Yean Luis Duran Siso, Presidente del Instituto Nacional de Turismo de Venezuela (INATUR)

Piloto militar y civil con especialización en Gerencia Pública, el señor Durán Siso se desempeña actualmente como Presidente del INATUR. Nadie mejor que él para hablar en exclusiva con Caribbean News Digital sobre el desarrollo y las perspectivas del turismo en Venezuela, un sector que se perfila como la nueva alternativa de la República Bolivariana a la renta petrolera.

¿Cómo se ha desarrollado el turismo internacional en Venezuela en estos últimos años?

-El Instituto Nacional de Turismo de Venezuela es un ente adscrito al Ministerio del Poder Popular para el Turismo, MINTUR, el cual está dirigido en la actualidad por Olga Cecilia Azuaje. Dentro de las funciones del INATUR (Instituto Nacional de Turismo) está la promoción y la capacitación del personal que atiende al sistema turístico nacional.

En los últimos años, la política ha sido prácticamente la de buscar en el turismo una alternativa a la renta petrolera, con la cual Venezuela ha estado desarrollándose económicamente. Somos un país petrolero, energético, y el turismo históricamente ha sido una fuente de ingreso, pero no tan importante como en la visión que tenemos ahora, por la cual estimamos que en los próximos diez años contaremos con una industria turística importante, que pudiera sentar las bases de una transformación del modelo económico de la República, es decir que los ingresos del turismo impacten de una manera determinante en el Producto Interno Bruto.

En lo que respecta al 2008, comparado con el 2007, hemos tenido un incremento de 6.22% de la actividad turística, que ha generado un ingreso de 9.1 millardos de Bolívares, lo cual ha sido un ingreso significativo, considerando que estamos en un franco proceso de reformulación y replanteamiento de la política de turismo dentro de la República, y ahí es donde la ministra Olga Cecilia Azuaje ha realizado un esfuerzo muy importante para motorizar la reformulación de nuestra Ley de Turismo, fechada el 31 de Julio del 2008, con avances significativos que promueven e incentivan este sector, donde el crédito tiene unas ventajas importantes para todos aquellos prestadores de servicios e inversionistas tanto nacionales como internacionales, que quieran desarrollarse en el sector turismo en nuestra República.

Igualmente, hay incentivos para este desarrollo, al declararse la rebaja del impuesto sobre la renta hasta un 75% del monto incurrido en nuevas inversiones para la construcción de establecimientos hoteleros o de cualquier servicio turístico, que permiten inclusive que el transporte turístico tenga una tarifa preferencial para el combustible, asimismo la exoneración de tributos para importación de buques aeronaves y vehículos terrestres con fines turísticos.

¿Cuántos turistas logró atraer Venezuela en el año 2008?

-Estamos en el orden del 1.2 millones de turistas, un número interesante por lo que previamente le expliqué, y buscamos tener cada día una relación positiva del incremento de este sector, obviamente por la política que se está llevando a cabo en nuestro país, es decir replanteamiento de la planta física, la estructura y la infraestructura turística, la calidad del servicio y derivación de recursos para el incremento de la promoción de los destinos turísticos de Venezuela, tanto dentro del país como en el exterior, así como la capacitación de los oficios que sirven al sector turístico.

Este año comenzamos una política agresiva de promoción para dar a conocer al mundo las bellezas naturales, históricas y culturales de nuestra nación, y así relanzar a Venezuela como la oferta turística por excelencia de América.

¿Cuáles son los principales destinos o regiones turísticas de Venezuela que se quieren promover desde el punto de vista internacional?

-Históricamente, se ha presentado a Venezuela únicamente como un país caribeño con destino sol y playa, y la verdad es que es considerado por los expertos y específicamente por nosotros dentro de nuestro sistema como un país multidestino, que ofrece una cantidad de atractivos naturales, históricos y culturales muy interesantes, lo cual quiere decir que en un solo viaje podría conocerse una cantidad de biosistemas y atractivos que permiten al visitante y al turista aprovecharlos de manera muy profunda.

Tenemos la oportunidad de encontrarnos en menos de una hora en cualquiera de estos ambientes por vía aérea, si nos ubicáramos en el centro de la República. Así es de bella de Venezuela y de fácil acceso a todos sus ambientes.

