Tilo Joss, Director Regional de Hilton Hotels Corporation

Por: José Carlos de Santiago

Hilton Hotels Corporation ha mostrado en los últimos tres años un gran interés en Centroamérica. La prueba concluyente de ello está en el lanzamiento de tres hoteles, el Princess San Salvador y el Princess Managua, en Nicaragua; y el Princess San Pedro Sula, en Honduras. Ahora la cadena acaba de firmar dos contratos de operación en Costa Rica, y pone sus ojos en Panamá como una plaza en la que les gustaría estar presentes pronto

¿Cuál es la situación actual de Hilton en República Dominicana después de la separación de Coral (by Hilton)?

-En estos momentos contamos con el Hilton Santo Domingo, que es nuestra propiedad en la capital y que se abrió hace un año y medio, y le va muy bien porque es en la actualidad el hotel líder de la capital. Estamos buscando nuevas oportunidades de desarrollo en otros lugares de la isla donde hay sectores más turísticos, en la parte de los resorts, pero como toda negociación, en estos momentos no hay nada que podamos anunciar hasta que se concrete.

Ustedes tenían esta empresa mixta o de asociación con Coral. ¿Piensan establecer otras empresas similares en otros destinos del Caribe?

-En estos momentos y atendiendo a cómo está evolucionando lo que es la estrategia de desarrollo de nuestra compañía, los modelos que estamos buscando son más bien de contratos de operación o contrato de franquicia, no tanto empresas mixtas o de asociación. En el caso de Coral era algo distinto, porque hemos creado una marca nueva para el producto todo incluido. No creo que en el futuro cercano se vaya a crear una marca nueva, ya que desde que Hilton Hotels Corporation adquirió Hilton International a finales de febrero del 2006, ahora contamos con diez marcas muy establecidas y delineadas exactamente para ciertos tipos de productos. Es por ello que no creo que se vaya a crear una marca nueva a corto plazo.

En el mercado centroamericano, ¿qué proyecciones tienen con Panamá?

-Panamá es un mercado al que desde hace tiempo hemos estado tratando de acceder. Se han manejado varios proyectos que no se han concretado aun, pero sí es un mercado en el que nos gustaría estar presentes porque está creciendo con mucha fortaleza, sobre todo en el área corporativa, pero también en la de resorts y ocio. Definitivamente Panamá es una plaza en las que nos gustaría estar presentes y esperamos estarlo pronto.

Respecto a las playas de Panamá, por ejemplo, ¿en que zonas estarían ustedes más interesados?

-No le puedo decir. Lo que sí hemos hecho en Centroamérica en los últimos tres años ha sido el lanzamiento de tres hoteles, el Princess San Salvador, el Princess Managua y el Princess San Pedro Sula, y ahora acabamos de firmar dos contratos de operación en Costa Rica.

¿Tienen pensado extenderse a algún otro país del Caribe en un futuro inmediato? ¿Jamaica, por ejemplo?

-Hay muchísimas negociaciones que se están llevando a cabo en estos momentos para todo lo que es Latinoamérica y el Caribe, y México. Pero lamentablemente hasta que no se firmen los contratos no podemos adelantar ninguna información.

En el caso de Cancún concretamente, que es un destino muy especial, muy renovado, ¿han pensado en él nuevamente?

-Allí tenemos el Hilton Cancún, que es un hotel espectacular y que ahora concluyó la renovación de algunas partes de la instalación, como las áreas públicas y los salones. No tengo conocimiento de que haya otro proyecto en Cancún, pero sí tenemos una presencia muy fuerte con ese hotel que posee su campo de golf y otros servicios.

¿Qué ha significado Aruba para ustedes?

-Hemos estado presentes en Aruba con un Hilton, pero eso fue solamente por un año y algo más de operación. Ya han pasado muchos años de eso. Es un mercado muy fuerte porque se trata de un destino muy importante para Estados Unidos, que es nuestro principal mercado de origen.

¿Cómo han encontrado a Aruba después de tantos años?

-Hacía como 8 ó 9 años que no venía. Me sorprendí ahora desde la misma llegada porque el aeropuerto ha quedado espectacular y eso es muy importante porque hay muchos destinos en el Caribe que son muy importantes en turismo pero que desde que uno llega no recibe una buena primera imagen, y eso es algo fundamental para el turista. El aeropuerto internacional de Aruba ha quedado espectacular y también el crecimiento de la oferta para el turismo ha sido interesante, los hoteles que han construido nuevos o que han remodelado. Yo creo que mantienen un crecimiento sano, no exagerado, pero sí sano.

¿El hecho que el aeropuerto tenga una terminal específica para el mercado norteamericano, cree que lo diferencia de otros países del Caribe?

-Toda la experiencia que tienen los viajeros que vienen al Caribe, y hoy en día hay muchísimas páginas de Internet donde la gente chatea y manda comentarios, y en esos comentarios siempre te percatas que para los turistas el punto de entrada y el de salida son muy importantes. Los que trabajamos en el Caribe desde hace años nos damos cuenta que muchos países no le prestan atención a eso. No sé si tienen una terminal específicamente para los viajeros norteamericanos, pero sí sé que todo el aeropuerto ha quedado espectacular. A mí me impacto la llegada y hacía años que no venía. Eso es lo importante.

¿Qué opinión tiene de la entrada de los grupos hoteleros españoles en el mercado anglófono del Caribe y su entrada al mercado norteamericano?

-Lo importante, desde mi punto de vista, es que mientras mayor sea la presencia de marcas conocidas en todos esos mercados, más fácil resulta hacer a esos destinos más atractivos para las líneas aéreas. Todos sabemos que el Caribe depende de las conexiones aéreas y no las hay, entonces el destino como tal no tiene futuro. En la medida en que hay más compañías conocidas en el destino eso ayuda a que se venda más fácilmente, que las líneas aéreas aumenten sus frecuencias, o simplemente que vuelen a destinos nuevos, como es el caso de Delta que va a comenzar a volar a Tobago, convirtiéndose así en la primera de las aerolíneas norteamericana que se introduce en ese mercado. Eso es algo muy novedoso y muy importante para nosotros.