Alejandro Rubín Carballo, Director General de Expourense y de la Feria Termatalia

Termatalia, una de las tres ferias internacionales de turismo más importantes de España y la única especializada en su sector, programa una nueva edición que funcionará como centro de negocios entre Eurasia y América Latina para el turismo termal, el termalismo, la talasoterapia y el Spa. Entre el 16 y 18 de octubre próximo, este evento reunirá en la ciudad de Ourense, Galicia, a representantes de más de 25 países y 3 continentes.

En estos momentos de crisis, ustedes hacen Termatalia con muchas esperanzas. ¿Por qué?

-Porque este sector del turismo de salud, y usted pudo ver los datos que presentamos hoy con respecto al año 2008, es de los pocos que ha crecido, y nosotros creemos que tiene muchas más posibilidades de crecer, especialmente en España. La feria realmente es un termómetro de lo que está ocurriendo. Como el sector crece, la feria se mantiene.

También esta feria tiene un componente muy importante de participación internacional. Se compensan las dificultades que puedan existir en un determinado lugar geográfico, con las incorporaciones que se producen en otros sitios. En resumen, estamos hablando de más de 25 países que estarán presentes en Termatalia, y eso nos lleva a pensar que vamos a mantener las expectativas del año anterior, que fue una buena edición.

Dentro de esas naciones, hemos podido constatar la presencia de mercados emergentes, muchos de ellos provenientes de Europa del Este.

-Efectivamente. Todos los países de reciente incorporación a la Comunidad Económica Europea van a tener una gran capacidad inversora; y esa capacidad, atendiendo a que muchos de ellos poseen aguas medicinales, se va a emplear en la modernización de sus instalaciones. Por tanto, hay un gran campo para los proveedores de bienes de salud.

Por otro lado, están modernizando su infraestructura de comunicación, tanto a nivel de autopistas y ferrocarriles como de aeropuertos, y en ese sentido va a ser muy fácil visitarles. Por eso van a ser piezas importantes en este desarrollo que se prevé, y lo que se hace en un sentido ahora se hará en otro. Es decir, esa misma infraestructura les va a permitir no solo recibir más visitantes, sino también que ellos puedan visitar nuestros mercados. De ese intercambio se va a generar el mantenimiento y el crecimiento de este sector.

Es posible que muchas personas piensen que Termatalia se refiera exclusivamente al turismo de salud, pero en realidad no es así, porque van a tener una gran participación en cuanto a proveedores y distribuidores. ¿No es así?

-Y se lo puedo ilustrar con un ejemplo concreto. Los asistentes que vienen de Sudamérica lo hacen concretamente a ver eso, porque lo demás lo pueden ver en Internet. Ellos vienen a ver los equipos, a negociar directamente con los proveedores, a constatar el surgimiento de equipamiento novedoso cada día que ayuda a la consecución del bienestar, del placer, a sentirse bien, pero además a precios competitivos.

Nosotros queremos cerrar el ciclo de la feria. Nos iniciamos en las aguas, potenciamos las aguas, hacemos las instalaciones, el equipamiento de esas instalaciones, las comercializamos y trabajamos su entorno. Tenemos además una colaboración importante con vías termales, que son aquellas ciudades que poseen estaciones balnearias, y que tienen un peso importante también en las decisiones que toman los visitantes.

El turista puede pasarse unas tres o cuatro horas en un balneario, recibiendo tratamientos, pero el resto del tiempo tiene que pasarlo en el entorno en donde está enclavado ese balneario. Es importante entonces que el entorno del balneario tenga buenos servicios de ocio y comodidad. Eso va a influir mucho en la decisión de visitar o no un lugar.

¿La presencia latinoamericana será mucho más numerosa que en ediciones anteriores?

