Marimar Lidin, Directora de Turismo de Puerto Rico para España y Portugal

Por: José Carlos de Santiago y María Caridad González

Puerto Rico recibe anualmente unos 30.000 visitantes españoles, cifra que se respalda en la existencia de cuatro frecuencias de vuelos semanales de la aerolínea Iberia y un excelente apoyo de los turoperadores. El interés reciente de varios grupos hoteleros españoles por entrar en esta isla caribeña, y la intensa campaña de promoción y publicidad que desarrollarán este año en Madrid, Bilbao y Barcelona, contribuirán a incrementar progresivamente los arribos desde la península ibérica, el principal mercado de Puerto Rico en Europa.

¿Cuántos españoles están viajando a Puerto Rico en estos momentos?

-La cantidad de turistas españoles que están pernoctando en nuestros hoteles es de aproximadamente 12,000, pero haciendo viajes de turismo étnico, por familias y por razones corporativas, que utilizan otro tipo de alojamientos, la cifra supera los 30,000, según nos han informado las líneas aéreas.

¿Qué pasa con las frecuencias de Iberia para transportar a esos turistas?

-Afortunadamente, la frecuencia se ha incrementado a través de una estrecha colaboración que mantenemos con Iberia desde hace dos años, y que ahora se ha fortalecido aun más, porque han pasado de tres vuelos semanales sin escalas a tener cinco desde el verano del 2006. Ahora, con la necesidad de Iberia de colocar más vuelos a Sudamérica, tras la partida de Air Madrid, nos han informado que lamentablemente vamos a perder una frecuencia, pero aun así hemos logrado mantener cuatro vuelos semanales sin escalas, que a partir del 25 de marzo van a realizarse los lunes, martes, sábados y domingos. Eso, unido a que 25 mayoristas de prestigio nos incluyen en su programación para el mercado español, nos permite asegurar que vamos a poder mantener e incrementar las cifras de visitantes desde este mercado.

¿Qué grupo español está interesado en estos momentos en abrir un hotel en Puerto Rico?

-Hay varios. En FITUR sostuvimos reuniones importantes con algunos grupos. Nos ha llamado la atención la incursión de tantos grupos hoteleros que no conocíamos, porque vienen en realidad del sector inmobiliario en lugar del puro hotelero de gestión, pero hemos estado manteniendo reuniones con estos nuevos grupos y también con los pesos grandes de la hotelería. Puedo decirle que hemos sostenido varios contactos en el curso de estos últimos meses, y esperamos que en breve podamos confirmar algún acuerdo en firme.

La legislación puertorriqueña con respecto a hoteles y las dificultades que las compañías muchas veces encuentran para poder establecerse en el país, ¿cómo piensan agilizar o suavizar ese proceso?

-Usted conoce al señor Mickey Espada que fue nuestro viceministro hasta hace poco. El se ha marchado precisamente a ocupar un puesto en la Secretaría de Economía, y va a encargarse de todo lo relacionado con la entrega de permisos y de nuevos proyectos. Esto nos llena de esperanza, porque se trata de una persona muy conocedora del mundo del turismo y que sabemos que ahora, desde su nuevo puesto, va a gestionar todo de una manera más rápida. A eso hay que sumar el hecho de que la nueva Ley de Incentivos Turísticos de 1993 ha sido renovada y ampliada sustancialmente.

Estábamos hablando de turoperadores y hoteleros. ¿Qué turoperador es el que más ventas les gestiona en el mercado español?

-Viva Tours.

¿Y en el mercado alemán?

-TUI y Meyers

¿En el caso del mercado inglés?

-Sunville, Caribbean Holidays, que es una especie de combinación entre Sunville y Long Haul.

En el mercado portugués, ¿Abreu quizás?

-Abreu es de los pocos mayoristas que nos programan. Ahí aun no somos muy conocidos, pero efectivamente, Abreu nos ha estado incluyendo en sus programaciones durante más de 15 años.

¿Cómo se proyectan, desde el punto de vista de promoción, para este año 2007?

-En cuanto a promoción estamos incrementando nuestra incursión, no solo desde el punto de vista económico, sino que también hemos crecido en el presupuesto de publicidad. Ya está en marcha para el año fiscal, que concluye el 30 de junio, un incremento importante en publicidad, incluso hemos colocado anuncios en televisión, en la radio, en publicidad exterior con autobuses. El pasado año tuvimos una campaña muy interesante con los autos SMART, con 15 vehículos de este tipo recorriendo toda la ciudad. Este año hemos colocado la publicidad exterior en autobuses a Barcelona, Madrid y Bilbao.

