Ecuador es un gran país para arrancar a explorar Sudamérica
Conversamos con el ministro de Turismo de Ecuador, Niels Olsen
Por Verónica de Santiago
La pasión que siente por su país desborda al ministro de Turismo de Ecuador, Niels Olsen, a través de cuyas palabras es posible (casi) recorrer su país, ese en el que dice que confluyen cuatro mundos capaces de convertir a la nación en un megadiverso destino del que no se podría sustraer de visitar quien pensase en conocer las Américas.
Conversamos con el Sr. Olsen en la Embajada de Ecuador en España, donde nos comentó que este último trimestre de 2023 resulta un momento perfecto para compararlo con los números de 2019, el último año antes que la pandemia de COVID-19 lo detuviese todo en todo el mundo.
«Ecuador ha recuperado alrededor del 90 % de los arribos de turistas internacionales, un promedio que está por encima de la mayoría de los países en Latinoamérica. Todavía no recuperamos el 100 % de las llegadas, pero hay que tener en cuenta que la OMT [Organización Mundial del Turismo] prevé que los países recuperarán sus cifras pre pandemia recién en el 2024», agrega.
Este año, sin embargo, Ecuador espera recuperar la cifra del 2019 en cuanto a las nacionalidades y sobretodo de su mercado prioritario que es Estados Unidos por la cercanía geográfica. «Ya tenemos un 10 % por encima de arribos de turistas estadounidenses, si lo comparamos al 2019 lo cual es una cifra bastante positiva», puntualiza.
También explica que, en términos de facturación, en el sector turístico se han superado las cifras de 2019, así como en empleos en tanto 650,000 familias en el Ecuador dependen del turismo y están empleadas de manera directa por esta industria.
«La gestión del gobierno del presidente Guillermo Lasso siempre está enfocada en tres ejes: el primero es la promoción del país, el segundo la competitividad y el tercero es el alivio financiero para nuestro sector, arrancando aproximadamente 9 millones que se están invirtiendo este año en la promoción del país en nuestros mercados priorizados, que son Estados Unidos, Canadá y en Europa Occidental con España, Gran Bretaña Francia, Alemania y Suiza».
«Las buenas noticias con el mercado español son que para diciembre habremos superado el número de frecuencias aéreas entre los dos países con Iberia. La compañía acaba de anunciar que a partir de la próxima semana incrementa de seis a siete frecuencias entre Quito y Madrid, y desde abril del próximo año debe subir de tres a cinco desde Guayaquil hasta Madrid», puntualiza.
Añade, además, que se firmó un acuerdo importante de promoción entre el Ministerio de Turismo del Gobierno ecuatoriano e Iberia donde ambos aportan determinados montos de dinero para duplicar los esfuerzos. Entonces, habrá material promocional de Ecuador en los aviones de Iberia de larga distancia, en diferentes medios de comunicación de Iberia, en la revista a bordo y también en ciertas en ciertas vallas publicitarias BTL alrededor de la capital española.
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¿Cómo ha ayudado la estrategia de cielos abiertos?
En la gestión del gobierno del presidente Lazo desde el primer día hemos mejorado la política pública de la industria aeronáutica con acciones puntuales como la eliminación del 5% del ISD a todas las aerolíneas.
Eso permitió que el Ecuador firmara acuerdos de cielos abiertos con diferentes países entre los que están Estados Unidos, Chile, República Dominicana, entre otros. Luego logramos reducir la tasas de turismo en el Ecuador. Desde hace muchísimos años el Gobierno cobraba a todos los ecuatorianos que decidían compran un boleto aéreo internacional una tasa de turismo de 50 dólares, que ahora es el 5% de la tarifa neta.
Ecuador ha recuperado alrededor del 90 % de los arribos de turistas internacionales, un promedio que está por encima de la mayoría de los países en Latinoamérica
Para darte un rápido ejemplo: si tenemos una aerolínea que cobra como tarifa neta de Quito a Bogotá 100 dólares, el pasajero estaría pagando el 5% de los 100 dólares, es decir, 5 dólares. En gobiernos pasados hubiese pagado 50 dólares, por lo cual sólo con esta reducción de la tasa de turismo para volver nuestro cielo más competitivo, el pasajero se está ahorrando 45 dólares.
Una gran ventaja derivada de esto es que tenemos más aerolíneas entrando a volar en nuestros cielos, se incrementa la competencia y al tener una mayor oferta los beneficiados son principalmente los usuarios, es decir, los ecuatorianos y los turistas que deciden visitarnos porque tenemos mayor conectividad. Esa conectividad no solo es para el turismo, sino también para la exportaciones de nuestro país.
Hoy se habla también de la nueva marca país de Ecuador, que se va a centrar en sostenibilidad y turismo de calidad…
Nosotros como país hemos trabajado en un proceso completamente técnico y 100% apolítico con el objetivo de que la marca país pueda trascender de gobierno de gobierno. El problema que ha tenido el Ecuador en los últimos 15 o 20 años es que con cada cambio de gobierno hay una nueva marca país, que lastimosamente es politizada.
Nosotros hemos cuidado muchísimo las formas para que la marca país en ningún momento sea relacionada o identificada como una marca de gobierno, sino de los ecuatorianos. Estamos trabajando justamente con el proveedor que realizó la marca país de Perú y Costa Rica, entre otros países.
Estamos en buenas manos y lanzamiento de la marca país será en enero durante Fitur 2024 y, para responder tu pregunta puntualmente, la marca país en el Ecuador representa tres ejes: el fortalecimiento de las exportaciones, la atracción de inversiones de alta calidad de turismo regenerativo y la atracción de inversiones de calidad.
¿Qué se está proponiendo para atraer inversión europea?
