William Fariñas, Presidente del Fondo de Turismo de Nueva Esparta, Isla Margarita, Venezuela

Situada en el litoral norte de Venezuela, en el mar Caribe, Isla Margarita es uno de los destinos turísticos principales del país, con gran número de playas de primera calidad. Actualmente se desarrollan en ese territorio nuevas inversiones tanto de empresas internacionales como nacionales, éstas últimas favorecidas por una reciente ley de financiamiento en el sector del turismo.

¿Cómo le fue a Isla Margarita en medio de la crisis que ha sufrido el sector especialmente el año pasado?

-Isla Margarita es uno de los principales destinos turísticos de Venezuela, primero por su oferta natural de sol y playa. Tiene 1.100 Km cuadrados y cuenta con más de 60 playas tipo A. Y además de playas, hay allí un pueblo con una vocación muy afectiva y solidaria de servicios. En los últimos años se ha consolidado una plataforma de infraestructura y servicios para el turismo tanto nacional como extranjero, incluido un aeropuerto internacional. El turismo es un sector prioritario para nosotros: tenemos el know how para hacerlo bien. Desde Margarita ofrecemos multidestino a Canaima, que es otro de los destinos importantes de Venezuela, en su caso de selva, y a otras regiones del país.

En este año de crisis, tanto en el Caribe como a nivel mundial, aumentamos notablemente en Isla Margarita la ocupación hotelera, que a lo largo de 2009 mantuvimos por encima del 85%. Tenemos muy poca disponibilidad de camas, unas 6.000 apenas. Comenzamos el 2009 con cuatro vuelos internacionales desde Canadá, República Checa y Argentina, y a fines de año logramos tener 17 vuelos chárter cada semana. El 2009 fue un año positivo para Venezuela, y particularmente para Isla Margarita. Lamentamos lo que ocurrió en México, que no sólo afectó a ese país sino a otros de la región. En Margarita, con una excelente infraestructura sanitaria, no tuvimos ningún caso de la gripe A.

¿Cómo se está comportando la inversión en el sector turístico? ¿Cuáles son los principales inversionistas?

-Hemos venido creciendo en este último año, especialmente en la consolidación de HM como una de las grandes cadenas hoteleras de Venezuela, y que ha marcado a Margarita entre sus proyectos de inversión. Tenemos dos grandes hoteles en Margarita, de más de 600 habitaciones, pero ya HM está planificando para el segundo semestre de 2010 un nuevo hotel de 1.100 habitaciones. Ese es el caso más significativo en cuanto a inversión internacional, y en cuanto a nacional también hemos visto crecer las inversiones, especialmente con la nueva ley de financiamiento turístico que aprobó recientemente la Asamblea Nacional, que les permite a los inversionistas nacionales contar con una buena cartera de créditos de la banca pública.

¿Cómo funcionan las relaciones entre el sector privado y el público?

-Muy bien. Las políticas socialistas del gobierno reconocen la inversión privada, y una muestra es el trabajo que se hace en las ferias internacionales. Por ejemplo, a Fitur asistimos sólo cinco funcionarios del gobierno, pero la fuerza que estuvo allí fueron nuestros touroperadores y otros representantes del sector, y hay una perfecta armonía entre ellos y nosotros. Hay un trabajo conjunto. La reciente ley de financiamiento en el sector turístico es otro ejemplo.

¿Cuántos turistas recibe actualmente Margarita? ¿Cuáles son sus principales mercados emisores?

-El promedio en una temporada navideña, por ejemplo, es de unos 500.000 turistas nacionales y unos 40.000 internacionales. Los principales emisores son Canadá, especialmente Montreal y Toronto; Francia, Suiza, Rusia, Argentina y Ecuador. En este último caso, quiero destacar la alianza del ALBA, que ha funcionado en otros terrenos económicos y ha sido un éxito en materia turística. Tenemos dos vuelos semanales directos desde Quito, y cuatro desde Córdoba y Buenos Aires. Tenemos posibilidades también con Nicaragua y otros países centroamericanos y caribeños que están vinculados con el ALBA. Para 2010 se ha creado una Ruta de los Libertadores, y Margarita es uno de los destinos incluidos.

¿Qué perspectivas tienen para 2010 y para los próximos años?

-Fortalecer a Venezuela como marca turística. Fortalecer a los destinos claves como Margarita y Canaima. Y especialmente estar en sintonía con la problemática ambiental. El turismo es uno de los negocios más importantes de hoy en el mundo, con un gran potencial; nosotros tenemos muchas riquezas y mucho talento humano para que este sector se consolide y se desarrolle de una manera responsable.