Ricardo Martínez, Ministro de Turismo de Honduras

Por: José Carlos de Santiago

La decisión de las naciones que integran la región centroamericana de unirse para su promoción turística internacional les ha aportado resultados alentadores en muy poco tiempo. Uno de los más importantes es el crecimiento en visitantes de los mercados español, alemán, inglés, italiano y francés. Pero Centroamérica ha despertado además el interés de los grandes inversionistas hoteleros y de las aerolíneas del Viejo Continente. Su propósito es incrementar este año el presupuesto para promoción, y fortalecer la gestión de CATA en Europa.

Ya casi a un año de su legislatura, ¿cómo está evolucionando el mercado hondureño y cómo se está proyectando hacia el mercado europeo?

-En primer lugar nos complace mucho anunciar que próximamente vamos a contar con una tercera frecuencia de la aerolínea Blue Panorama desde Roma hacia la zona de Roatán. Por otro lado, Iberia ha incrementado en un 25% los viajes desde Europa hacia Centroamérica en general, y eso incluye también a Honduras, aunque viene por vía Guatemala y San José.

Con las diferentes acciones que estamos desarrollando, como el montaje en las ferias europeas como región centroamericana, hemos tenido un incremento de visitas, especialmente de los mercados español, alemán, inglés, italiano y francés.

El turismo norteamericano también ha crecido en este último año. ¿En qué porcentaje se ha traducido ese aumento?

-El turismo norteamericano es el que más crece, con un 10% en el último año, pero lo más significativo ha sido el aumento en el gasto promedio. El gasto promedio de visitantes en Honduras es de 600 dólares, mientras que el de los norteamericanos está por encima de los 1.000 dólares.

Ustedes anunciaron que iban a mejorar las infraestructuras. ¿Cómo marcha ese proceso en Honduras?

-Todo va marchando bien en estos momentos. Ya se adjudicó la licitación para la infraestructura de la bahía de Tela, y se está construyendo toda la parte correspondiente a los servicios básicos, de vías de accesos, de plantas de tratamiento de aguas residuales, el campo de golf. Los inversionistas privados ubicaron los fondos, ascendentes a 21 millones de dólares, que es el capital inicial para la construcción de los dos hoteles, un Hyatt y un Westin en esa zona. En los otros parques nacionales también ya tenemos en ejecución el Puente Hamaca sobre el Río Cangrejal, senderos señalizados en diferentes parques y demás.

Respecto a CATA y su proyección para el mercado europeo, la salida de Ángela San Miguel ha dejado un vacío muy importante. ¿Quién es el nuevo sustituto?

-No sé si estoy autorizado a anunciarlo, pero hemos elegido a una española, su nombre es Pilar Cano, quien tiene una larga trayectoria profesional en su país con Viajes Iberia, y en estos momentos se encontraba trabajando en una cadena “duty-free” en Suiza. La elegimos durante una votación que realizamos en Belice.

Dentro de las nuevas políticas, y para que no vayan a ocurrir más inconvenientes, como el sucedido en el marco del último Central American Marketplace, ¿qué soluciones ha tomado CATA, o el Consejo, para que eso no vuelva a ocurrir?

-Nos es muy grato anunciar que finalmente hemos decidido liberar la marca Centroamérica. Ahora cualquier nación puede utilizar la marca en cualquier país del planeta. Costa Rica, que será la sede del próximo Central American Travel Market ha decidido invitar solamente a mayoristas europeos, y eso hay que respetarlo, pero El Salvador ya anunció que en la próxima edición habrá nuevamente presencia del mercado norteamericano.

¿Qué otras buenas noticias nos pueden dar tras la celebración del último consejo de CATA?

-Hemos aprobado un nuevo presupuesto, un plan operativo. Tomamos la decisión de fortalecer CATA porque nos parecía que nosotros, los ministros, teníamos mucho que ver con el retardo en el proceso de toma de decisiones, y eso afectaba operativamente a la agencia. Creamos un Comité Ejecutivo, que lo conforman el Presidente Pro Témpore del Consejo Centroamericano de Turismo, que ahora es el señor Godfrey Smith, de Belice. Y esa es una excelente noticia, porque Belice no solo ha ratificado su participación en CATA, sino que abonó sus cuotas atrasadas y ha asumido la presidencia pro témpore. Ese Presidente Pro Témpore de los ministros, y el Presidente Pro Témpore de la Cámara, son los dos miembros del Comité Ejecutivo que, junto al Secretario Ejecutivo de CATA, tomarán todas las decisiones operativas que se requieran, para no esperar cada seis semanas o cada tres meses a que los ministros nos reunamos.

¿Eso significa que los presupuestos van a estar disponibles para su utilización?

-Sí, en efecto. Pero además hemos recibido una donación de más de 1 millón de dólares del gobierno de Taiwán exclusivamente para promoción.

¿Quisiera añadir algo más?

-Decir que Centroamérica se mantiene firme en la estructuración de un producto integrado de mucha calidad y variedad, y continúa segura en su esfuerzo por promoverse en el mercado europeo de la mejor forma posible.