Ana Royo, Presidenta de la Asociación de Touroperadores de Panamá

Ante un bajón de casi un 50 por ciento del mercado norteamericano, los operadores turísticos de Panamá se han concentrado mucho más en el mercado europeo, que era igualmente fuerte para ellos. Sin embargo, Europa no está moviendo sólo turistas hacia este país centroamericano, sino también empresarios que buscan oportunidades para invertir o abrir negocios en un lugar seguro, por su estabilidad económica y financiera. Así lo refiere la señora Royo en conversación con Caribbean News Digital

¿Cuál ha sido su experiencia en las ferias que ha visitado este año y cómo ha visto el volumen de personas que acuden a ellas?

-No estuve en la World Travel Market de Londres. Participé en septiembre en la Travel Mall Latin America, celebrada en Ecuador, que estuvo muy buena, con nuevas cuentas y clientes. Hubo grandes operadores de España en esta feria, que es dedicada solamente al mercado latinoamericano.

Lamentablemente no pude ir a Londres, tampoco a FITUR. Y la ITB de Berlín me ha parecido que estuvo más floja, más suave que en otras ediciones, aunque no ha perdido su calidad. La gente que participó en esta cita lo ha hecho puntualmente, a buscar negocios, oportunidades, y un poco alternativas a la crisis.

¿Cómo está el negocio en Panamá en este momento? ¿Cómo se vislumbra el desarrollo inmediato de ese país en el sector turístico?

-Por lo menos en mi empresa, el mercado norteamericano ha dado un bajón de un 50%. Afortunadamente, nosotros tenemos un buen balance entre mercado norteamericano y europeo. Parece increíble, pero el mercado europeo se ha incrementado con nosotros sobre todo en el último mes. Por ejemplo: tenemos negocios con operadores de España que el año pasado no nos produjeron prácticamente nada porque no era el destino que les interesaba, sin embargo, este año ha empezado muy bien.

Yo pienso que una de las cosas que puede salvar un poco a Panamá del tema de la crisis es la situación de la estabilidad bancaria que tenemos. La gente que está viajando no solamente está haciendo turismo, sino que busca oportunidades de invertir o abrir negocios en un lugar seguro porque, con la crisis que hay a nivel mundial, Panamá se ha pintado bastante bien en la banca. La estabilidad económica que tiene está permitiendo que la gente con temor a invertir en sus propios países, o en países cercanos donde no es segura su inversión, siga yendo a Panamá.

¿Se están cumpliendo las infraestructuras que estaban prometidas por este gobierno?

-Yo diría que en su mayor parte sí. Por ejemplo: la cinta costera que es una inversión millonaria, pero que le va a cambiar toda la vida, la fisonomía y la estructura a lo que es la Ciudad de Panamá en sí; sobre todo la avenida Balboa que se va a terminar muy bien, incluso se está ampliando hasta el casco antiguo.

La carretera principal que une a Panamá con la ciudad de Colón también se va a terminar. Hay que reconocer que por muchos años era una necesidad esta carretera. Yo me siento muy contenta porque vamos a tener una carretera segura, que finalmente va a unir a la provincia de Panamá con la ciudad de Colón de una manera responsable, donde se va a poder hacer turismo, se va a poder ir con tranquilidad, no vamos a tener todo el estrés que tenemos hoy usando la carretera vieja.

¿Está creciendo el número de turoperadores y de servicios en Panamá en este momento?

-Sí. Definitivamente nuestras nuevas leyes han contribuido para que algunos operadores, unos de Costa Rica, otros de España y otros lugares estén viniendo a abrir sus empresas. El año pasado, con la apertura de la ley, mucha gente comenzó este camino. Claro que este no es un negocio tan fácil. Lo importante es que el destino ya se está sintiendo.

¿Qué destinos dentro de Panamá considera que son los más interesantes en este momento para el turista europeo?

-El turista siempre busca algo de sol y playa, pero está buscando combinaciones, naturaleza, cultura. No solo el turista europeo, es que las nuevas tendencias son que la gente está volviendo a lo anterior, a buscar salir de las megápolis, las grandes ciudades, del ruido, del estrés, del smog y todas estas cosas; buscando las cosas sencillas y simples. Las combinaciones con pequeños hoteles, algo de aventura, caminar en los parques, disfrutar de visitas a comunidades autóctonas.

¿Van a tener las comunidades autóctonas algún tipo de alojamiento en los territorios que ellos dominan, o serán ellas las que abran sus propios establecimientos?

-Algunos ya los tienen, tienen hasta pequeños resorts sobre el agua, como es el caso de la isla de Achutupo, pero a otros les va a tomar un poco más de tiempo por sus ubicaciones, y mientras nosotros no podamos brindarle seguridad y estabilidad a nuestros clientes, garantizar que no vamos a tener incursiones de gente extraña que viene de las fronteras de Panamá con Colombia; preferimos mantenernos un poco alejados de eso y seguir usando las áreas del Canal de Panamá, donde hay comunidades indígenas que están cerca y podemos ofrecer la gira del día.

¿Cuántos turoperadores tiene Panamá en este momento?

-Hace 4 ó 5 años éramos alrededor de 35, pero yo creo que en este momento tenemos alrededor de 75 a 100 operadores. No los hemos contabilizado. El próximo mes vamos a tener cambios de la junta directiva. El período mío se enfocó mucho en la ley de turismo, trabajar el plan maestro, trabajar la ley que nos liberara el transporte turístico del transporte público. Lo que nos queda ahora es mejorar nuestra asociación con los miembros, aliarlos y trabajar en otros tipos de proyectos más de desarrollo.