Rubén Rochi, Ministro de Turismo de El Salvador

El Salvador se ha propuesto para este año una meta bien difícil con respecto al mercado europeo: incrementar de un 2,3 a un 10 por ciento la afluencia de visitantes desde el Viejo Continente; y su propósito se hacía complicado porque hasta el momento no existía ningún vuelo directo entre Europa y su territorio. Sin embargo, el acuerdo recién logrado entre la compañía italiana Livingston Air y el Grupo TACA, significa una puerta que se abre en ambas direcciones.

Después de estos meses tan ajetreados de reuniones y cambios en CATA, ¿cómo se ha tomado la decisión de contratar a la nueva sustituta de la Presidenta?

-Quiero comenzar diciendo que todos los ministros coincidimos en afirmar que CATA es un proyecto extraordinario. Si analizamos lo que teníamos antes del surgimiento de CATA y lo que tenemos hoy, podemos percibir una diferencia cualitativa y cuantitativa importantísima, comenzando no solo por el incremento del flujo de visitantes europeos a la región, sino también por el gran salto en cuanto a la cantidad de vuelos que existen desde Europa hacia la región en estos momentos. Esto es una consecuencia total y exclusiva del proyecto de CATA en Europa.

Los ministros estamos muy satisfechos con el proyecto, que se ha convertido en un modelo de referencia ante el mundo entero, porque ha demostrado como una región multidestino puede alcanzar todos estos logros si se propone trabajar de conjunto.

Por otro lado, pienso que siempre será muy difícil sustituir a una Presidenta como Ángela San Miguel, una ejecutiva muy buena, a quien se le deben muchos de estos logros. No obstante, ella tiene también sus proyectos personales y nos hemos visto en la obligación de llenar ese espacio que nos está dejando. De hecho, ella nos había anunciado su retiro hace un año, y nosotros quisimos un poco hacernos los desentendidos porque no queríamos que se fuera, pero ya llegó el momento de llenar ese vacío.

Hemos tomado la decisión de nombrar a una persona con amplia experiencia, Pilar Cano, con quien estamos muy entusiasmados. Esperando que asuma el puesto de Directora General de CATA el 1 de abril, y se incorpore a sus nuevas funciones con el ritmo que nosotros esperamos llevar.

¿Qué espera El Salvador en materia de nuevos turistas europeos, de qué países, y ya que no tiene vuelos directos desde España o con Iberia, cómo van a invertir en promoción en el mercado español, alemán, italiano para elevar los flujos de turistas?

-En el Plan Nacional de Turismo 2014, que es nuestro documento estratégico, nos fijamos, entre otros objetivos, el de incrementar la llegada de turistas norteamericanos del actual índice del 22% hasta el 45%, por razones obvias, ya que nos encontramos dentro del radio de influencia de Estados Unidos y Canadá.

Pero también el otro objetivo estratégico e importantísimo que nos hemos trazado es subir de un 2,3% a un 10% la afluencia de europeos a El Salvador en ese mismo período. ¿Cómo pensamos lograr ese incremento del 10%? La meta de Norteamérica es difícil pero alcanzable, porque tenemos vuelos directos diarios a El Salvador desde las ciudades más importantes de Estados Unidos y Canadá. Pero en el caso de Europa el asunto es más complicado, porque no tenemos hasta esta fecha ningún vuelo directo entre el Viejo Continente y El Salvador.

Para alcanzar ese objetivo, que es multiplicar la cifra por cinco prácticamente, la única forma que encontramos es creando puentes aéreos entre el continente europeo y El Salvador. Por supuesto que he conversado en más de una ocasión con Iberia y no estamos en sus planes inmediatos de expansión, como bien lo han anunciado sus ejecutivos, pero no me he detenido y seguimos buscando alternativas.

