Mario Salinas Paso, Ministro de Turismo de Nicaragua

En la recién concluida edición de FITUR 2009, Nicaragua anunció que había decidido eliminar el requisito de visado, para que turistas de cualquier país del mundo puedan acceder libremente a su territorio. Una medida que, sin lugar a dudas, le ayudará a repetir o superar este año el crecimiento turístico del 7,1 por ciento que esa nación logró en el 2008. Así lo ratifica el también director del Instituto Nicaragüense de Turismo en esta entrevista con Caribbean News Digital.

¿Pudiera usted comentarnos en primer lugar cuáles fueron los principales objetivos que guiaron la participación de este año de Nicaragua en FITUR?

-Cada año venimos a FITUR tratando de traer algo nuevo, buscando dar un paso adelante en la promoción y el posicionamiento de Nicaragua en el mercado europeo y, específicamente, con mucho interés, en el mercado español.

Obviamente, entre España y Centroamérica, España y Nicaragua tenemos grandísimos lazos históricos y culturales; por lo que la llegada de turistas e inversionistas españoles a Nicaragua es de mucha satisfacción para nosotros.

En este caso específico, hicimos pública una noticia muy importante: que el pasado 23 de enero, el Presidente de Nicaragua, el comandante Daniel Ortega, emitió un decreto quitando el requisito de visa a los ciudadanos de todos los países del mundo. Nicaragua es, a partir de ahora, una nación completamente abierta, y usted simplemente tiene que coger un avión para llegarse a nuestro territorio.

Por otro lado, estamos trabajando muy fuertemente en facilitar y en desburocratizar los requisitos que normalmente se piden para hacer inversiones, y para crear nuevas empresas en nuestro país.

Nicaragua ha venido creciendo en sus resultados turísticos en un promedio de un 10% los últimos años. En el recién concluido 2008 tuvimos un crecimiento del 7.1%, debido a la situación de la crisis económica mundial, que nos está golpeando a todos.

Aún así, nos sentimos satisfechos con este resultado, ya que hemos visto que en otras partes del mundo la disminución del turismo fue más dramática. Tenemos entre turistas y excursionistas casi un millón de visitantes que están llegando a Nicaragua.

¿Hemos escuchado que están desarrollando nuevos y muy atractivos productos?

-Estamos desarrollando con mucho entusiasmo la Ruta del Agua, que es a lo largo del río San Juan. Es el río que une el lago de Nicaragua, el décimo lago del mundo, con el mar Caribe. Ya terminamos el primer aeropuerto en la ciudad de San Carlos, cerca del lago, y estamos construyendo el segundo aeropuerto, que es en el otro extremo, es decir, en la costa del mar Caribe. Además de los pasos fronterizos para que los ciudadanos costarricenses y de otras nacionalidades que lleguen a Costa Rica, puedan entrar con mucha facilidad a Nicaragua y gocen de las bellezas del río San Juan.

Tenemos también lo que llamamos la Ruta de los Volcanes y de las Ciudades Coloniales a nivel centroamericano; y tenemos, en adición, la Ruta del Café y la Ruta de Sandino. Esta ultima está en la zona norte del país, donde se han realizado mejoras en alrededor de 45 sitios turísticos. Entre ellos, uno que es espectacular, que se llama El Cañón del Somoto, donde hay un río navegable con un impresionante cañón y unas bellezas naturales extraordinarias.

La ciudad de Granada está mejorándose cada día más en cuanto a su arquitectura y en cuanto a la habilitación de edificios históricos como, por ejemplo, lo que se llamaba La Pólvora, que era un depósito construido en 1658 por el gobernador español y estaba en abandono. Actualmente ha sido completamente recuperado, restaurado y se puede gozar en toda su plenitud. Igualmente las isletas alrededor de la ciudad de Granada, que como usted sabe es la ciudad más antigua del continente americano, hay alrededor de 300 isletas donde se puede navegar y hay alojamientos, restaurantes y bares.

Respecto al turismo específicamente europeo, ¿cuáles considera usted que son los mercados más importantes emisores de visitantes hacia Nicaragua en este momento?

-Del turismo que nosotros recibimos en Nicaragua específicamente, el 60% es intracentroamericano. Son los mismos centroamericanos que se mueven entre los países de la región. Después de eso, tenemos el turismo de Norteamérica y en tercer lugar el turismo europeo.

En el turismo europeo, el que ocupa el primer lugar es el mercado español con casi el 20% de ese turismo. Lo que estamos nosotros trabajando fuertemente es la posibilidad de incrementar y mejorar las condiciones aéreas con Nicaragua, a través de Iberia y de otras líneas españolas que están interesadas en poder iniciar vuelos directos a nuestro país.

Respecto a las cadenas hoteleras españolas que se encuentran instaladas en Nicaragua, ¿ha visto usted últimamente un crecimiento o una posibilidad de incremento en esas inversiones?

-Sobre eso le puedo comentar lo siguiente: en Nicaragua existe el grupo Barceló con el proyecto Montelimar, que es un proyecto de sol y playa, donde tienen 240 habitaciones; y el hotel Barceló Managua, con 150 habitaciones. Además, hemos hecho un acuerdo entre el grupo Barceló y el gobierno de Nicaragua para promover las inversiones turísticas hacia nuestro país. Pero existen otras cadenas españolas interesadas en entrar a nuestro país, y ya se está conversando con ellas

A pesar de que este año que pasó fue bastante complejo, ¿cómo valoraría usted los resultados del 2008 en el turismo nicaragüense, en comparación con el 2007?

-Le puedo decir que nosotros en el 2007 tuvimos un crecimiento del 5.8% y en el 2008 del 7.1%. Sobre los otros países de Centroamérica, el promedio de crecimiento es del 7.1%; o sea que nosotros estamos en la media del crecimiento regional. Esto nos llena de mucha satisfacción, ya que los otros países centroamericanos son países que por diferentes razones han logrado avanzar más en el campo del turismo, pero Nicaragua no se está quedando atrás, y estamos recuperando la distancia para que Centroamérica tenga una oferta turística equilibrada, y puedan los visitantes gozar de dos o tres destinos en un viaje a esta región.

Creo que esto es importante también, ya que al europeo le interesa y le gusta mucho no ver solo un país, poder llegar a Centroamérica y visitar El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, o Nicaragua, Honduras y Costa Rica. Ellos te incluyen la parte colonial, la parte de naturaleza, de volcanes, islas que hay en Nicaragua; pero también encuentras unas playas extraordinarias en El Salvador, y encuentras en Honduras islas en el Caribe, y también los restos mayas de la ciudad de Copan. Es una oferta muy variada para los diferentes gustos.

Eso que usted mencionaba ahora es precisamente el multidestino, de lo cual se ha hablado mucho durante los años, pero todavía no se han logrado concretar cosas positivas, como ofertas que pudieran vender los touroperadores y agencias de viajes ¿Usted cree que se llegará a ese punto?

-Sí. Le puedo garantizar que en Nicaragua hay ya varios turoperadores que están vendiendo el multidestino, y en específico alrededor de cinco. Es poco, pero es un inicio. Ya pasamos de solamente hablar a cosas concretas, a ofertas específicas.

Este año tenemos en Managua, en el mes de abril, la reunión centroamericana de operadores de turismo, precisamente para que se encuentren los turoperadores centroamericanos y puedan conformar paquetes multidestino y ofrecerlos en las ferias internacionales en Europa y Estados Unidos.