Simón Barceló Tous, Copresidente del Consejo de Administración de Barceló Corporación Empresarial

Por: Aleida Marín

"El Grupo Barceló siempre ha creído en el turismo como industria y como fuente de riqueza que, con los inevitables altibajos, acaba más tarde o más temprano recuperándose. Y los momentos de crisis hacen aflorar oportunidades que nosotros siempre intentamos aprovechar. Es por ello que mantenemos la estrategia de expansión que se marcó la compañía, con la que buscamos sumar más de 200 hoteles en todo el mundo antes del 2010". Así lo asegura el copresidente del consejo de administración de Barceló en esta exclusiva con Caribbean News Digital

¿Cómo se ha comportado la facturación del grupo en su área en lo que va de año, en comparación con el 2007?

-Ha sido un año complicado, en el que las diferentes zonas se han comportado de forma desigual. En conjunto, esperamos obtener un incremento de nuestra cifra de negocio de alrededor de un 6 por ciento más que en el 2007, mientras que el Ebitda se incrementará en todo caso dos dígitos respecto del año anterior.

En la situación actual de crisis financiera internacional, con restricciones familiares en los gastos, sobre todo vacacionales, ¿qué espera el grupo del comportamiento de sus resorts caribeños en cuanto al público español y europeo? ¿Preparan alguna estrategia de ofertas o precios?

-Efectivamente, parece que se va a producir una cierta contracción del consumo, aunque desconocemos si la misma incidirá de igual forma en el sector turístico que en otras áreas, si tendrá como protagonistas a todos los mercados emisores, y si afectará de igual forma a todos los destinos turísticos. En todo caso, pensamos afrontar la situación tanto con un incremento de la promoción como, si es necesario, con una batería de ofertas que provoquen un estímulo de la demanda.

A pesar de estar frente a una época difícil para todos, Barceló ha continuado creciendo, en julio abrió dos nuevos hoteles en Benidorm y anunció la decisión de adquirir otro más, el Formentor, y acaba de abrir este mes el Barceló Raval en Barcelona ¿Cómo ve el crecimiento en perspectiva del resto del año hacia el 2009, mantendrán este paso o se detendrán a consolidarse?

-Todos los proyectos que en este momento tenemos entre manos se mantienen. Nuestra compañía siempre ha creído en el turismo como industria y como fuente de riqueza que, con los inevitables altibajos, acaba más tarde o más temprano recuperándose. Y los momentos de crisis hacen aflorar oportunidades, que nosotros siempre intentamos aprovechar. Además seguimos gozando con el favor de las entidades bancarias para disponer de la financiación necesaria, con lo que no pensamos entrar en ninguna fase de consolidación, sino continuar con nuestra expansión.

En septiembre se informó por la prensa que Barceló buscaba entrar en las capitales latinoamericanas, con interés en hoteles Premium de ciudad, además de los de playa. Específicamente se hablaba de la construcción de un hotel cinco estrellas en una zona de la capital de El Salvador, o bien se evaluaba otro cercano a Santa Rosa. ¿En que estado se hallan esas negociaciones?

-Las capitales y principales urbes tanto de Centroamérica como del Caribe son un objetivo prioritario para Barceló. A nuestra presencia en capitales como San José de Costa Rica y Santo Domingo en República Dominicana, acabamos de añadir la incorporación de un hotel en Guatemala City, y en los primeros meses del próximo año se inaugurará otro en Managua. Además, buscamos ampliar presencia en otros países, como México. Y El Salvador es otro de los posibles candidatos a contar con un hotel Barceló en un horizonte no demasiado lejano.

¿Cómo marcha la renovación de hoteles, como el Barceló Bávaro Palace?

-Acabamos de finalizar la renovación del primero de los hoteles de nuestro complejo, con el resultado de un establecimiento espectacular, dotado todo él de junior suites de lujo con vistas al mar. Es el primero de los pasos que nos van a llevar, en un par de años, a disponer de un resort absolutamente nuevo, con los servicios al máximo nivel, y que va a ser el máximo exponente del lujo en la zona de Bávaro.

Barceló anunció que para finales del 2008 tenían previsto abrir 12 hoteles, tres de ellos en Cuba ¿Cómo van esos proyectos?

-Hemos cumplido las previsiones. Con carácter inminente se va a proceder a la apertura de la primera fase del hotel Barceló Cayo Santa María, a la que seguirá, ya a mediados del 2009, una segunda fase, totalizando más de 1.300 habitaciones en ese resort. Y en el primer trimestre del 2009 está prevista la inauguración de nuestro primer hotel en la capital de Cuba, el Barceló Habana Ciudad, de 186 habitaciones. A la vista de todo ello, el objetivo que se marcó la compañía de superar los 200 establecimientos en todo el mundo cada vez está más cerca. En nuestro último Plan Estratégico se fijaba el final del año 2010 como fecha límite para alcanzar esa cifra, pero mi impresión es que vamos a lograrlo antes de ese plazo.

