Rubén Rochi, Ministro de Turismo de El Salvador

Por: María Caridad González

El Salvador se ha convertido en muy poco tiempo en uno de los destinos más atractivos de Centroamérica. Según su ministro de turismo dos condiciones resultan determinantes en este proceso: "es un destino inexplorado, y por tanto exótico para los turistas; y al mismo tiempo, es un destino poco explotado y muy interesante para los inversionistas". Esta combinación es una de sus mejores cartas de triunfo a favor de un desarrollo turístico que comienza a despuntar en esa nación.

¿Cuáles son las perspectivas de El Salvador con respecto a FITUR y para el año 2007?

-Nosotros venimos de crecer un 19% en el 2005, y el año pasado recibimos la cifra récord de 1.257.952 turistas. La tendencia parece que se va a mantener, y en ese sentido nuestra meta es crecer en el 2007 a un ritmo promedio del 8%, e incluso pensamos que podemos superar esa cifra. FITUR es realmente una feria importante, uno de los tres eventos turísticos más importantes de Europa y quizás del mundo, que nos permite realmente mostrarnos a la industria de habla hispana. España se está posicionando como la puerta de salida de toda Europa hacia Iberoamérica, y por eso nos interesa tanto participar en este evento

El año pasado centramos muchos esfuerzos en la consecución de inversiones en nuestro país, y vinimos en varias oportunidades a Madrid para sostener reuniones con las grandes cadenas hoteleras, algo que nos está permitiendo colocarnos en el radar de las inversiones de estos grupos, al punto que Barceló declaró ya abiertamente su intención de expandirse en la región centroamericana, particularmente en El Salvador. Ya Barceló está en conversaciones con inversionistas locales para un hotel de playa y otro urbano, y esas son buenas noticias.

De igual forma iniciaremos el primer vuelo directo entre Europa y El Salvador en mayo del 2007, con salida desde Milán, Italia, hacia San Salvador. Lamentablemente, todavía no podrá ser desde España.

Esto nos demuestra, como ya dije, que nos estamos poniendo en el radar de operaciones de los inversionistas y de las aerolíneas. No me caben dudas que por las tasas de crecimiento que exhibe en estos momentos, El Salvador se está convirtiendo en el nuevo destino de Centroamérica. Tenemos muchas credenciales que ofrecerles a los turistas, como la mejor infraestructura de carreteras de la región, el aeropuerto más grande y completo, el hecho de ser el único país certificado A1 por la Administración Federal de Aeronáutica de Estados Unidos, lo que también nos convierte en el aeropuerto más seguro.

Por otro lado, somos el segundo país más libre, económicamente hablando, de Latinoamérica, solamente superado por Chile, y tenemos una cantidad de credenciales innumerables en materia económica y de estabilidad macroeconómica, que realmente nos convierte en un país desarrollado con respecto a este tema.

Es importante señalar que El Salvador ya dejó de ser calificado como una nación pobre, porque desde hace algunos años pasamos a la categoría de país con renta media baja. Esto propicia un tratamiento diferenciado por parte de los organismos multilaterales, y confirma que se ha cumplimentado un esfuerzo importante en materia de estabilidad macroeconómica, y eso se ve de cara al turismo.

Por eso es que decimos, como afirma nuestro Presidente Saca, que a El Salvador le ha llegado el momento del turismo.

¿Qué papel juega el turismo dentro de la economía salvadoreña?

-El año pasado las divisas generadas por el sector turístico tuvieron el monto más grande, mayor que el de cualquier otro sector de la nación y superado únicamente por las remesas familiares, que no es un sector productivo. De manera que el sector productivo que hoy por hoy está generando más divisas al país es el turismo, y esas divisas representan en estos momentos el 4,8% del Producto Interno Bruto.

Con respecto a los mercados emisores, ¿cuáles son los preferenciales en el caso de El Salvador?

