Los barrios rojos: realidad y turismo atrevido

02 de Diciembre de 2020 12:34am

corresponsal

por Jorge Coromina Sánchez

Ya sea que se hable de ellos abiertamente o entre susurros, hay rincones en casi todas las grandes ciudades del mundo donde el comercio sexual existe de una manera visible.

Desde Hamburgo a Ámsterdam, o desde París a Bangkok, los barrios rojos o “red-light districts” (también se les conocen como “zonas rojas” o “zonas de tolerancia”) han ocupado, por siglos, un lugar en el imaginario popular, un espacio en las mentes de artistas, escritores y bohemios autoproclamados, en las críticas de los moralistas y en la imaginación de los viajeros.

Aunque suene pecaminoso e inmoral, generalmente por estar vinculados a la explotación y trata ultrajante de mujeres, no es menos cierto que esos barrios rojos existen, en algunos lugares con menos restricciones que en otros, pero en todos los casos con un manto de leyenda urbana que, en muchos casos, es más grande que ellos mismos. De hecho, la actividad que hoy existe en muchos de los “red-light districts” más populares del planeta no es ni por asomo la que exhibieron en épocas pasadas. Un buen ejemplo de ello es el conocido barrio de Geyland en Singapur.

Pero también vale aclarar que el comportamiento dentro de estas barriadas no es el mismo en todos los lugares. Mientras que algunos barrios rojos son sinónimos de lugares identificables de prostitución, en otros se limitan a ser zonas donde abundan los sex shops, los clubes de striptease y los cines para adultos. Universalmente, es el lugar donde convergen la moral urbana, los márgenes y la corriente principal, todos bajo el brillo rojizo de las luces de neón.

Los orígenes

Una teoría del origen del término “zona roja” data del año 1890 en Estados Unidos, y se relaciona directamente con los trabajadores del ferrocarril. Estos tenían sus lámparas de señalización para los trenes, con sus dos conocidos colores: el blanco y el rojo.

Cuando los trabajadores ferroviarios acudían a los burdeles, dejaban sus lámparas encendidas y colgadas fuera del local, con el rojo hacia la calle y el blanco iluminando hacia el interior. Esto provocaba que el conjunto de casas se viera como una verdadera zona roja.

Una explicación más plausible pudo haberse originado en 1650, cuando los marineros regresaban a Amsterdam después de sus largas travesías. Las mujeres que trabajaban como prostitutas en la zona del puerto, privadas de una higiene adecuada y de agua corriente, llevaban consigo linternas rojas con las que camuflaban forúnculos, granos o deformidades en la cara y en la piel.

La portadora de una lámpara roja delataba que se trataba de una “mujer de placer”. En una etapa posterior, esas linternas rojas se convirtieron en luces rojas colocadas en los burdeles. Como estos estaban cerca del puerto, pasaron a ser conocidos como “distritos de luces rojas”.

Uno de los muchos términos utilizados para un barrio rojo en japonés es akasen, que literalmente significa "línea roja". La policía japonesa dibujaba una línea roja en los mapas de cada ciudad para indicar los límites de las zonas rojas legales.

Algunas consideraciones

Culturalmente toda esta información es válida, pero desde el punto de vista práctico, es menester de cada turista decidir si visita o no un barrio rojo en cualquier ciudad del mundo. Aunque existen determinadas agencias de viajes que organizan tours por los barrios rojos, como en el caso de Ámsterdam, quienes decidan hacerlo por su cuenta deben tener conocimiento de las leyes locales, de las costumbres y de los riesgos que eso entraña.

Algunos barrios rojos conocidos, como De Wallen en Holanda o Reeperbahn en Alemania, son lugares oficialmente designados por las autoridades para la prostitución legal y regulada, limitándola, junto con sus actividades conexas, a una sola área de la ciudad. En otras zonas rojas, como la de La Haya, también en Holanda, existen cámaras de vigilancia.

Hechas las advertencias, a continuación se relacionan imágenes de algunos de los barrios rojos más notoriamente populares del mundo.