Tim Maland, Director de Turismo del estado norteamericano de Nevada

Nevada es conocida mundialmente por ser el estado donde radica Las Vegas, y gracias a ese destino tan famoso recibió el año pasado 54 millones de visitantes. Sin embargo, Nevada tiene mucho más que ofrecer a partir de su naturaleza increíble. Así lo considera su director de turismo

¿Cómo se promociona el estado de Nevada en los diferentes mercados europeos?

-Nevada es conocida mundialmente por ser el estado donde radica Las Vegas. La gente escucha hablar de Las Vegas, e inmediatamente se ubica, y sabe decir dónde se encuentra. Sin embargo, Nevada tiene mucho que ofrecer como destino turístico, que no es solamente Las Vegas.

Los visitantes provenientes de Europa, y especialmente de España, en ocasiones se sorprenden cuando aprecian las múltiples opciones que tiene Nevada, sobre todo de actividades que se pueden realizar al aire libre. Por ejemplo, hay lagos en las inmediaciones de Las Vegas y por todo el estado donde se pueden practicar el ski náutico, o se puede nadar.

También tenemos montañas, y creo que vale la pena decir que Nevada es el estado más montañoso de todo Estados Unidos, con un total de 314 cordilleras y pequeñas cordilleras. Esas montañas tienen una variedad increíble de condiciones climáticas, gran variedad de ecosistemas, de fauna y flora que van cambiando desde las cimas de los picos hasta los valles. Las opciones son múltiples y variadas para quienes gustan de realizar actividades al aire libre.

¿Cuáles son los principales mercados emisores de Europa para Las Vegas, y para el propio estado de Nevada?

-Debido a la conectividad aérea con ese destino, la mayor parte de los visitantes europeos que llegan a Las Vegas son británicos. Ese es el orden: Gran Bretaña en primer lugar, seguido por los alemanes y los franceses.

En el caso concreto del Reino Unido, hay una amplia variedad de vuelos desde Londres hasta Las Vegas, rutas directas sin escalas. Muchas personas viajan directamente desde Londres para pasar un fin de semana en Las Vegas y después regresan al país. Ese es un fenómeno impresionante, que nunca imaginamos que pudiera suceder, pero que sin embargo está ocurriendo.

¿Qué me puede decir del mercado ruso?

-La cantidad de visitantes provenientes de Rusia no es muy alta, pero lo que sucede es que gastan mucho dinero en Las Vegas, incluso más que los turistas canadienses. El gasto individual promedio del visitante ruso es muy superior en estos momentos al del turista canadiense, por ejemplo.

Y entre los países de América Latina, ¿cuáles son sus principales mercados?

-El mercado más importante que tenemos, dentro de Latinoamérica, es sin dudas México. La proximidad geográfica de México con el estado de Nevada colabora en esta distinción. Además, la economía mexicana ha estado creciendo, y en estos momentos ese país es el tercer mercado en importancia para nosotros, después de Canadá y el Reino Unido.

Y respecto al mercado brasileño, ¿qué me puede decir?

-Brasil es un mercado emergente, pero con mucho futuro. Tal es así que el Buró de Convenciones de Las Vegas va a abrir dentro de poco una oficina de representación en ese país. Es cierto que en estos momentos no se trata de un mercado grande, pero en el futuro sí lo será.

¿Reciben muchos visitantes de las islas del Caribe, de lugares como las Bahamas y Puerto Rico?

-Yo diría que sí recibimos bastantes visitantes de las Bahamas, pero en sentido general no tenemos un cómputo exacto de la cantidad de turismo que recibimos de las islas del Caribe. La mayoría de los caribeños que llegan a Las Vegas son profesionales y expertos en juegos de azar, y vienen a nuestros casinos en busca de adiestramiento para luego regresar a sus países y aplicar los conocimientos adquiridos.

¿Tienen oficinas de representación en Europa?

-En estos momentos tenemos oficinas de representación en Francia y en el Reino Unido. Mantenemos la intención de abrir representaciones en el resto de Europa continental. En la actualidad, solo tenemos oficinas en esos dos países, además de Canadá, México, Corea, Japón y China.

Hábleme un poco de esos dos mercados últimos que acaba de mencionar, China y Japón. ¿Cuál de ellos dos es el más atractivo para ustedes y cómo se comportan los flujos de visitantes desde ambos destinos?

-En estos momentos recibimos más visitantes japoneses que chinos. Pero atendiendo a la enorme población china y al aumento de la riqueza en ese país asiático, no tengo duda de que dentro de muy poco tiempo la cifra de visitantes chinos va a superar a la de japoneses.

¿Cómo desglosan ustedes el presupuesto que invierten en promoción y publicidad?

-En términos de anuncios publicitarios en medios de prensa, nosotros gastamos anualmente unos 5 millones de dólares en todo el mundo. Tenemos también las oficinas de representación en los países que mencionamos, que realizan un gasto adicional de 700 mil dólares anuales por ese mismo concepto, y además están las ferias y otros eventos a los que asistimos, que implican un gasto adicional de unos 100 mil dólares en viajes y anuncios.

¿Cuántas personas viajan al estado de Nevada cada año?

-En el 2007 recibimos más de 54 millones de visitantes, en un estado con una población que apenas rebasa los 3 millones.

¿Qué aerolínea en particular cubre la mayor parte del mercado en Nevada?

-Southwest Airlines, que es una línea regional, es la que tiene una mayor incidencia en la conectividad aérea tanto de Las Vegas como de la ciudad de Reno.

¿Qué opinión le merece el hecho de que la edición 2008 del Pow Wow se haya celebrado en la ciudad de Las Vegas?

-Creo que fue una excelente oportunidad para que Las Vegas mostrara todo lo que tiene que ofrecer a los visitantes. Pienso además que con todos estos viajes de familiarización que hemos preparado logramos que los visitantes conocieran todas las oportunidades que ofrece el estado de Nevada, no sólo la ciudad de Las Vegas.