Rafael Guerra, Miembro del Directorio del Instituto Nacional de Turismo de Venezuela (INATUR)

Por: José Carlos de Santiago

Venezuela es otra de las naciones latinoamericanas interesadas en el potencial de viajes del mercado portugués. En su población existe un componente étnico importante procedente de esta nación europea, y dos aerolíneas han decidido apostar por un enlace entre ambos países. Estos y otros motivos están contribuyendo a un acercamiento entre Venezuela y Portugal, que se confirmó con la participación de una delegación del INATUR en la más reciente edición de la Bolsa de Turismo de Lisboa

¿Es la primera vez que asiste a BTL?

-Sí, personalmente es mi primera vez. Pero como institución, INATUR estuvo aquí en el año 2001 ó 2002, no recuerdo exactamente. En esa ocasión asistimos como observadores y estuvo la presidenta del organismo en aquel entonces y uno de sus directores. En su evaluación estimaron que las potencialidades del mercado portugués no se correspondían con las prioridades de aquellas circunstancias. Las cosas han cambiado ostensiblemente y es por eso que en la última reunión del Directorio de INATUR, el pasado año, decidimos estar aquí, no solo como observadores, sino con un stand específico. Esto sucedió por varias razones…

En primer lugar, tenemos una operación fija de TAP desde hace ya varios años, con una frecuencia diaria, y todos sabemos que en el mercado venezolano existe un componente étnico considerable de portugueses e hijos de portugueses que vinieron a nuestro país y tienen nexos familiares muy intensos.

Por cierto, ya está operando en términos de reciprocidad la aerolínea Santa Bárbara con la ruta Caracas-Madeira-Caracas, lo cual es una opción interesante con relación a esa parte del mercado portugués. Nuestra aspiración es que esta frecuencia se pudiese complementar con otros destinos dentro de Portugal.

Venezuela está interesada en el mercado portugués, creo que nos unen muchas cosas importantes, y uno de los primeros elementos con los cuales demostramos que nos interesa el mercado portugués es asistiendo a BTL. Y hemos venido para quedarnos, no para asistir por una sola ocasión. Hemos establecido convenios y realizado contactos muy interesantes con turoperadores portugueses y también un poco mostrando alguna de las bellezas naturales de Venezuela.

¿El hecho de que BTL se realice tan próxima a FITUR es una ventaja para ustedes?

-Considero que sí. Prácticamente la totalidad de los turoperadores que nos están acompañando ahora, y que no son muchos por un problema de espacio, van a asistir a FITUR, y muchos de ellos no se inscribieron para estar aquí porque la última reunión de INATUR fue a finales de diciembre y el lapso resultó muy corto. Otras de las empresas que pudiesen estar interesadas ya habían hecho sus proyecciones para las ferias que se van a realizar este año y por eso se les quedó fuera BTL. Seguramente el año próximo vamos a venir con una mayor cantidad de prestadores de servicios que estarán interesados en conocer la feria.

¿Cómo utilizan la asistencia a BTL, como una feria de citas previas o un evento en el que esperan que los visitantes acudan al stand?

-En el caso de los prestadores de servicios que nos han acompañado, ya tenían varias citas en sus respectivas agendas. Incluso dos de ellos han asistido recurrentemente a BTL aun sin la presencia de INATUR. En esta oportunidad, por supuesto, contar con INATUR es un pivote importante para las negociaciones que ellos realizan con sus similares portugueses. Los otros que están concurriendo por primera vez ya habían concertado a través de Internet algunas de las citas que les interesaban.

En el caso de Venezuela, realizamos además un par de contactos con la Asociación de Agencias de Viajes y con el organismo oficial de promoción turística, algo así como el INATUR de Portugal, a los efectos un tanto de intercambiar opiniones y experiencias con respecto a las actividades que realiza cada uno de los organismos.

Respecto a la política turística de Venezuela, ¿cómo ha cambiado este año? ¿En qué actividades se está centrando su país en estos momentos dentro del sector turístico?

-El año pasado, como usted sabe, tuvimos elecciones nacionales y aunque el Presidente Chávez volvió a imponerse en esos comicios, el equipo que se va a encargar de dirigir la gestión turística venezolana ha cambiado en su totalidad. Mi papel en el Directorio es el de representante del sector privado, de los empresarios turísticos y ésta es una institución mixta donde participan representantes tanto del Estado venezolano, de las provincias, los empresarios e incluso los usuarios. De manera que esta organización tiene una tipicidad muy interesante, porque incluso en este Directorio hay representación de los indígenas.

Con relación a su comentario, creo que el esfuerzo más importante de los últimos años ha estado enfocado a impulsar el turismo nacional. Creo que esta política ha producido éxitos significativos, pero seguramente la nueva administración le dará algunos toques en cuanto a sus prioridades para el turismo nacional y el turismo de visitas. La nueva Ministra de Turismo, Olga Cecilia Azuaje, estuvo en contacto con nosotros a propósito de la primera comparecencia que tenemos en BTL después de seis años, ya que en ese tiempo no habíamos asistido como país. El anterior organismo que se encargaba de la promoción internacional en Venezuela se llamaba Corpoturismo, y asistió de la mano de VIASA, la aerolínea nacional, por varios años, en oportunidades anteriores.

