Roberto Llerena, Director del Proyecto "Nautilius" en República Dominicana

Roberto Llerena realiza una encomiable labor en pos de la preservación de los fondos marinos de República Dominicana, y ha creado lo que se considera es la mejor guía de buceo y actividades subacuáticas en ese país caribeño.

¿De dónde es usted y cómo llegó a República Dominicana?

-Soy salvadoreño y llegué a esta nación hace 27 años. Uno de los sueños de mi vida, desde la infancia, fue siempre viajar a alguna isla del Caribe a encontrar un tesoro.

¿Usted ha concluido con su proyecto de guías de República Dominicana, o tiene pensado confeccionar guías de otros destinos?

-Realmente esta es la primera guía oficial que se hace en el país para poder registrar las profundidades alrededor de toda la isla. De hecho, tenemos pedidos y planes con otros países del área para hacer trabajos similares, con un ofrecimiento muy generoso de la Unión Europea para financiar producciones, cuando participen en los proyectos más de una nación. En Centroamérica: Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Honduras y Panamá también califican dentro de este proyecto, y posiblemente Belice, así que proyecto Nautilius puede haber para muchísimos años.

¿El documental que usted ha producido fue editado en varios idiomas, o solamente en español?

-Lo tenemos únicamente en español por el momento y lo estamos subtitulando. Contamos con un total de ocho documentales, uno de ellos sobre barcos hundidos, otro sobre las ballenas jorobadas, las cuevas y cavernas en República Dominicana. Es decir, que hay una serie de trabajos que hemos hecho para la Unión Europea, para Naciones Unidas y para la UNESCO.

¿Está comercializando estos proyectos?

-La guía se está vendiendo al público, además que nos estamos financiando con los anuncios publicitarios de nuestros patrocinadores. En cuanto a los documentales ahora estamos produciendo dos nuevos, para los cuales vamos a necesitar patrocinadores, y se ofrecerán en los canales internacionales especializados.

¿Qué visión tiene usted de República Dominicana como destino de buceo, y cuáles son las principales dificultades que encuentran al no contar con cámaras hiperbáricas en este destino?

-El futuro de República Dominicana es extraordinario. Si comparamos los arrecifes de corales de lugares como Australia o Belice, no podemos competir con recursos maravillosos en ese género, aunque tenemos arrecifes importantes. Pero este país también ofrece cosas únicas. Por ejemplo, en nuestras costas hay cerca de 500 naufragios de la época de la colonia y los más antiguos en América. En ese sentido el país es imbatible. El primer barco que se hundió en América fue la carabela Santa María de Cristóbal Colón, y se hundió en estas costas, así que por ahí podemos calcular la antigüedad de nuestros tesoros arqueológicos submarinos.

Lo otro son las ballenas jorobadas. Es un hecho que tenemos el santuario de ballenas jorobadas más grande del mundo durante tres meses del año. Se han registrado más de 17,500 ballenas aproximadamente. Y el tercer atractivo son las cavernas submarinas, que cada día van apareciendo en mayor cantidad, y eso se convierte en uno de los baluartes del buceo en el país.

En cuanto a las cámaras hiperbáricas ya tenemos algunas funcionando. El proyecto Nautilius precisamente estimula este tipo de asistencia. Las cámaras son necesarias y vitales para poder recibir una cantidad mayor de buzos de todo el mundo. Por el momento el buceo que se ha estado haciendo es en aguas muy seguras, pero cuando hablamos de buceo en cavernas, ese ya es otro tema, como cuando hablamos también de buceo profundo. Tenemos que irnos preparando gradualmente para ir dando asistencia y entrar en todos los rangos.

¿A qué profundidades se encuentras los barcos hundidos?

-A cualquier profundidad que uno se pueda imaginar, desde 5 pies de profundidad hasta otras extensiones abismales que superan varios kilómetros. Hay que recordar que frente a las costas de República Dominicana se encuentran las profundidades más grandes del Océano Atlántico, con más de 8,000 metros de profundidad. Por otro lado, la plataforma continental se encuentra plagada de arrecifes de coral. Por ese motivo es que era tan peligrosa la navegación en esa época.

¿Qué es el proyecto Nautilius?

-Es una serie de programas para dar a conocer a nuestro país, a nuestra población y al mundo los recursos submarinos de la Isla de La Española. Este es el espíritu original, aunque el proyecto ya se ha expandido hacia otros países que quieren afiliarse a este tipo de iniciativas.