La marca país es trabajar en la percepción de la audiencia sobre Ecuador porque el país no ha tenido las noticias positivas que se merece.
Es momento de empezar a promocionar el Ecuador como un destino con muchas oportunidades para inversiones de alta calidad, sea en el sector agrícola o cualquier área del sector productivo, así como para atraer turistas de calidad con diferentes campañas de promoción internacional, pero también mejorando la competitividad de nuestro sector y participando en diferentes acciones de promoción como las visitas comerciales.
España es el segundo país de turistas para Ecuador, ¿por qué se apuesta por Fitur?
Porque es la feria de turismo más importante del mercado iberoamericano, es el lugar donde los países tienen que estar para poder presentar su oferta y, sobre todo, para que el sector privado que en este caso nos acompañará con una delegación de 50 empresarios turísticos ecuatorianos, puedan participar en diferentes ruedas de negocios con los compradores internacionales.
Sabemos que a Fitur no solo asisten compradores españoles, sino también de toda la región y Ecuador no siempre ha estado.
¿Qué espera de retorno Ecuador siendo país socio?
El objetivo es incrementar el 10 % de llegadas de turistas provenientes de España solo en el 2024, recibiendo un 10% más de arribos.
¿Por qué viajar a Ecuador es una experiencia?
No puedo darte un solo ejemplo, te daría miles. Principalmente creo que el Ecuador es un país perfecto para aquellos viajeros que están buscando experiencias auténticas y únicas, que quieren conectar con las personas y con las historias locales, que desean vincularse con algo que en los países ya desarrollados turísticamente hablando es muy difícil conseguir que es la autenticidad y la hospitalidad real.
El Ecuador es un país muy fácil para viajar porque es un país pequeño dividido en cuatro regiones y va a sonar como un cliché porque lo escuchamos todo el tiempo, pero verdaderamente uno puede estar desayunando en la costa, almorzando en las montañas en los Andes y cenando en la Amazonía para al día siguiente coger un vuelo con destino a Galápagos.
Obviamente no es ese el tipo de viaje que yo recomiendo, porque Ecuador no es un destino para visitar en tres días sino al menos en 10 o 14, porque a pesar de que es muy pequeño también es megadiverso.
Cada lugar que visitas es completamente distinto al otro y es un destino muy bueno para introducirte a la región sudamericana.
Aunque lo lindo de Ecuador es que al tener estos cuatro mundos (los Andes, los volcanes, las haciendas patrimoniales históricas y la selva amazónica con la región de Costa y Galápagos) es disfrutar de un gran resumen de Sudamérica en un solo país, que, además, cuenta con excelente conectividad aérea y terrestre.
¿Es un objetivo para el Ministerio de Turismo la preservación de la cultura y la tradición?
Totalmente. Esos son los activos más importantes que tenemos en el país. Solo para darte un ejemplo de conservación, en enero 2022 el presidente Lazo inauguró un corredor marino que va desde las Islas Galápagos hasta isla Cocos, pasando por cuatro países: arranca en Ecuador y luego pasa por Colombia, Panamá y Costa Rica.
El objetivo es que animales marinos como las tortugas, las ballenas y los tiburones puedan migrar sin el riesgo de ser pescados en el camino. Ese es un trabajo diplomático digno de admirar y un ejemplo muy claro de cómo Ecuador está trabajando con los países vecinos.
¿La conservación y promoción también es un objetivo?
Bueno, a mí me gusta muchísimo el arte y en nuestro país lo defendemos.
Ahora Ecuador es el país invitado de la Universidad de Alcalá de Henares para participar con 17 artistas ecuatorianas en el festival de Arte Contemporáneo Iberoamericano Femenino.
Es importante que se hable de las cosas buenas que puede ofrecer el país, que también está pasando hoy es invitado en la Bienal de Arquitectura Latinoamericana.
En estos días también es la inauguración de Iberseries, donde estaremos lanzando la noticia de que Ecuador está ofreciendo excelentes incentivos para traer producciones audiovisuales de alta calidad al país con el fin de grabar documentales, series, películas, etcétera.
A nivel regional el país que tenía mejores incentivos era Colombia con un cashback del 35 %, pero Ecuador ya ofrece un 37 %, dos puntos por encima de Colombia. Somos bastante competitivos.
Ecuador tiene muchas cosas positivas que se han dejado «robar» por otros países: el sombrero, las rosas… ¿por qué no trabajan más en pro de esos pequeños productos que son locales y dejan a otros países que asuman la propiedad de ellos?
Justamente por eso es tan importante una marca país. Lo que busca es posicionar las exportaciones en nuestro país pero no solo hablando de las rosas, el banano, el camarón o el turismo como una de las principales fuentes de exportación en servicios. Ahora con una nueva marca país habrá una nueva estrategia de comunicación y promoción para poder posicionar estos productos como lo que se merece, porque son productos excelente calidad provenientes de nuestro país.
¿Qué importancia tiene el chocolate dentro de la gastronomía ecuatoriana?
Yo creo que el chocolate tiene mucha relevancia no sólo en la economía de Ecuador sino en el paladar de todo el mundo. Como Ministerio de Turismo hemos trabajado en la marca «Ecuador, país origen del cacao», en la que damos a conocer nuestra historia con este producto y organizamos degustaciones.
¿Hay algo más de lo que le gustaría hablar?
Creo que he mencionado todo, pero nada más termino invitándote a ti y a todos los que nos están escuchando o leerán el artículo a nuestro país porque, como dije antes, es un gran país para arrancar cuando quieres explorar Sudamérica,
Es muy fácil de viajar y tiene una megadiversidad natural y cultural impresionante para los aventureros, para los amantes del arte, para los amantes de la gastronomía…. realmente lo tiene todo.