-Sí. Tenemos la incorporación masiva de México, mantenemos a Argentina, tenemos también la incorporación nueva e importante de Chile, incrementamos Perú, y mantenemos Uruguay y Brasil. Todos los grandes países que tienen aguas mineromedicinales o aguas termales, van a estar presentes. En la mayoría de los casos, ellos cuentan con los parques acuáticos, pero les faltan las instalaciones balnearias, con el equipamiento y con la cultura de utilización de un espacio de estas características. Eso es lo que ellos vienen a ver aquí, porque saben que ese es el camino.

En el mapa de ustedes no veo a Estados Unidos. ¿Qué ocurre con ellos?

-Pero en ocasiones sí los hemos tenido aquí. El año pasado tuvimos la presencia del principal consultor de spas de ese país. Lo que ocurre es que a veces vienen y otras veces no, pero hace dos años atrás tuvimos una participación importante de asistentes de Estados Unidos. Eso no quiere decir que después no tengamos algún público. Lo que pasa es no hay este año, por ejemplo, ningún expositor ni ningún turoperador norteamericano. También ocurre que Estados Unidos no tiene diferenciado el producto.

Las personas que viajan a Nueva York o a Miami, por ejemplo, no lo hacen pensando en las aguas medicinales o termales de esos lugares, sino que lo hacen pensando en otras cosas. Ellos lo que sí tienen son muchos spas, muchas instalaciones con agua común, pero no son ellos precisamente, desde el punto de vista del termalismo, un mercado fuerte, como tampoco lo es el turismo de salud.

Sin embargo, este año ustedes han invitado a Budapest, que es la gran ciudad europea del termalismo.

-Efectivamente, es la referencia, la primera ciudad del mundo en utilizar aguas mineromedicinales en la propia ciudad. Ourense es la segunda. Lo que sucede es que ellos utilizan todas las aguas y nosotros solo una pequeña parte.

Pero ustedes tienen mucha variedad, ¿no es así?

-Tenemos muchos manantiales de aguas mineromedicinales, con muy buenas temperaturas. Todos los manantiales fluyen a lo largo del río Miño, aguas con 40 y 50 grados de temperatura, incluso a 60 grados. Yo vengo de las Azores y allí hay sitios volcánicos en donde las aguas están en ebullición, hirviendo a 100 grados. Pero usted viene aquí y no ve ese fenómeno de le ebullición. Aquí es un fenómeno más natural, más tranquilo, o sea, mucho mejor.

¿Celebran ustedes otros eventos médicos o científicos paralelos a la realización de la feria?

-Nosotros siempre hacemos un encuentro internacional sobre agua y termalismo, en el que participan los principales especialistas de ese tema en el mundo. Este año tenemos un valor añadido, que es que la Sociedad Española de Hidrología Médica, que celebra un congreso cada dos años, ha elegido Termatalia para realizar ese congreso, lo cual le añade mucho más valor al evento, porque incorporar a los médicos hidrólogos es incorporar al especialista que está en cada balneario.

El Presidente de la Asociación Española de Hidrología Médica mencionaba un detalle con relación a la población local, y es que está cada vez más envejecida, y las perspectivas apuntan a que se incrementará la cifra de adultos mayores y es preciso estar preparados para esto.

-En estos momentos, en los balnearios del país el principal cliente es el anciano. Eso lo decíamos en la presentación. En todas las administraciones autonómicas se están tomando medidas de apoyo a favor de los mayores. Lógicamente, como la población continúa envejeciendo y la duración de la vida es más larga, hay muchas más posibilidades de que sean ellos los principales beneficiados de las aguas mineromedicinales.

¿Qué repercusiones cree usted que tenga Termatalia, y todo lo que la rodea colateralmente con respecto al desarrollo económico de la región?

-Eso lo decía la Secretaria General de Turismo. Nosotros somos, junto con Cataluña, las dos comunidades con mayor potencial termal. Está demostrado que es un turismo que crece y muestra unas potencialidades increíbles. Como además tenemos buenos paisajes, excelente gastronomía y gran monumentalidad, pues todo eso puede reforzar mucho a Galicia como un destino turístico con proyecciones hacia el futuro.