¿Cuáles otros proyectos tienen en perspectiva de cara al 2009 para el Caribe y Centroamérica?

-Cuba es uno de los destinos a los que Barceló va a dedicar especial atención en los próximos años dentro de la región latinoamericana. Los proyectos previstos inicialmente siguen su curso, y de aquí al 2010 esperamos contar con 8 hoteles más en la Isla, alcanzando los 11 establecimientos en operación en aquel país. Además, continuaremos ampliando nuestra presencia en el segmento urbano de los principales países de la zona, como antes ya he comentado.

Siguiendo en el tema internacional, ¿Qué resultados ha tenido el litigio con Nicaragua?

-Se encuentra todavía sin resolver. Estamos intentando llegar a un entendimiento con el Gobierno nicaragüense pero, de no conseguirlo, lamentablemente nos veremos obligados a acudir al organismo de arbitraje internacional que prevé el contrato con el fin de defender nuestros derechos, y demostrar que Barceló siempre ha cumplido escrupulosamente las obligaciones asumidas contractualmente. Sin embargo, el daño que se ha infligido, a nosotros y a la industria turística nicaragüense con la presentación de la demanda, me temo que vamos a sufrirlo durante bastante tiempo.

En Mayo firmaron un acuerdo mundial de suministro a largo plazo con Expedia, Inc. ¿Qué beneficios han logrado hasta ahora de ese convenio en lo que respecta al área caribe y Centroamérica?

-Estamos muy satisfechos de nuestro acuerdo con Expedia, pues hemos entrado con carácter de cadena "preferente", recibiendo un trato muy distinto al tradicional de la touroperación, mucho más exclusivo. Los retornos en materia de inversión en marketing, siempre que se cumplan unos objetivos, son también destacables.

¿Qué políticas está aplicando Barceló en relación con el medio ambiente, y qué resultados han obtenido en el ámbito latinoamericano?

-Uno de los objetivos que siempre ha estado presente en el Grupo Barceló es desarrollar hoteles integrados en el entorno natural y preservando al máximo las características del mismo, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental del desarrollo turístico.

Los instrumentos y actuaciones de Barceló Hotels & Resorts buscan y favorecen sistemas de producción y consumo más sostenibles, aplicando el criterio de precaución y adoptando medidas eficaces en relación con los costes para impedir la degradación ambiental. Desarrollamos programas de gestión medioambiental orientados a una multitud de aspectos, tales como residuos, formación, información, gestión del agua y energética, jardines… En definitiva, tratamos de considerar el medio ambiente como parte integrante del desarrollo y no de una forma aislada.

¿Cómo manejan el aspecto formación, en momentos en que se requiere mejor personal para asegurar mayor satisfacción del cliente y fidelización?

-La formación es un aspecto esencial en nuestra compañía, pues entendemos que el capital humano es el mayor patrimonio de nuestra firma. Llevamos a cabo una política de Recursos Humanos muy identificada con el entorno, especialmente en Latinoamérica, donde hemos demostrado una notable capacidad para sintonizar con la realidad social. En Barceló disponemos de un equipo humano al que se ofrece un plan de carrera, una formación adecuada y una amplia gama de posibilidades de promoción interna.

La formación que impartimos tiene varias modalidades: la interna que realiza la propia cadena, la desarrollada a través de organismos oficiales, y finalmente la que lleva a cabo la Fundación Cátedra Iberoamericana, que imparte cursos en países latinoamericanos con profesores de universidades españolas. También disponemos de sistemas de incentivos para nuestros trabajadores, como el plan de Mejora Contínua, o la designación del "Empleado del Mes", por sólo citar dos ejemplos con los que buscamos lograr una mayor participación e integración.

Al cierre del ejercicio 2007 lograron ocupar el puesto 24 en el ranking anual de la revista norteamericana Hotels, que incluye a las 300 empresas internacionales más grandes del sector, subiendo de la número 28 ¿Se sienten satisfechos, qué piensan de este logro como un nuevo desafío a continuar?

-Nos sentimos muy orgullosos de nuestra proyección en los últimos años, y de habernos situado entre las 24 empresas hoteleras más grandes del mundo. Pero está claro que para nosotros ello es tan sólo un paso, un estímulo para seguir creciendo y ascendiendo puestos en el ranking de los más grandes. Y no queremos crecer únicamente en número de hoteles, sino también en servicio al cliente y en calidad de nuestros establecimientos. Desde ese punto de vista conviene recalcar que en los últimos años hemos conseguido que 9 de cada 10 de nuestros hoteles se sitúen en los segmentos medio-alto y alto del mercado.