Principalmente, contamos en el estado Bolívar con la Gran Sabana, zona donde se ubica las formaciones rocosas más antiguas del mundo. Específicamente allí se encuentra en el Parque Nacional Canaima el salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo, con más de 900 metros de altura y es de una belleza espectacular, considerado por nosotros un monumento natural.

La Gran Sabana es una zona muy amplia con una hermosa vegetación, es un área muy mística por la majestuosidad que presenta dentro del ecosistema de la región de Guayana, el sector minero por excelencia de la República. De la misma forma contamos con más de 300 islas enclavadas dentro del Caribe tropical, y 3.000 kilómetros de costas. Podríamos decir que Venezuela es una isla incrustada dentro del continente suramericano, lo que nos convierte en un destino muy interesante en el segmento sol y playa.

¿Además de sol y playa?

-En sol y playa, y específicamente la Isla de Margarita, era considerada nuestra principal oferta turística, y verdaderamente Venezuela cuenta con otros destinos naturales de igual o mayor impacto. Le planteaba anteriormente la zona de la Gran Sabana, pero igualmente tenemos selvas tropicales y amazónicas, montañas con nieves permanentes como el Pico Bolívar sobre los 5.000 metros ubicado en estado Mérida. Allí se encuentra el teleférico más largo y alto del mundo, lo cual es un atractivo muy interesante para las personas amantes de la aventura.

Tenemos la región de los Llanos, al sur de nuestro país y establecida entre los estados Portuguesa, Barinas, Apure, Guárico y Cojedes, donde se puede encontrar una biodiversidad tanto de flora como fauna única en el mundo, y áreas muy interesantes para actividades de deportes extremos como el rafting que se practica en el río Acequia con categoría 3. De la misma manera tenemos zonas desérticas en el estado de Falcón tan iguales a las encontradas en otras partes del mundo. Por estas razones es que decimos que en un solo viaje a Venezuela el turista puede disfrutar de multidestinos en un país donde renacen los sueños.

¿Cómo está la planta hotelera de Venezuela, existe la suficiente infraestructura como para afrontar el turismo masivo que pudieran generar todas esas bellezas culturales y naturales del país?

-Se están generando inversiones dentro del sector público y privado, porque la proyección dentro del sistema turístico requiere un incremento sustancial que pudiera superar el 4%, y estamos coordinando con los entes privados la reformulación, replanteamiento y construcción de nuevas sedes hoteleras que permitan atender esa demanda que prontamente se va a verter sobre la República. En la actualidad la oferta es muy representativa, tenemos a VENETUR, Venezolana de Turismo, la comercializadora por excelencia del Estado, que cuenta con ocho hoteles cinco estrellas y una capacidad total de 1.600 plazas-cama, para atender adecuadamente a los turistas.

¿Llevan también dentro de esta planta hotelera el sistema Todo Incluido?

-Eso es una modalidad, como ustedes bien conocen, y está dentro de nuestro sistema turístico. Ahora, realmente la tendencia que se debe manejar es también la de un visitante que no sólo llegue al país al Todo Incluido, sino que queremos un turista que interactúe con nuestra cultura, con la comunidad, que conozca la idiosincrasia del pueblo venezolano, una mezcla de tres razas.

Nosotros, en Venezuela, provenimos de una mezcla interesante: de la raza africana, de la ibérica y de la indígena, que es la comunidad autóctona de nuestra República, lo cual generó como consecuencia una raza cósmica como le llamamos, en la cual la alegría, la amabilidad y el deseo de compartir con las personas está siempre presente dentro de la población venezolana.

¿Cómo está el tema de la calidad y la correspondencia entre la calidad del producto turístico y la demanda del turismo, la relación calidad-servicio del producto?

-Es un esfuerzo que lleva a cabo el Ministerio a través del Viceministerio de Calidad y Servicios Turísticos, sobre él gira la responsabilidad de interactuar abiertamente con los prestadores de servicios para garantizar que el servicio que se ofrece al visitante y al turista sea de óptima calidad.

Estamos evaluando permanentemente las plantas físicas y la calidad del servicio de turoperadores y prestadores, para garantizar que el turista se lleve la mejor impresión de Venezuela, para que vuelva en una próxima oportunidad y se convierta en el primer promotor de nuestros atractivos

¿Cuáles son las proyecciones para este año 2009 con relación al crecimiento tanto en hoteles como en inversiones hoteleras extranjeras en Venezuela?

