FITUR 2022: “Honduras es un destino ideal para viajar en Covid”

En el marco de la Feria Internacional de Turismo, FITUR 2022, Caribbean News Digital conversó con Nicole Marrder, en lo que será su última entrevista a nuestro medio como Ministra de Turismo de Honduras.

Cuando ya estamos en la tercera jornada de esta feria, se puede hacer un poco de balance de la situación. Fitur ha vuelto a ser lo que era, incluso más en cuestión de negocios, por lo que hemos visto en estos días. ¿Qué supone para Honduras la participación?

Para Honduras siempre es importante estar en estos espacios donde nos podemos acercar al resto del mundo. Creo que la pandemia nos ha dejado muchísimas lecciones y también muchísimos retos. El año pasado incluso participamos, con una presencia pequeña y bastante modesta, pero estamos presentes, que es lo más importante.

Para nuestros turoperadores ha sido también un gran reto seguir a flote, seguir participando y para nosotros como Instituto Hondureño de Turismo y como Secretaría de Turismo hemos tomado ese reto de poderles representar - muchos de ellos no puedan venir-, llevarles de regreso las solicitudes que están pidiendo otros mayoristas.

Que FITUR se mantenga viva y que se haya mantenido abierto durante todo este tiempo, que ha sido muy difícil, nos ha dado mucha esperanza. Especialmente recuerdo en 2021 que estuvimos acá, todos sentíamos que esto sí se va a recuperar. Estar otra vez acá este año, ver cómo la feria va creciendo nuevamente, volviendo a ver rostros familiares, y creo que esos son los primeros pasos para la recuperación del turismo mundial.

Honduras ya se está recuperando del todo, ¿no es así?

Sí, Honduras se está recuperando. Llegó la pandemia primero, en 2020, cerramos todo, luego fuimos el primer país centroamericano en volver a abrir aeropuertos y fronteras, trabajamos muy de la mano con los otros países del área para poder empezar a salir adelante.

Cuando estábamos llegando al final del año y entrábamos en la temporada alta - época en la que el turismo étnico retorna a casa- y teníamos muchas llegadas de pasajeros norteamericanos, que es nuestro principal mercado, Honduras es azotada por dos huracanes, uno detrás de otro, con diferencia de 15 días entre ellos.

Fue completamente devastador. El país había estado durante todo el año con muchísima lluvia y las tormentas nos agarran con un país demasiado mojado. Somos el país más montañoso de Centroamérica y aunque nuestros ríos son bastante pequeños, cuando ocurre este tipo de situaciones se vuelven gigantescos monstruos.

Se perdieron muchísimas carreteras, puentes, y eso nos afectó, nos hizo retroceder aún más. El aeropuerto principal, el de San Pedro Sula, quedó totalmente bajo agua. Estuvo cerrado por varios meses, durante toda la temporada más alta del turismo en el país.

Eso sí nos afectó terriblemente, tuvimos que volver a comenzar en la recuperación del turismo y con retos como carreteras en construcción, puentes caídos, y todavía un aeropuerto en ese momento muy deteriorado.

Seguimos adelante, finalizado el 2021 habíamos recuperado aproximadamente el 46 % del movimiento turístico que habíamos tenido en 2019.

Hemos visto una tendencia al cambio, por ejemplo, la tendencia es por supuesto sol y playa, pero ha sido tanto que la gente se ha volcado a ir las playas: Islas de la Bahía, Cayos Cochinos, Roatán. En esta última ha sido tanto que se han experimentado ocupaciones hoteleras por encima de las que tuvimos en 2019; fue además el primer destino en tener reservas anticipadas con más tiempo.

Vemos también una fuerte tendencia a las visitas a los parques naturales. Honduras es un país tan natural y su oferta turística es muy al aire libre, de parques abiertos. No somos un destino de turismo masivo, nunca lo hemos sido, y tal vez antes de la pandemia, toda esa oferta natural que propone Honduras había sido una desventaja, en cambio hoy se convierte en una gran fortaleza.

Proviniendo del sector hotelero, ¿qué capacidad de inversión hay ahora mismo en el país en ese sector?

