Andreas Gross, Presidente de la Asociación ARGE LateinAmerika

ARGE LateinAmerika es una asociación que tiene su base y mercado principal en Alemania y miembros de toda Europa Central. Su objetivo fundamental es fomentar el turismo hacia América Latina desde todas las naciones de habla germana. Así lo informa el señor Gross en entrevista con Caribbean News Digital.

¿Cuántos años lleva presidiendo la asociación?

-Este es el quinto año.

¿Cada cuánto tiempo se reeligen los cargos?

-Cada dos años.

¿Cuántos miembros tiene la asociación?

-La asociación tiene 70 miembros, y seguimos creciendo.

¿Cuántos países cubren?¿Toda América Latina?

-Estamos cubriendo toda América Latina con los productos que ofrecen nuestros miembros y, en muchos casos, también representados por los países mismos de su ministerio o su sección política del turismo nacional.

¿Líneas aéreas, touroperadores?

-Exactamente. Líneas aéreas, touroperadores, cadenas de hoteles, hoteles individuales, pequeños turoperadores; tenemos toda una gama de diferentes personas, productos, empresas que ofrecen América Latina en todos los aspectos que se pueda imaginar uno.

Los países completos también, por supuesto.

-No hay destino en América Latina donde no vaya uno de nuestros miembros con sus productos.

¿Es una asociación sin ánimo de lucro?

-Necesitamos cobrar para ciertos servicios y también para la membresía, pero el dinero es usado para fomentar el turismo hacia América Latina en diferentes proyectos que también cuentan, obviamente, con el patrocinio de nuestro miembros; pero para pagar la secretaria, para pagar personas que trabajan en la feria y también costos de directorio sí necesitamos dinero, más no lo estamos ganando para comprar inmobiliario o hacer otras cosas que no tengan que ver directamente con nuestra misión.

¿Austria, Suiza, Alemania y otros países de Europa Central, cómo se integran en la asociación?

-Europa Central es nuestro territorio, pues aunque estamos ubicados en Alemania nos extendemos en nuestras actividades tanto hacia Suiza como a Austria, y también tenemos mucho contacto con Luxemburgo, Bélgica y Holanda. Nuestro mercado principal es Alemania, sin embargo, cubrimos más o menos 100 millones de personas que hablan alemán en el centro de Europa.

¿No hay otra asociación parecida en países como España, Italia o Francia?

-Es interesante, pero no. Aparte de una organización que existe en Inglaterra, que tiene un ángulo muy similar, pero con algunas prioridades un poco diferentes porque están enmarcadas en el Reino Unido; somos la única asociación que conocemos en Europa, y esto a veces nos causa problemas al explicar a los políticos en América Latina quiénes somos, porque ellos piensan que sólo queremos ganar plata, y necesitamos explicar con mucho detalle para que entiendan cuál es el fin de nuestro trabajo. Queremos fomentar el turismo hacia Latinoamérica en la región de habla alemana, y ello sin ningún ánimo de lucro, sino con el objetivo de que todos los miembros tengan un beneficio de nuestras actividades.

¿Nunca han intentado promover una asociación en otro país como España, por ejemplo?

-Nos encantaría tener una asociación similar en España, por ejemplo, pero ni hemos logrado ir a las ferias importantes de ese país, y creo que el crecimiento que estamos viendo hasta ahora en tiempos no tan fáciles, nos va a dar una buena pista para extender nuestras actividades a colegas y socios que vemos en otros países, como es el caso español.

Es muy importante también toda la gestión de asesoramiento que ustedes dan a los miembros. ¿Cómo lo hacen?

-En el caso de que un miembro, un estado, una empresa quiera consejos se los damos dentro de un margen gratis, y podemos recomendar varias cosas. Si ellos quieren un trabajo un poco más grande, más fuerte, podemos cobrar un poquito para dar estos consejos, o podemos también recomendar agencias que le dan un trabajo mucho más complejo. Pero siempre estamos abiertos para compartir nuestras observaciones de mercado con los miembros.

Como mínimo una vez o dos veces al año comunicamos nuestra visión del mercado y, con las encuestas que hacemos entre nuestros miembros en toda la asociación, tenemos un reflejo muy interesante de lo que pasa en el mercado latinoamericano y alemán en torno al turismo. De esta manera tenemos también una base para poder aconsejar a nuestros miembros en el caso que nos pregunten. La mayoría recibe con mucho interés lo que publicamos en nuestros newsletters y en otros medios sobre lo que es nuestra visión del mercado latinoamericano, a través de las experiencias de nuestros miembros.

Ustedes tienen miembros empresariales o de otras organizaciones, pero no incluyen prensa. ¿Cuál es la razón?

-La razón es que originalmente la fundación era para personas, empresas que están activamente en la venta de productos turísticos hacia América Latina. Hoy en día yo veo que me gustaría tanto una fábrica de chocolate exclusivo de Venezuela como miembro, que una casa editorial que se dedica a los temas que nos importan. Nosotros vemos a América Latina como un complejo extremamente vinculado con la vida diaria positiva de Europa. No solo es el chocolate, no solo es una buena tortilla de maíz, no es la comida en general, el vino y otras cosas; es la música y la experiencia diaria de cosas positivas que marcan el paso de la vida del centro europeo hoy en día. América Latina tiene buena parte de lo bonito, divertido y positivo que está llenando el tiempo, el sentimiento y la emoción de nuestros compatriotas alemanes.

El arte contemporáneo, el arte moderno en América Latina tiene un fuerte arraigo. Es un soporte también para el turismo y para la promoción no solo el sol y playa, sino de cultura. ¿Lo tratan ustedes dentro de su asociación?

-Definitivamente. Nuestra publicación solo sale una vez al año, pero siempre tratamos con temas que nosotros consideramos importantes para América Latina. Obviamente no solo puede ser playa o una zona arqueológica, sino es exactamente arquitectura, es el dinamismo del arte moderno, o la música que convoca realmente y que queremos comunicar. Por eso, en todo lo que hacemos tratamos de comunicar el valor del destino en todos sus aspectos, no solo como alguna cosa meramente turística.

¿Ustedes organizan algún evento gastronómico que promueva la diversidad de la comida en toda Latinoamérica?

-Estamos exactamente en diálogo con dos países sobre organizar un evento en este o el próximo año. Estos dos países no solo tienen una historia colonial muy rica, sino también fuertes tradiciones indígenas. Son México y Perú, y pensamos que, a través de festivales gastronómicos y enfoques gastronómicos se puede comunicar muy bien no solo lo sabroso que es el destino, sino el alto nivel de sus tradiciones de cocina y gastronomía.

¿Quiere comentar algo más?

-La dedicación de nuestra asociación es hacia cada miembro y hacia los intereses de todos. El interés de todos es que podemos comunicar más en Alemania que América Latina es un destino sumamente emocional, que ofrece maravillas que definitivamente son más que playas, Machu Picchu o el misterio de la selva son un ejemplo de ello. En este trabajo vemos también una responsabilidad para toda la zona que habla español, portugués y todos los idiomas indígenas y otros en América Latina. Nos vemos como un vehículo turístico, pero lo hacemos con todo el empeño de personas enamoradas de una zona de la cual muchos pueden decir que es su patria.