Antigua y Barbuda rompe récords turísticos en el inicio de 2026
En el marco del Caribbean Travel Marketplace (CTM) 2026, celebrada por segundo año consecutivo en la Universidad Americana de Antigua, las máximas autoridades del sector presentaron un balance histórico para la industria turística de la nación hermana de Antigua y Barbuda. Coincidiendo con la celebración del Mes Culinario en mayo, el evento sirvió de plataforma para demostrar la solidez y resiliencia de este destino caribeño frente a los cambios de tendencia globales.
El ministro de Turismo, Aviación Civil, Transporte e Inversiones, Charles H. Fernández, junto al director ejecutivo de la Autoridad de Turismo de Antigua y Barbuda (ABTA), Colin C. James, confirmaron que las islas gemelas registran una aceleración sin precedentes impulsada por la apertura de nuevas infraestructuras turísticas y la diversificación de sus mercados emisores.
Balance estadístico: Récord de pernoctaciones en el primer trimestre
Los indicadores de flujo de visitantes correspondientes al primer trimestre (Q1) de 2026 reflejan una curva de crecimiento constante y robusta en comparación con el periodo homólogo del año anterior:
Total de llegadas por vía aérea (Q1 2026): El destino registró 110.832 turistas de estadía (stay-over), superando los 103.843 arribos de 2025, lo que representa un incremento neto del 6,7% interanual.
Comportamiento mensual: La tendencia al alza se mantuvo firme mes a mes, comenzando en enero con un incremento del 5% (36.052 visitantes), seguido de un avance del 6% en febrero (36.133 visitantes) y consolidando su mejor desempeño en marzo con un repunte del 8% (38.097 visitantes).
Distribución de mercados clave: Los Estados Unidos se mantienen como el principal mercado emisor con el 46% del total de las estancias, seguido muy de cerca por Europa con un 34%, Canadá con un 12%, el Caribe regional con un 5% y Latinoamérica con un 1%.
El repunte británico: Dentro del continente europeo, el Reino Unido lideró el dinamismo del trimestre al registrar un notable crecimiento del 14% en comparación con el año previo.
Boom en el sector de cruceros y megaproyectos de infraestructura
El segmento de los viajes marítimos y de ocio proyecta un año histórico para el archipiélago. De acuerdo con las previsiones oficiales, Antigua y Barbuda espera recibir un volumen récord de 894.469 cruceristas en 2026, lo que significa un monumental incremento del 21,9% respecto a las cifras de referencia pre-pandémicas de 2019. Este crecimiento vendrá respaldado por el aumento en el número de escalas de barcos, pasando de 388 a 483 operaciones debido a la fuerte actividad de home-porting (puerto base).
Para asimilar este flujo masivo de pasajeros, el gobierno inauguró el pasado 24 de enero una nueva terminal de cruceros valorada en 30 millones de dólares, correspondiente al megaproyecto Upland Development Project, cuya entrega definitiva está programada para julio de 2026. Adicionalmente, el país avanza en la rehabilitación de la pista del Aeropuerto Internacional V.C. Bird y estrenó el Aeropuerto Internacional Burton-Nibbs en la isla de Barbuda, enfocado en el sector del eco-lujo.
En el ámbito hotelero, las inversiones privadas avanzan con aperturas de alto standing planificadas para este año, incluyendo el Moon Gate Hotel & Spa (con 71 suites y 7 villas de lujo). En Barbuda, se encuentran en fase de desarrollo el exclusivo Nobu Beach Inn (previsto para finales de 2026), el Rosewood Hotel Barbuda (2028), el Nikki Beach Resort and Spa (2029) y un nuevo complejo de la marca Marriott Leisure World Hotel que contará con ocho villas construidas directamente sobre el agua.
Sostenibilidad y posicionamiento como capital de congresos
Reconocida recientemente por los World Travel Awards como el "Mejor Destino de Reuniones y Conferencias del Caribe", la nación se alista para albergar el hito político más importante de su historia reciente: la 28ª Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth (CHOGM), que tendrá lugar del 1 al 4 de noviembre bajo el lema de acelerar alianzas prósperas. Se prevé la asistencia de entre 3.000 y 5.000 delegados internacionales, marcando la historia al ser el primer anfitrión en integrar un torneo de críquet y un concierto masivo dentro de la agenda oficial de mandatarios.
Toda esta expansión económica se ejecuta bajo un estricto marco gubernamental de turismo sostenible y preservación medioambiental, que incluye ambiciosos programas de conservación como la restauración ecológica de la isla Redonda, la protección regulatoria de los arrecifes de coral y normativas estrictas contra la sobrepesca, garantizando un reparto equitativo de los beneficios del turismo con las comunidades locales.