Aprovechando que en Milán y sus alrededores se encuentra localizada la colonia de salvadoreños más importante de toda Europa, es que logramos llegar a un acuerdo con Livingston Air y el Grupo TACA, a fin de que inicien operaciones semanales a partir del 20 de mayo. La relación entre Livingston y TACA es muy importante por cuanto Livingston está viendo este vuelo a El Salvador como la puerta de entrada a Centroamérica, y lo que ha hecho, muy inteligentemente, es encajar con el banco de vuelos de TACA para todo Centroamérica.

Lo que ellos están buscando es tender el primero y único puente aéreo hacia Centroamérica desde el mercado italiano. Hoy por hoy existen vuelos charter directos desde Italia a Roatán, pero éste último no es un centro de distribución o hub, mientras que El Salvador sí lo es. Es por eso que me atrevo a decir que a partir de mayo éste será el único vuelo entre el mercado centroamericano e Italia. Esta operación es de gran ayuda para todo el mercado centroamericano, pero en especial para el salvadoreño.

Si bien España representa en estos momentos el mercado emisor europeo más importante para El Salvador, debido entre otras razones a que no existen barreras lingüísticas entre ambos países, Italia se convierte también en un mercado prioritario por cuanto contamos ya con este puente aéreo. Aquí, la barrera de conectividad aérea que teníamos antes ya desaparece, y entonces junto a España, que es un mercado importante, tendremos que comenzar a promover el mercado italiano.

¿En qué posición se quedan los mercados alemán, suizo y austríaco?

-Recordemos que son cinco los grandes mercados europeos: Reino Unido, España, Francia, Alemania e Italia. Me encantaría que todos llegaran al mismo tiempo a El Salvador, pero sabemos que este es un proceso que toma tiempo y que hay que irlo trabajando por orden.

El hecho de que Italia nos ofrece la oportunidad de tener un vuelo directo con El Salvador, igualmente nos abre las puertas para que este mercado se desarrolle primero, aunque no significa que sea de manera exclusiva. En la medida en que podamos ir tendiendo más puentes aéreos con otros mercados europeos, en esa misma medida, iremos promoviendo a El Salvador como destino turístico.

¿El mercado latinoamericano y el brasileño significan algo para El Salvador?

-Irónicamente, Sudamérica arrojó la tasa de crecimiento más alta el año pasado para El Salvador, y eso se debe también al incremento de vuelos que está teniendo el Grupo TACA entre Sudamérica y Centroamérica. Ahí ya tenemos la conectividad aérea, pero hay que incrementar la labor de promoción, y en función de ello comenzamos a trabajar. Participamos en noviembre del año pasado en la feria FIT de Buenos Aires, de hecho hemos realizado algunos viajes de promoción a Ecuador, a Uruguay y continuaremos en esa dirección. Lo importante es que ya tenemos la conectividad y eso nos facilita la labor de promoción, porque es muy difícil promover un destino cuando se dificulta llegar hasta el.

¿Qué puede ofrecer El Salvador a Brasil, o a cualquier otro mercado?

-El Salvador tiene la capacidad de sorprender a los visitantes que llegan al país por primera vez, y eso lo recalcamos en el lanzamiento de la marca país. El tema de la marca es “El Salvador Impresionante”. ¿Por qué impresionante? Porque todos los estudios que realizamos de la mano de J. Walter Thompson, que fue la agencia de publicidad que nos ayudó en este sentido, arrojan que el gran denominador común es que los visitantes que llegan por primera vez a El Salvador se sorprenden, dicen que no esperaban encontrarse un lugar así, un país desarrollado, con buena infraestructura, con bellezas naturales y escénicas, con gente tan amable y cordial.

De manera que hay dos expresiones que son las que más identificamos entre los visitantes que llegan a El Salvador por primera vez. Una es: “No nos imaginábamos a El Salvador así” y la segunda es: “Impresionante”. Es por eso que llegamos a la conclusión de que El Salvador es impresionante. Yo los invito a que conozcan nuestro país y se impresionen por sí mismos.