-Como le dije, nuestra Ley de Turismo recientemente aprobada genera incentivos y una cantidad de crédito altamente eficiente para que todo aquél inversionista, tanto local como extranjero, tenga la libertad y seguridad plena que le garantiza el estado venezolano en inversiones dentro de la República en todos los sectores; en el caso que nos compete en materia de turismo hay una apertura total para que el inversionista se proyecte y pueda invertir en el sector turístico dentro de nuestro país.

Tanto es así, que el Ministerio del Poder Popular para el Turismo, a través de su Programa de Incentivos, permite que dependiendo del proyecto que se presente, se dé la viabilidad y recursos adecuados para el su desarrollo. Es importante saber que la República Bolivariana de Venezuela tiene interés en que el turismo no sea el tradicional que históricamente deseaba aprovechar de los espacios turísticos, sin tener como premisa el conservación de las zonas, lo cual lo convertía en una especie de turismo depredador; ahora estamos buscando un turismo proteccionista, ecológico, que permita asegurarle a las próximas generaciones el disfrute y aprovechamiento de los atractivos turísticos que en la actualidad nosotros podemos disfrutar.

¿Tengo entendido que el grupo turístico español Sol Meliá se encuentra en Venezuela?

-Venezuela es un país abierto al mundo; allí convergen también otros grupos, como el portugués Pestana, Eurobuilding y otras cadenas hoteleras como la Marriot, y todas están prestas a servir y brindar un servicio adecuado, como lo merece tanto el turista nacional como el extranjero.

¿Cuáles son los principales mercados emisores de turismo hacia Venezuela?

-Según los datos estadísticos del año 2008 se ubican a los estadounidenses, los canadienses y colombianos como las primeras fuentes de emisión de turistas hacia Venezuela, que se convierte para nosotros en turismo receptivo.

Sin embargo estamos abiertos al mundo y nuestras campañas publicitarias van a estar dirigidas a Europa, pues históricamente nos unen lazos culturales con la península ibérica. Vamos a generar también una proyección interesante hacia el resto de los países de América, para que puedan aprovechar nuestros atractivos naturales, históricos y culturales como mencioné anteriormente.

¿Nuevos proyectos, estrategias para el futuro?

-Nuestras estrategias están enmarcadas hacia el incremento del turismo receptivo en los próximos diez años, porque como estamos planteando nuestro deseo es fortalecer el PIB con la actividad turística de Venezuela; y la inversión para el establecimiento de estructuras e infraestructuras, así como la promoción y la capacitación en materia turística, serán incrementadas durante estos diez años. De la misma forma será importante dentro de nuestra estrategia, estimular el turismo interno para buscar una mejora en la calidad de vida del venezolano.

¿El mayor atractivo de Venezuela, y el de Caracas?

-Por ser un país multidestino, para catalogar un atractivo principal tendríamos que ir a cada una de las regiones, pues la belleza que contienen es tremenda. Pero en primera instancia podemos decir sobre Caracas, la capital de la República y sede del gobierno, que es una ciudad cosmopolita y de una gastronomía universal, donde podemos ver la convergencia de razas y pueblos del mundo, ya que es un punto de paso. Recordemos que estratégicamente Venezuela se encuentra prácticamente entre América del Norte y la del Sur, y es un punto obligatorio de la mayoría de las líneas aéreas por aspectos técnicos, y también por la intensidad que mantiene nuestra República en materia energética.

Caracas es una ciudad que ningún turista puede dejar de visitar cuando venga a Venezuela. Allí podrán encontrar sitios emblemáticos como la Casa del Libertador Simón Bolívar, la plaza que lleva su mismo nombre, el complejo cultural Teresa Carreño y el Jardín Botánico, mencionando algunos de primera mano. Por otra parte, Caracas tiene una red de centros comerciales que permite la adquisición de los más variados productos para cubrir las necesidades del viajero.

Otro atractivo importante de la ciudad capital es el Parque nacional El Ávila con su sistema teleférico, el cual ofrece al visitante una vista hermosísima de todo el valle de Caracas. Asimismo, pueden disfrutar del Parque del Este, una zona de recreación muy importante para el descanso del turista donde puede aprovechar de caminatas y del zoológico que alberga. Igualmente el Paseo Los Próceres, donde se encuentran las estatuillas de todos los libertadores de Venezuela; y adicionalmente lo más importante es el contacto directo con el pueblo venezolano, lleno de personas alegres, siempre prestas a servir con cariño al visitante.