Comunidad del Caribe urge al Reino Unido a eliminar Impuesto al Pasajero Aéreo

El presidente de la Comunidad del Caribe (Caricom), Kenny Anthony, ha llamado a las autoridades del Reino Unido a tomar en cuenta el “nocivo efecto” del “controversial” Impuesto al Pasajero Aéreo, cuyo monto aumentó recientemente y que continúa afectando a las economías caribeñas al encarecer los viajes desde aeropuertos británicos a las islas.

Introducido en 1994 como una tasa con trasfondo medioambiental, el Air Passenger Duty (APD) era en sus inicios de 5 libras (unos 7.85 dólares) por persona. Desde entonces, el impuesto sufrió varios cambios y aumentos, y ha llegado a tener un sistema de tarifas por bandas que afecta la competitividad del Caribe frente a otros destinos.

El APD coloca a los países en bandas o franjas, de acuerdo con la distancia desde la capital inglesa a un destino determinado. En el sistema de bandas vigente, viajar al Caribe es hoy más caro que a Hawái, con lo que un turista británico en viaje hacia una isla caribeña debe pagar más a pesar de que el vuelo desde Londres es más corto que hacia el destino del Pacífico.

Los gobiernos y el sector turístico privado del Caribe han estado haciendo lobby en los últimos años contra el APD y contra sus sucesivos aumentos. Según cifras de la industria, la región caribeña pierde anualmente unos 90 mil turistas debido a la medida.

En contraste, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, inglés) argumenta que eliminar el APD resultaría en la creación de unos 90 mil empleos en Reino Unido y en un aporte de 4,2 mil millones de libras (unos 6,5 mil millones de dólares) anuales para la economía británica. Según el WTTC, el APD cuesta cada año a la industria turística de ese país 2,5 mil millones de dólares y amenaza la competitividad del Reino Unido como destino turístico.

En una carta al ministro de hacienda (Chancellor of the Exchequer) de Reino Unido, George Osborne, el presidente de Caricom recuerda que líderes caribeños han abordado el tema del APD en varias ocasiones y han discutido su negativo impacto con el primer ministro, David Cameron, y con el secretario de Exteriores, William Hague.

“El Caribe entiende los retos fiscales que afronta el Reino Unido, pero no creemos que el APD debería ser implementado injustamente o a expensas de la economía caribeña y de la comunidad de residentes de nuestra región en ese país europeo”, que alcanza más de 800 mil personas, afirma Anthony en su misiva.

El también primer ministro de Santa Lucía recuerda, además, que el Caribe es la región más dependiente del turismo a nivel global, y añade que, como ha reconocido el propio Cameron, el turismo “representa desarrollo y debería contribuir al crecimiento en tiempos de dificultades económicas”.

El directivo caribeño señala que datos de Caricom muestran el efecto perjudicial del APD, que “afecta nuestra capacidad de beneficiarnos de nuestra principal industria de exportaciones. También tiene un significativo impacto financiero en las propias compañías británicas, tanto pequeñas como grandes, con las cuales se ha asociado el Caribe y para las cuales el Caribe ha sido un importante mercado”.

Al respecto, Anthony señala que, por ejemplo, en 2010 los arribos desde Reino Unido cayeron en Santa Lucía 19,4% respecto a los niveles de 2008, y en 2011 la caída fue de 14,4%. “La caída en arribos empeora la situación con una reducción en el gasto turístico en la isla debido a que el impuesto tiene un impacto negativo en el presupuesto del viajero, con el consiguiente descenso en el beneficio económico que perciben los destinos caribeños”.

Datos de la CTO divulgados en noviembre de 2010 en un informe titulado “Impacto del APD y posibles alternativas para el Caribe”, revelaron que de 2009 a 2010 se reportó en la región una caída promedio de 10,8% en los arribos de turistas desde Reino Unido.

Anthony afirma que los miembros de Caricom permanecen comprometidos con la búsqueda de un diálogo con el gobierno del Reino Unido para hallar una alternativa en torno a la condición discriminatoria del sistema de bandas para el Caribe, y lograr que esta región sea colocada en la misma banda que los Estados Unidos.

El APD, criticado por entidades internacionales como el WTTC y por la propia industria turística británica, incluidas las principales aerolíneas de Reino Unido, sufrió un nuevo aumento de 8% en abril pasado y tendrá otro en abril de 2013.

Según los cálculos de la industria, una familia promedio de cuatro miembros volando desde Reino Unido al Caribe debe pagar hoy casi 400 libras (más de 600 dólares) en impuestos. En 2005, esa misma familia pagaba solamente 80 libras (unos 125 dólares).

El aumento de 8% de abril pasado significa que para el Caribe -situado arbitrariamente en la banda tercera o C (de las cuatro que incluye el sistema del APD en razón de las distancias de viaje desde Londres a las capitales de otros países), que va desde 4.001 a 6.000 Km. de vuelo-, el monto del impuesto aumentó desde 75 a 81 libras en Clase Economy y de 150 a 162 libras en Premium (más allá del precio del boleto aéreo).

Se espera que un nuevo incremento en abril de 2013 lleve las tasas hasta 83 y 166 libras.