Vincent Vanderpool-Wallace, Secretario General de la Organización de Turismo del Caribe (CTO por sus siglas en inglés)

Justo el día acordado para su salida del cargo como Secretario General de la CTO, donde ha desempeñado un excelente trabajo en los últimos tres años, Caribbean News Digital publica esta conversación en exclusiva sostenida con el señor Vanderpool durante la reciente Cumbre Anual de Turismo del Caribe. Se abordan en ella los más importantes proyectos de desarrollo de la CTO y la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA) para el futuro inmediato.

Me gustaría comenzar preguntándole cuáles son las novedades en el trabajo de CTO en estos momentos.

-Hay varias novedades. Primeramente, que nuestra junta directiva ha acordado hacer varios cambios significativos. El primero de ellos es la creación del Consejo de Ministros y Comisionados, que será la entidad de mayor rango dentro de la dirección de CTO y que tendrá a su cargo el establecimiento de las políticas a seguir. Eso significa que la Junta Directiva de CTO estará ahora conformada por los directores de turismo, ya que necesitamos asegurar que la ejecución de los programas se haga de una manera mucho mejor.

La junta también aprobó iniciar el proceso para la creación de un Comité Ejecutivo que sea mucho más representativo de todo el Caribe. En ese comité tendríamos representantes del Caribe holandés, del Caribe hispano, del Caribe francófono y del Caribe anglófono, asegurando así una perspectiva mucho más amplia en cuanto a lo que está ocurriendo en estos momentos, en cuanto a la ejecución de planes y programas de la organización, y en cuando a lo que estamos haciendo en el marco de CTO.

Al mismo tiempo, contamos en estos momentos con la Compañía para el Desarrollo del Turismo en el Caribe. Tenemos ahora a Enrique de Marchena al frente de la Asociación de Hoteles del Caribe (CHA), un hombre que ha apoyado mucho este proyecto en la medida en que lo hemos ido desarrollando. El será la persona encargada de guiar el trabajo de la Compañía desde la perspectiva de CHA.

¿Qué acciones concretas está realizando CTO de conjunto con CHA?

-En primer lugar, estamos reduciendo el número de reuniones que celebrábamos entre las dos organizaciones y más bien estamos combinando esas reuniones. La Cumbre Anual de Turismo del Caribe fue un ejemplo, se desarrolló como evento conjunto de CTO y CHA, pero de igual forma vamos a realizar una conferencia anual sobre marketing, que va a coincidir en el marco del Marketplace que se realizará en el mes de enero. También vamos a celebrar una conferencia anual sobre recursos humanos y otra sobre turismo sostenible. Queremos ampliar nuestra perspectiva lo más que podamos en torno a qué es el Caribe y cómo comercializarlo.

Estamos también lidiando con este asunto de las aerolíneas, que es el mayor problema que la región está enfrentando en estos momentos. Conversamos sobre las mejores vías para crear centros de distribución de vuelos o "hubs" en el área, y me parece que República Dominicana es una buena opción para la creación de otro hub en el Caribe. Hemos conversado con los representantes de Caribbean Airlines y de las demás líneas aéreas que vuelan hacia la región para buscar posibles ubicaciones para otros hubs, y también para abrirnos hacia otros mercados, como México, Centroamérica y Sudamérica, especialmente Brasil. Debemos mirar hacia esos mercados porque en sentido general el Caribe ha ignorado siempre a Centroamérica y a Sudamérica, a pesar de estar tan cerca de nosotros.

Pero lo más importante en todo este esfuerzo es encontrar y recaudar los fondos necesarios para asegurar que todas estas ideas se puedan instrumentar. Esperamos conseguir esos fondos e implementar muchos de estos planes después de la reunión con los 14 estados miembros del CARICOM en Antigua.

¿Qué opinión le merece la actitud del Ministro de Turismo de República Dominicana, Félix Jiménez, acerca de la participación de su país en CTO?

-Sencillamente, espero que la participación dominicana en CTO continúe siendo tan sólida como hasta ahora. La República Dominicana es una pieza importante en muchos de los programas y proyectos que queremos realizar.

¿Cree usted que el enfoque de CTO hacia Europa en estos momentos es el más adecuado?

-Como usted sabe, hemos ampliado muchos de nuestros planes y proyectos hacia Europa, y es por eso precisamente que es tan importante para nosotros recaudar fondos para poder asignarle recursos a esos esfuerzos. Es bueno tener representaciones en España, en Francia, en Italia o en Alemania, pero eso no es suficiente. Necesitamos contar con una fuerza más poderosa en esos mercados, y la única forma de conseguirlo es recaudando fondos y asignándole esos fondos a esos esfuerzos concretos. Para que usted tenga una idea de la seriedad con que estamos acogiendo este enfoque, queremos recaudar entre 60 y 100 millones de dólares cada año.

La Compañía para el Desarrollo del Turismo en el Caribe es la responsable de comercializar el Caribe en todo el mundo, y eso permite que tanto CTO como CHA puedan centrar sus esfuerzos en sus respectivas políticas y la parte administrativa y de dirección.

¿Qué piensan hacer respecto a FITUR el próximo año?

-Vamos a estar en FITUR, pero queremos que sea una presencia más sólida. De nuevo vuelve a salir el tema de la necesidad de lograr que muchos más países caribeños asistan a FITUR. De igual forma, queremos que muchos más países caribeños asistan a la Feria de Milán en Italia, que muchos más países caribeños se unan a nosotros en el “road show” que vamos a realizar por Rusia a finales de este año. Pero insisto que para todo eso hacen faltan los recursos financieros, necesarios para que nuestros miembros puedan asistir a todos esos eventos.

El Caribe estaría mejor representado si lográramos que una cifra mayor de nuestros miembros asistieran a la feria. La razón por la cual tenemos una mejor representación en WTM, la feria de Londres, es porque contamos con un fondo central que hemos aunado y que les permite a los miembros asistir a WTM a menos precio. Lo mismo sucede con la feria ITB de Berlín. Queremos hacer exactamente lo mismo para FITUR, pero para eso necesitamos conseguir los fondos.

CHA ha trasladado sus oficinas centrales hacia Miami, mientras que CTO tiene sus oficinas principales en Nueva York y Barbados. ¿Está CTO valorando la posibilidad de trasladar sus oficinas también a la Florida?

-Tenemos un espacio para oficinas en Miami, en las propias oficinas de CHA. Hemos explorado la posibilidad de trasladar todas las operaciones hacia Miami porque pensamos que tendría mucho sentido que ambas organizaciones estuviesen juntas en un mismo lugar. Eso es algo que tenemos identificado y ya hemos puesto la propuesta a consideración de nuestra junta directiva, pero aun no nos han respondido. Pero pienso que tendría mucho sentido que buscáramos un lugar donde consolidar nuestros esfuerzos.