Hay muchísimas oportunidades. Precisamente en la isla de Roatán estamos viendo mucho interés en empezar a construir más habitaciones, sobre todo ahora que los hoteles empezaron a vender.

Tenemos algunas inversiones en curso en la isla, por ejemplo, un nuevo Destination Spa, también en el Gran Roatán, un spa muy grande inspirado en la civilización Tech que es de la jungla del oriente de Honduras. Tenemos un hotel que se está negociando con una bandera internacional, todavía no se ha concretado que pudiera ser un Wyndham Grand. Muchos hoteles pequeños, boutique, de tarifas altas, muy especializados en servicio.

Todo esto es lo que vemos que está surgiendo más. Se están haciendo inversiones de poco a poco. Honduras está abocado a un cambio de gobierno. Yo, por ejemplo, dejo mi cargo ya en una semana, fecha en la que también ocurrirá no solo el cambio de Gobierno, sino de Partido. Creo que por eso muchos inversionistas estaban esperando, y lo harán tal vez un poco más para conocer cuál es la tendencia del nuevo Gobierno; no obstante, creo que vamos a ver un poco más de interés precisamente por estos cambios.

Nicole, sé que uno mira atrás cuando ya se ha ido; pero, quedándote una semana, ¿qué ha supuesto para ti ser Ministra de Turismo de Honduras?

Ha sido creo que el reto más grande de mi vida. Yo fui nombrada Ministra exactamente seis meses antes de la pandemia. El 15 de marzo cerramos el país y por más o menos dos meses trabajamos de la mano de aerolíneas, de hoteles, de embajadas de todo el mundo, consulados, representantes de países que no tienen embajada en Honduras, para poder sacar del país a cada extranjero que aún estaba en Honduras.

Nos dimos a la tarea de hacer todo un equipo de trabajo de la Secretaría de Turismo, liderado por mí, para poder coordinar la salida de cada persona y el retorno seguro a sus casas.

Para nosotros eso era muy importante, sobre todo para mí siendo hotelera, la hospitalidad es lo primero. Yo dije, “vamos a ser anfitriones hasta el último momento en que ellos estén acá” y creo que lo hicimos muy bien.

Teníamos a los españoles, por ejemplo, en Cayos Cochinos filmando el programa Supervivientes, y había toda una discusión de si se quedaban o no. Yo les dije: “bueno ustedes están en una isla, no es que en la isla haya un contagio, están completamente solos”, se hizo toda una burbuja de la gente que trabajaba con ellos. Y los fuimos sacando uno por uno, coordinando todo con la embajada de España en Honduras. Fue un trabajo súper complicado, pero estuvimos ahí hasta el final con todos.

Luego ya descansamos. Empezamos entonces el quehacer con la industria, con los hoteles, cómo se mantenían las empresas sin quebrar, buscando financiamientos especiales, con los bancos alargar los préstamos, dándoles periodos de gracia; la desesperación de los empresarios de “esto ya se tiene que terminar”, y la gente pasaban meses y estaban molestos y “¿cuándo volvemos a abrir?”, pero el planeta Tierra estaba cerrado. La verdad nadie pensó que esto iba a ser tan largo.

Para mí y siendo también de la industria, y todos mis compañeros hoteleros y de turismo, pues sentía la carga propia y la carga de todos.

Lo más importante es que estás satisfecha con el trabajo realizado, y por saber que se han hecho las cosas bien…

Ha sido difícil, pero creo que vienen tiempos mejores. Ha sido un período de mucho crecimiento, que creo le permitió a Honduras entender mejor el producto que tenemos, valorarlo. Siempre digo que Honduras es como una gran barra de ensalada con muchísimos ingredientes para ir armándola a medida, todos naturales, nada artificial; y realmente es una diversidad de productos turísticos que tenemos. Los hemos entendido mejor, los hemos valorado más y creo que Honduras es un destino ideal para viajar en Covid.

Tiene hoteles pequeños, de montaña, de playa, tenemos los cayos privados que pueden rentar, el espacio necesario para que la gente pueda estar aislada, distanciada, disfrutando completamente en contacto con la naturaleza.

Muchas gracias Nicole y éxitos.

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