Terestella González-Denton, Directora Ejecutiva de la Compañía de Turismo de Puerto Rico

Puerto Rico nunca ha trabajado los mercados europeos y latinoamericanos al mismo nivel de otras islas del Caribe, pues su mercado primario siempre fue Estados Unidos. Sin embargo, esa perspectiva ha cambiado desde el año pasado, y además de lanzarse a la conquista de los principales emisores europeos, el país ha decidido apostar también por mercados emergentes como Rusia y China.

Ustedes están próximos a celebrar elecciones en Puerto Rico. ¿Piensa postularse nuevamente para el cargo de Directora Ejecutiva de la Compañía de Turismo?

-Mi cargo es nombrado directamente por el señor gobernador, de manera que si él saliera favorecido en los próximos comicios y entendiese que debo permanecer en el cargo, pues ahí estaré para servirle al pueblo de Puerto Rico y continuar con la labor que ya hemos realizado. Si ese no fuese el caso, los proyectos que hemos realizado en los últimos años para impulsar el turismo, han contado con el apoderamiento en manos del sector privado y al sector de las comunidades, para que haya una continuidad de nuestros planes de desarrollo turístico.

En esta legislatura suya se ha inaugurado el Centro de Convenciones de Puerto Rico, que es el más grande del Caribe en estos momentos. ¿Qué ha significado esto para el sector turístico?

-El nuevo Centro de Convenciones le está brindando a San Juan la posibilidad de movernos hacia un nuevo nivel. Puerto Rico siempre ha sido reconocido como un buen destino para grupos y convenciones, pero no contábamos con un lugar donde pudiéramos llevar a cabo lo que se conoce como "city-wide conventions".

Hoy, el conjunto de la Asociación de Hoteles y Turismo, el Negociado de Convenciones y la Compañía de Turismo, a lo que llamamos el "destination team", estamos trabajando para impulsar aun más ese segmento. Pero esto solo no puede subsistir si no lo hacemos a la par con un aumento de inventario habitacional.

Nos encontramos a comienzos del cuatrienio con un inventario limitado de habitaciones, pero ya puedo decir que estamos contentos, porque la meta de añadir 5.000 capacidades a nuestro inventario es una realidad que se está dando.

En el área del Centro de Convenciones, la Compañía de Turismo, a través de su subsidiaria, impulsó el desarrollo del Hotel Sheraton de 500 habitaciones, que ya se está construyendo y estará listo para el año 2010. Hay dos hoteles más que van a añadir más de 500 habitaciones al Centro de Convenciones, sobre las cuales ya para este año deberán finalizar las negociaciones.

Así que vamos adelante con nuevos productos, productos cinco estrellas más elevados que nos van a abrir nuevos canales de distribución. Estamos poniendo la primera piedra del Hotel St. Regis en el área Este, muy cercano a lo que es la zona metropolitana. También tenemos el Hotel Mandarin Oriental, el JW Marriott, el primer W Resort en toda la zona del Caribe, en Viequez, y el Hotel Regent. Todos estos son productos cinco estrellas que verdaderamente han estado impulsando muchísimo el desarrollo turístico en la isla.

¿Qué sucedió con las inversiones españolas que no han prosperado en la isla?

-Debo decir que no hemos tenido mayor inversión de cadenas españolas, aunque sabemos que en un momento determinado van a venir más. Nos sentimos contentos de que a pesar de que el Hotel Paradisus de Sol Meliá, un producto "todo incluido" no funcionó como se esperaba, la cadena Sol Meliá continuó apostando a Puerto Rico y lo transformó en un Gran Meliá.

Sabemos que hay mucho interés de continuar expandiendo en Puerto Rico, pero me parece que es importante la relación que el gobierno pueda llevar con esas banderas europeas, que tan importantes son para nosotros. Queremos abrir más mercado europeo y sabemos que la bandera española nos va a ayudar mucho en ese empeño.

Por primera vez, Puerto Rico se mueve a desarrollar un catálogo de propiedades. Además de las 5.000 habitaciones que ya mencioné, tenemos un catálogo de propiedades conformado por terrenos del gobierno, los cuales se encuentran ubicados en maravillosos lugares turísticos. El Gobierno de Puerto Rico va a convertirnos en socios de esos proyectos para entonces poder así atraer nuevos productos. Tenemos siete propiedades ya identificadas, definidas, de las cuales cuatro ya han salido para solicitudes de propuestas.

Además de los nuevos mercados que se están abriendo para ustedes, como el ruso y el italiano, este último muy fuerte, ¿qué otros mercados están observando y qué interés pudieran tener estos para ustedes?

-Puerto Rico nunca ha trabajado los mercados europeos y latinoamericanos al mismo nivel de otras islas del Caribe. Nuestro mercado primario siempre ha sido Estados Unidos, y creo que por primera vez se está dando una propuesta concreta para ir detrás de estos mercados.

Desde ahora hasta el mes de diciembre, en el caso concreto del mercado europeo, nos estamos enfocando en tres países principales que son España, Inglaterra y Alemania. Estos tres mercados se han desarrollado de forma natural hacia el Caribe. Ahora, con un poco más de presencia y con nuevos productos, lograremos incentivar aun más estos mercados a visitar Puerto Rico.

En Latinoamérica estamos trabajando Brasil, México, Colombia, Venezuela, Panamá. Este último es un punto de conexión importante para nosotros, además de ser un buen mercado. Ya dentro de Norteamérica tenemos a Canadá.

Próximamente estaremos evaluando el mercado ruso y ya nos hemos estado incursionando un poco en el mercado asiático. Contamos con presencia en las diferentes ferias asiáticas, como la de Shangai y Beijing. Nuestra página de Internet (http://www.gotopuertorico.com/) ya está en idioma chino-mandarín, así que estamos dando pasos concretos hacia ese mercado porque Puerto Rico es ideal: tiene casinos, tiendas, atractivos exóticos y, obviamente, el acceso aéreo y marítimo.