Las compañías de alquiler de autos también apuestan por los vehículos autónomos
Hertz, Avis y Sixt aceleran sus alianzas logísticas y de gestión de flotas para posicionarse en un mercado de transporte compartido que reconfigurará la movilidad urbana global
Las principales multinacionales del sector del alquiler de automóviles han iniciado una profunda transformación de sus modelos de negocio, posicionándose de forma estratégica para capturar una cuota sustancial dentro de la emergente industria de los vehículos autónomos (AV).
Ante las proyecciones que anticipan un cambio estructural en el transporte terrestre, corporaciones de la talla de Hertz, Avis Budget Group y Sixt están diversificando sus operaciones hacia la gestión de flotas y la logística técnica, considerando que la automatización de la conducción será un factor vital para la sostenibilidad financiera de sus plataformas comerciales a largo plazo.
En este contexto de innovación sectorial, Hertz Global Holdings ha marcado un hito al lanzar Oro, una filial corporativa especializada en la gestión operativa, mantenimiento técnico y logística de flotas, con un enfoque prioritario en los coches sin conductor. La nueva firma ha consolidado una alianza estratégica masiva con Uber, asumiendo la reparación, limpieza y recarga de la flota automatizada de la plataforma de viajes compartidos, la cual mantiene una cartera de pedidos de 35.000 unidades. Según el director ejecutivo de Hertz, Gil West, los vehículos autónomos tienen el potencial de desbloquear un mercado multimillonario, posicionando a Oro como uno de los activos más valiosos de su infraestructura empresarial.
La carrera por el control logístico de los robots de transporte suma el esfuerzo de otros grandes competidores del mercado de alquiler de vehículos. Por un lado, Avis Budget Group selló un acuerdo comercial para proveer servicios de gestión de flotas en la ciudad de Dallas a Waymo, la compañía tecnológica subsidiaria de Alphabet que lidera el desarrollo de sistemas de conducción automatizada.
Por otro lado, Enterprise Mobility, la empresa matriz de las marcas Enterprise, National y Alamo, ha iniciado la fase de pruebas operativas de diversas aplicaciones de conducción automatizada con socios tecnológicos a nivel global. A su vez, la multinacional de origen alemán Sixt mantiene conversaciones avanzadas con los principales fabricantes de software y hardware de automoción inteligente, previendo el lanzamiento de una plataforma conjunta antes del cierre del presente año fiscal como parte de su estrategia de transformación digital.
La consolidación operativa de los coches sin conductor es ya una realidad visible en mercados de referencia como San Francisco. En los distritos autorizados de dicha urbe californiana, los servicios de robotaxi de Waymo han superado la cuota de mercado de plataformas tradicionales de transporte compartido como Lyft. Asimismo, la ciudad actúa como epicentro de pruebas para firmas como Zoox —propiedad de Amazon—, cuyos prototipos carecen de volante y pedales, y para la propia Uber, que desplegará este año el modelo de vehículo utilitario deportivo (SUV) Gravity, fabricado por Lucid, empleando la tecnología de navegación autónoma de Nuro.
Más allá de los núcleos iniciales de adopción en Estados Unidos —que incluyen a Los Ángeles, Phoenix y Miami—, la expansión de los sistemas de transporte inteligente registra un dinamismo acelerado en mercados como China, donde la tecnológica Baidu lidera la fabricación y despliegue comercial. Informes de la consultora estratégica McKinsey & Co. anticipan un despliegue masivo de robotaxis urbanos para el año 2030 en Norteamérica, Asia y Europa, proyectando que en un plazo de 10 a 15 años la necesidad de licencias de conducir tradicionales podría desaparecer debido a la fiabilidad de la inteligencia artificial aplicada a la seguridad vial.
Paralelamente, análisis financieros de Bank of America, respaldados por datos de BloombergNEF, estiman que el mercado global de los vehículos autónomos alcanzará un valor de 700.000 millones de dólares para el año 2040. Las previsiones macroeconómicas sugieren que el volumen total de automóviles en circulación a nivel mundial alcanzará su punto máximo hacia 2035; a partir de esa fecha, el parque móvil privado comenzará a contraerse en favor de un ecosistema de vehículos compartidos de alta utilización y bajo coste bajo demanda, un escenario donde la experiencia logística de las compañías de alquiler de coches de alcance internacional resultará determinante.