El turismo internacional crece un 2% en el primer trimestre de 2026 a pesar de la inestabilidad geopolítica
Los datos de ONU Turismo confirman que 307 millones de viajeros se desplazaron en el inicio del año, aunque el conflicto en Oriente Medio ralentiza el ritmo de expansión global
El flujo de pasajeros a nivel global ha mantenido una tendencia de crecimiento en el arranque del año, consolidando la resiliencia de la industria frente a un entorno de marcada incertidumbre económica y geopolítica. Según el último informe barométrico publicado por ONU Turismo, las llegadas de turistas internacionales registraron un incremento del 2% durante el primer trimestre de 2026 en comparación con el mismo periodo del año anterior.
En total, unos 307 millones de personas realizaron viajes internacionales entre enero y marzo, lo que representa un aumento de aproximadamente seis millones de viajeros frente al ciclo precedente. La demanda se mostró especialmente sólida durante los dos primeros meses, con un repunte acumulado del 2,5%, antes de experimentar una desaceleración pronunciada en marzo debido al recrudecimiento del conflicto en Oriente Medio, que alteró los patrones de viaje y la conectividad aérea.
A raíz de estas disrupciones, el organismo internacional advirtió que la crisis geopolítica podría contraer el crecimiento anual entre 1 y 2 puntos porcentuales por debajo de su proyección inicial, estimada entre el 3% y el 4% para el conjunto del año. Las cancelaciones y desvíos de vuelos, la pérdida de confianza de los consumidores, el encarecimiento del petróleo y la escasez de combustible de aviación en mercados específicos han provocado un alza en las tarifas de aviación y una reducción en la capacidad de asientos disponibles. Shaikha Al Nuwais, secretaria general de ONU Turismo, señaló que la persistencia de las tensiones está presionando la cadena de valor al encarecer los costes de transporte y alojamiento, un factor que fomenta la tendencia de los usuarios a elegir destinos de proximidad.
Comportamiento regional y variaciones en la ocupación hotelera
El análisis pormenorizado de la inteligencia de datos sectorial refleja un comportamiento dispar entre las distintas regiones del planeta:
- Europa y África: Lideraron los resultados del trimestre con un incremento del 4% en sus recepciones de visitantes. El continente europeo absorbió más de 130 millones de turistas internacionales, beneficiándose en parte del desvío de flujos de viajeros hacia zonas consideradas más seguras.
- Asia y el Pacífico: Registró una expansión del 3% en las llegadas, acusando un fuerte parón en marzo debido al impacto de la crisis en los centros de conexiones aéreas del Golfo, lo que afectó de manera directa al sur de Asia.
- Las Américas: Anotaron un avance del 2% en la llegada de visitantes, impulsado principalmente por el dinamismo de los mercados de Centroamérica.
- Oriente Medio: Sufrió una severa contracción del 14% en sus indicadores como consecuencia directa del conflicto armado. Sin embargo, Egipto operó como una excepción notable dentro de la región al reportar un sobresaliente repunte del 16% en la captación de viajeros.
Perspectivas para la temporada estival e infraestructura turística
A pesar de las presiones inflacionistas y el incremento en los costes operativos que afrontan las empresas de alojamiento, la última encuesta del Índice de Confianza elaborada por los expertos de ONU Turismo arroja un optimismo cauteloso de cara a la temporada de verano del hemisferio norte.
Los consultores coinciden en que los principales desafíos para sostener la ocupación hotelera y la rentabilidad empresarial durante el resto del año se centrarán en la evolución de los precios del combustible y la estabilidad de las rutas aéreas. En este escenario de volatilidad, el dinamismo de los viajes de ocio continúa revalidando el papel estratégico del sector como un motor esencial para apuntalar las economías nacionales y sostener el empleo en las comunidades receptoras.