarrollo basada en la sostenibilidad”.

“Con la continuidad de esta Conferencia a lo largo de los años, la CTO ha estado enviando un mensaje claro y profundo a nuestra región: es vital que el Caribe se comprometa auténticamente con las prácticas del turismo sostenible para maximizar los beneficios para todos los actores, incluidos los consumidores, comunidades locales, negocios y gobiernos”, afirmó.

Y agregó: “hoy es claro que el crecimiento turístico no puede ser sostenido a menos que los intereses de hoy sean balanceados con las necesidades vitales del mañana. Es por eso que la CTO está jugando un papel de liderazgo en la promoción de la conciencia sobre la importancia del turismo entre los caribeños”.

Durante la Conferencia, que sesiona hasta el miércoles 18 en Georgetown, los asistentes podrán intercambiar con planificadores, decisores políticos y representantes de la industria turística de la región. Además, subrayó Skerritt, podrán apreciar la propuesta de expositores de varios países que mostrarán sus productos y prácticas.

Además del análisis de prácticas positivas, el encuentro aportará importantes guías para la inversión, el desarrollo y el marketing de productos turísticos sostenibles que pueden contribuir a la conservación de las riquezas naturales, e incluirá tours a sitios con valiosos atractivos en Guyana, incluidas las majestuosas cataratas Kaieteur (más de 220 metros de caída).