Mario Salinas, Ministro de Turismo de Nicaragua

Factores como el cambio en la política de visados hicieron que el turismo de Nicaragua cerrara 2009 con números inesperados en un año de crisis global. El sector, considerado uno de los ejes del desarrollo del país, cuenta con espectaculares reservas naturales y culturales. Para impulsarlo, y para que Nicaragua deje de ser el “gran desconocido de Centroamérica”, el gobierno intensifica la promoción, busca ampliar los accesos aéreos y proyecta multidestinos con países como Cuba.

2009 fue un año histórico para la industria del turismo… ¿Qué representó para Nicaragua?

-En el caso de Nicaragua, el resultado ha sido un poco diferente a los de otros países centroamericanos, pues cerramos con un crecimiento de casi 9% en las llegadas de turistas, y con 20% de incremento en la generación de divisas para la economía nacional. ¿A qué se debe esto? A determinadas acciones que el gobierno de Nicaragua tomó a inicios de 2009 y que tuvieron excelentes resultados, como por ejemplo los decretos presidenciales eximiendo de visas a prácticamente casi todos los países del mundo. El incremento de visitantes por la frontera sur, la frontera con Costa Rica, fue de un 54%.

Hemos visto ese estímulo al dinamismo del sector turístico. Por ejemplo, asistimos a Fitur con unos diez touroperadores, cuando históricamente Nicaragua asistía con unos cuatro. Eso puede dar una idea de cómo el sector turístico se está moviendo y cuáles son las perspectivas que tenemos. Es importante señalar la voluntad del gobierno de Nicaragua, que considera el turismo como uno de los ejes del desarrollo del país: agricultura y ganadería por una parte, y el turismo por otra. Ello nos pone en una relación fuerte en relación con otros sectores y con los planes de infraestructura, energía, viales, que el país tenga en función del desarrollo del turismo.

En Fitur fue evidente el esfuerzo de los países por superar la crisis del 2009: hubo stands lujosos, grandes, se sintió la promoción, la publicidad. El sector a nivel mundial está reaccionando, hay credibilidad y confianza y eso nos conforta, pues consideramos que 2010 va a ser un año de salto para Nicaragua.

Entonces, ¿considera que Fitur este año estuvo al nivel de lo que fue en 2008 y años anteriores?

-En ciertas cosas sí. Por ejemplo, casi todos los países tuvieron ballets folclóricos numerosos, que no vi el año pasado; aprecié stands con un gran lujo y espacios inmensos, que tampoco los vi el año pasado. Más allá de que el número de países sea más o menos, los que estuvieron estaban diciendo “vamos a recuperarnos”.

En el caso de Nicaragua, vamos a hacer todos los esfuerzos para que sea un año de un salto importante hacia adelante. En primer lugar, hemos firmado un contrato con una firma española para el plan nacional de desarrollo turístico, que no consiste sólo en un estudio, sino que a lo largo del plan, que dura seis meses, incluye la implementación de distintas acciones que vamos a iniciar en marzo. Tenemos el programa con la RAI italiana, el reality show La isla de los famosos, que durante tres meses nos va a poner en las pantallas de los televidentes italianos, y es posible que también se haga en España. Eso nos da una exposición muy importante. Además, tenemos un plan de cooperación con los países europeos muy importante en el campo del turismo. Es decir, hay unas bases que nos hacen esperar resultados muy interesantes este año.

¿Cuáles son sus principales mercados emisores en Europa?

-España y Alemania.

¿Tienen entonces presencia en Alemania?

-Sí, y participamos en la feria ITB todos los años, y estamos pensando para finales de año organizar chárters que pudieran salir de Alemania, hacer escala en España, y seguir hacia Nicaragua.

Porque uno de nuestros problemas es la conectividad aérea. Y el otro es dar a conocer a este gran desconocido de Centroamérica, como todos lo llaman, que es Nicaragua, que sin embargo tiene una oferta turística muy diversa, sumamente atractiva, y quienes visitan el país se van muy satisfechos. Entonces, lo que necesitamos es que la gente conozca a Nicaragua, que los que la visitan refieran sus experiencias allí. Y estoy seguro de que nuestro país se va a ir posicionando cada vez más, con nuestro esfuerzo y con el apoyo de touroperadores importantes, por ejemplo de España, con los que estamos conversando. Se nos han acercado mayoristas de primer nivel que están interesados en trabajar con nosotros y apostar por Nicaragua en los próximos años.

¿Hay contactos con el mercado ruso?

-Nosotros hemos estado en Moscú, hemos tenido reuniones con Aeroflot en La Habana, hemos sondeado la situación del mercado ruso. Creemos que hay mucho potencial, que Rusia es un mercado emisor que cada día se vuelve más importante. Además, por circunstancias históricas, el nombre de Nicaragua suena en Rusia. Estamos trabajando con ellos en el tema de las conexiones, y queremos hacer una conexión a través de La Habana. Una vez que logremos eso, haremos un plan de promoción en Rusia. Y vamos a intentar incluso un multidestino Cuba-Nicaragua, que podría ser beneficioso para ambos destinos.

Fuera de lo que es Europa Occidental, Alemania, Reino Unido, España, Italia, lo más importante para nosotros es el mercado ruso.

¿Qué modalidad de turismo es la más fuerte en Nicaragua?

-Nosotros desarrollamos el turismo de playa, pero estamos impulsando el turismo cultural y de naturaleza. Creemos que en el turismo cultural tenemos muchas fortalezas. No podemos competir con el Caribe en turismo de playa, pero sí podemos complementar ese turismo de playa con atractivos que son escasos en el Caribe y que nosotros sí podemos ofrecer, como son las reservas naturales, como la de Bosawas, una reserva intacta de 23.000 kilómetros cuadrados, o la de Indio Maíz, a lo largo del río San Juan, que tiene 238 kilómetros de longitud, o el lago de Nicaragua, con el isla de Ometepe, que está formada por dos volcanes; la ciudad de Granada, colonial; la ciudad de León, con la catedral colonial más grande de Centroamérica.

Además, Nicaragua tiene mucha riqueza en artesanía, el folclor, la gastronomía. Podemos complementar una oferta de distracción con la cultural. Y nosotros lo queremos englobar todo, pues también hay muchas fuentes termales, que queremos desarrollar en el sector de naturaleza, bienestar y salud; es decir, ecoturismo, salud, bienestar, relación del ser humano con la naturaleza y con otros seres humanos, todo ello bajo el rótulo Nicaragua Wellness: sentirse bien, estar en armonía, estar en contacto con lo natural y lo auténtico, en medio de gente amable, hospitalaria. Así queremos identificar a nuestro país.