Paul Verhaak, Vicepresidente de Ventas y Marketing de SuperClubs para Europa y Asia

El panorama turístico mundial cambió drásticamente en el último año, y ello involucró a mercados, destinos, touroperadores, transportistas y también a cadenas hoteleras. Superclubs, con Jamaica como plaza fuerte, vio un incremento en sus números globales, pero un decrecimiento en los arribos desde Europa. El Sr. Verhaak habló a Caribbean News Digital sobre las estrategias de la cadena y su relación con el multidestino y las conexiones aéreas, además de productos como Hedonism y las perspectivas para 2010.

¿De qué forma ha afectado la crisis a Superclubs? ¿Qué acciones han emprendido para afrontar la situación?

-A decir verdad, lo que hemos visto es un aumento del número de turistas que visitan Jamaica; la isla terminó el 2009 con un 3,6 % de visitantes más que en 2008. En nuestros resorts en Jamaica, de las marcas Breezes, Hedonism y en Rooms on the Beach hemos apreciado un crecimiento en los números. Para llegar a esos resultados, y a la vez como consecuencia de ellos, para seguirlos consolidando, tenemos que ser muy agresivos en nuestras políticas de precios. Desde los mercados de Europa –de los que estoy a cargo- hemos visto, sin embargo, un decrecimiento de los arribos turísticos a nuestros resorts en Jamaica, y ello se debe principalmente a los cortes de capacidad de muchos touroperadores, que han retirado vuelos de las rutas y han mantenido bajos sus inventarios, por lo que no era necesario cambiar mucho los precios.

Muchos afirman que el Caribe es la mejor área del mundo para un sistema de multidestino, pero sigue siendo un reto y una realidad a concretar para la región. ¿Qué cree que se necesita?

-Una parte muy importante del problema son los servicios aéreos entre las islas. Como es sabido, Superclubs tiene resorts en varias islas, en Cuba, en Jamaica, en Bahamas. Entre Cuba, Jamaica y Bahamas hay servicios regulares de Air Jamaica. También tenemos instalaciones en Panamá, y desafortunadamente entre ese país y las islas la conexión aérea es muy limitada, pero por supuesto la gente siempre puede volar a través de Miami y llegar a muchas islas.
Lo que hacemos con muchos touroperadores europeos cuando quieren armar viajes multidestino, es proponerles combinaciones entre Florida y Bahamas, o entre Cuba y Jamaica, porque pueden funcionar muy bien gracias a los servicios aéreos regulares. También estamos estudiando combinar Jamaica con Curazao, donde tenemos un hotel, el Breezes Curazao Resort & Casino, y Air Jamaica está también volando entre ambos destinos.

Hedonism es una marca relativamente nueva en el mercado, dirigida a un nicho del mercado que es sólo para adultos e incluye categorías como los swingers. ¿Qué resultados han tenido?

-Los dos resorts Hedonism con que contamos en Jamaica, Hedonism II y Hedonism III, están destinados a personas con un estilo de vida libre: libre pensadores, espíritus libres. Los mercadeamos como “libertad de cuerpo, mente, espíritu y alma”, y es exactamente lo que estamos ofreciendo en estos resorts: los clientes están en un ambiente de total relajación, pueden vivir sus sueños, pueden hacer lo que deseen, básicamente.
Hedonism II fue el inicio de la compañía, no con ese nombre, pero abrió en 1976. Fue en la época de los hippies, de una gran libertad, cuando mucha gente venía a Jamaica y sólo quería cosas como ver la puesta del sol desnudos. Instauramos el concepto de Todo Incluido en 1976, y desde entonces Hedonism ha tenido mucho éxito: los clientes van múltiples veces en el año. Sólo quieren liberarse de inhibiciones, ser ellos mismos, y en nuestros resorts pueden lograrlo porque nadie los está juzgando.

¿Podría decirse que una vez que han tenido esa experiencia, los turistas mantienen su fidelidad al producto?

-Absolutamente, es un nicho de mercado y hay mucha gente practicando estilos alternativos de vida. Creemos que los programas en medios y productos dirigidos especialmente a ese segmento son el lugar ideal para mercadear mejor nuestro producto. Los turistas regresan siempre, y es por eso que el 85% de nuestros clientes repiten estancia en los resorts Hedonism.

¿Qué planes tienen para 2010? ¿Alguna novedad?

-A fines de 2009 abrimos nuestro nuevo resort en Panamá, en playa Santa Clara, y tenemos grandes esperanzas en este negocio en ese país. En mayo de 2010 planeamos inaugurar un Breezes en Buzios, cerca de Río de Janeiro. Así que tenemos dos nuevos resorts, uno abierto recientemente y otros por abrir próximamente, y en eso nos estamos concentrando.

Respecto a nuestros destinos actuales, Bahamas se está comportando muy bien, tenemos allí nuevos vuelos llegando desde Europa; en Jamaica tenemos que seguir trabajando, y tenemos en general muy buenas expectativas para 2010. Las previsiones de reservas son muy positivas.