No obstante, nos interesa muchísimo este proceso de acercamiento que está ocurriendo entre Venezuela y Portugal en varios aspectos, ya que están planeados algunos convenios desde el punto de vista energético, y creo que esta coyuntura va a ser muy propicia para que las políticas de promoción turística se orienten en esta dirección.

¿Cómo se va visto beneficiado el sector privado en estos momentos con la política del Ministerio de Turismo?

-Hay varias cosas que para nosotros son de mucho interés, para los sectores que conforman la esfera turística nacional. En primer lugar, está en discusión un proyecto de ley para el financiamiento de proyectos turísticos. Esto implica el establecimiento de una suerte de gaveta o de segmento de la cartera crediticia nacional, tanto pública como privada, y me estoy refiriendo al sector bancario, que tendrá como obligación tomar entre un 2.5% y un 5% de su cartera y destinarlo a la generación de créditos para el sector turístico en sus diversas modalidades, como alojamiento, transporte, etc., lo cual desde luego, en condiciones adaptadas a un sector donde el retorno de la inversión no es de los más cortos, no es muy común conseguir bancas que privilegien el otorgamiento de créditos al sector turístico local y creo que ese es un factor que tenemos que destacar en primer lugar.

También existe otro proyecto de ley, que es el del denominado turismo popular, que busca precisamente favorecer opciones de créditos orientadas a los usuarios, principalmente a los de menores recursos, y no estamos hablando solamente de los de muy escasos recursos, sino también en toda la gradación que existe en el sector medio, sobre todo para privilegiar el turismo nacional. Esta es una opción verdaderamente interesante porque permite incrementar considerablemente el sector del turismo nacional.

Dado que en Venezuela la actual Ley Orgánica de Turismo prevé que los prestadores de servicios deben contribuir con un 1% de su facturación para el fondo de INATUR y con esto contribuir a la promoción, esta debe ser una ventaja muy significativa que debe entrañar una elevación de la presencia de Venezuela en la mayoría de las ferias y eventos internacionales.

¿Está Venezuela buscando turismo emisor para que viaje al país?

-Desde luego. De hecho es uno de los proyectos que tenemos vinculados con esta asistencia, porque nuestro trabajo en el caso de Portugal no solamente se limita a estar en la feria, es que el embajador venezolano en nuestro país se ha comprometido con nosotros a ayudar en todo lo que sea necesario para la promoción de viajes de familiarización para operadores y la prensa que puedan realizarse desde Portugal hacia Venezuela para conocer, no solamente los destinos tradicionales, sino los no tradicionales y el multidestino que tenemos en el país.

¿Quién será su representante en Portugal y en España?

-En principio una de las cosas que está planteada, pero que todavía no está definida la fecha, la cual se establecerá de forma definitiva, es que el Ministerio de Turismo tenga aprobada la creación de varias oficinas de representación turística. La primera camada llevaría una en Alemania, una en España y otra en Francia en el caso de Europa. Seguramente la Ministra, dentro de la revisión de lo que será sus planes de desarrollo e implantación de políticas, tendrá previsto eso. Muy probablemente la oficina que se configure en España tendrá como responsabilidad la atención a este mercado.

¿Cuántos turistas portugueses recibe Venezuela en estos momentos?

-Es una pregunta interesante, pero no tengo una respuesta muy precisa con relación al tema. El promedio se mantiene estabilizado debido al componente étnico. Habría que separar el componente turístico del componente étnico. Este es un elemento que en nuestra cuenta satélite no está bien diferenciado y es algo en lo que pienso que tenemos que trabajar. Una pregunta de ese tipo creo que más fácilmente la pueden responder los amigos turoperadores que están por aquí. Sí recuerdo que ayer me decía el agente de Blue Sky que nos acompaña que este año tuvieron, entre grupos e individuales, entre 120 y 125 portugueses. De todas formas este es un turoperador más o menos modesto que está incursionando, pero la gente de Ikira, que también está con nosotros y lleva más o menos 20 años atendiendo el mercado y tiene negocios con la gente de Abreu, probablemente pudiera darle una visión más orientada respecto a su pregunta.

Y respecto a Venezuela como turismo emisor hacia Cuba, que se ha convertido quizás en el primer destino receptor del turismo venezolano, ¿en qué situación se encuentra ese turismo?

-Creo que ese mercado allí está en proceso de crecimiento, incluso por otros sectores que no son solamente los que tradicionalmente viajan al Caribe. Esto en primer lugar porque antes existía solo una elite que tenía posibilidades, conocía y que estaba interesada en el destino. Eso se ha ido incrementando por el fortalecimiento de lazos de cooperación y de relación, tanto económica como política, entre estos dos países.

Entiendo también que se está trabajando muy duramente en la conformación de unos lineamientos que van a beneficiar mucho más este tipo de turismo, como es la posibilidad de utilizar el bolívar en Cuba, tener ciertas condiciones en cuanto al visado también de una manera privilegiada. Estas son cosas que no domino en términos muy específicos y que solo he conocido de manera tangencial. Pero estoy seguro que sea de esta naturaleza o con condiciones más especiales, el incremento va a ser significativo y en este periodo del año 2007 lo vamos a ver.