-No puedo negar que nuestro mercado primario es Norteamérica. Estamos a 2 horas 20 minutos de Miami y de la ciudad de Houston, en Texas. Tenemos vuelos directos desde todas las ciudades importantes de Estados Unidos y México. Los canadienses también están haciendo un flujo considerable de visitas. Estamos dentro del radio de influencia de Norteamérica y no podemos dejar a ese mercado fuera. Estas condiciones y facilidades lo hacen nuestro mercado emisor más importante.

Nuestro segundo mercado, y con eso no quiero decir que nos interese menos, es Europa, pero por ahora solamente aporta el 2,2% de los visitantes y queremos subirlo a un 10%. Resulta que el perfil del turista europeo es diferente. Es un visitante más educado, que hace estadías más largas, porque realiza un viaje más largo. El norteamericano, en cambio, se caracteriza por viajes cortos, y por tanto hace una estadía más breve. Pero no cabe dudas que la mezcla de ambos será decisiva para nuestros fines.

¿En qué moneda está operando El Salvador para el turismo europeo?

-Con la única moneda que tenemos, que es el dólar norteamericano, lo cual es una magnífica ventaja para el turismo europeo por la devaluación que tiene el dólar. La fortaleza del euro frente al dólar hace que el destino sea mucho más atractivo para el turista europeo; y para el inversionista no hay devaluación porque estamos anclados a una moneda fuerte, pues, aun y cuando el euro está muy reevaluado frente al dólar, de cara a las demás divisas internacionales el dólar es muy fuerte. Lo mismo sucede con el turista norteamericano, que no tiene que cambiar en sus visitas al país.

Se comenta que están convirtiéndose en el centro de distribución aérea de las Américas, compitiendo en ese sentido con Panamá. ¿Cuáles son las principales líneas aéreas con las que están negociando en este momento para atraer la cantidad de turistas que se han propuesto para este año?

-Como dije anteriormente, el mercado primario es Norteamérica y ya trabajamos con vuelos directos con las principales líneas aéreas de esa nación, entiéndase American Airlines, Delta, Continental, United y muchas otras. El Grupo TACA tiene su centro de distribución principal en El Salvador y es una aerolínea salvadoreña, y esto nos permite ser hub.

Nosotros no queremos apropiarnos del posicionamiento de Panamá porque lo respeto, pero no hay dudas que las dos naciones son centros de distribución regionales, en Panamá por COPA y en el caso de El Salvador por TACA. El hecho de tener un hub en nuestro país es una ventaja competitiva tremenda, porque nos permite ser un punto de encuentro entre Sudamérica y Norteamérica. TACA está incremento las frecuencias de vuelos a Sudamérica y hay crecimiento en el flujo de sudamericanos hacia El Salvador.

¿Tienen representación aquí en Madrid?

-Nosotros tenemos representación en CATA, la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica, la oficina que los siete países de la región tenemos en Madrid. Nos promocionamos juntos en Europa, y por eso el stand en FITUR fue de Centroamérica. Estamos muy satisfechos con el proyecto de CATA, porque pienso que nos ha permitido alcanzar juntos muchos logros, y los más grandes tienen que ver con conectividad con Europa. Antes del surgimiento de CATA no teníamos la cantidad de vuelos procedentes de Europa con que contamos en estos momentos, y no hablo de El Salvador, sino de toda la región.

La cantidad de vuelos desde Europa que tenemos hacia Guatemala, Costa Rica, Panamá, no tiene nada que ver con lo que teníamos hace tres años, y eso ha sido fruto de la gestión y los resultados de CATA en Madrid.

¿Quisiera enviar algún mensaje a través de nuestro medio, Caribbean News Digital, a sus lectores y a los profesionales del turismo?

-Primero, que El Salvador es el nuevo destino de Centroamérica, no hay dudas de ello. En segundo lugar, que se trata de un destino inexplorado e "inexplotado", y eso lo vuelve exótico para los turistas por lo inexplorado, y atractivo para los inversionistas por lo "inexplotado". Creo, entonces, que es la combinación perfecta.