¿Van a continuar los acuerdos con turoperadores, con un apoyo e inversión importantes en este sentido?

-En FITUR renovamos dos importantes acuerdos: uno de ellos con Viva Tours y el otro con El Corte Inglés para el caso de España; en Alemania con TUI y Meyers. Creemos en este tipo de acciones cooperadas, porque pensamos que es una manera muy efectiva, no solamente de trabajar y multiplicar las inversiones, sino también de poder llevar un seguimiento exacto de la producción. Eso es algo que en otras relaciones con otros mayoristas, que no están tan bien estructuradas, resulta muy difícil.

¿Realizarán las presentaciones de forma independiente o con todos los turoperadores?

-Solo hacemos presentaciones independientes cuando las realizamos en nuestras instalaciones de Serrano I, donde por razones de capacidad las hacemos más pequeñas. El resto se celebran en total colaboración con mayoristas, líneas aéreas y con grupos de consumidores finales, a quienes apoyamos con premios de golf y de estancia, y con los que podemos llegar a diferentes segmentos. Por ejemplo, hacemos trabajos con grupos grandes de arquitectos, con médicos, y de esa forma, aprovechamos el empuje del golf y el hecho de que Puerto Rico es la capital indiscutible del golf en el Caribe, así hemos podido llegar a esos nichos de consumidores finales que son muy afines al producto Puerto Rico.

¿Qué programas de formación tienen para los agentes de viajes?

-Tenemos en Italia un programa de formación online que va a comenzar en marzo. En Alemania tenemos otro que ya lleva un año. En España hacemos presentaciones, pero no son online. Y está el producto Puerto Rico Travel Export que está abierto a todo el mundo.

¿Qué significa en su campaña el apellido Caribe?

-Significa precisamente eso que usted ha dicho, nuestro apellido. Todos tenemos algo en común, todas las islas. Es como una familia en la que todos somos hijos de diferentes madres, pero de un mismo padre. Tenemos el Caribe hispano, el Caribe francés, el holandés, el inglés, pero realmente Caribe es nuestro apellido.

Este concepto es algo que la Ministra de Turismo, Terestella González, ha incentivado con mucho ahínco, alertando que tenemos que trabajar mucho más como región, y estamos tratando de que también aquí en España las demás islas del Caribe vean la importancia de promocionarnos con ese logotipo. En FITUR, por ejemplo, utilizamos el apellido Caribe. En nuestro stand en particular colocamos la palabra “Caribe” del mismo tamaño que la palabra “Puerto Rico”, y así lo repetimos en todas las campañas de promoción y publicidad

Respecto al Caribe y a sus organizaciones, ¿qué significa FITUR para Puerto Rico? ¿Qué opinión tiene usted acerca de la participación de los países del Caribe, de las naciones que no son de habla hispana en esta feria? ¿Qué pueden encontrar esos países en España, y qué les diría usted a ellos para que se animen a asistir a FITUR?

-Muy buena pregunta. Yo pienso que el mercado español está más maduro y listo para poder incursionar y aprender sobre ese otro Caribe. Es una pena que la media del mercado español, el consumidor medio, piense que el Caribe es Cuba, República Dominicana y ahora Puerto Rico, porque han comenzado a ver a nuestra isla como parte del Caribe hispano. Pero hay un desconocimiento absoluto y por tanto, con más razón pienso que deberían invertir esas otras naciones. Estos destinos tienen que saber que aunque España no es un mercado tan viajero como puede ser Alemania, sí se está incrementando y están ávidos de conocer nuevos lugares, y esa es una oportunidad de negocios tremenda.

Yo digo, si el español es uno de los primeros productores de turismo, y viajan a Seychelles y a Mauricio, que están en el Océano Indico y son francesas, cómo no van a querer visitar Martinica, Guadalupe o Santa Lucía.

¿Cree que la CTO esté realizando una labor de promoción del destino Caribe en el mercado español, e incluso en el mercado europeo?

-En el mercado europeo sin dudas. La labor que hace CTO en Alemania, Holanda, e Inglaterra a nosotros nos consta que es una labor activa. Ahora vamos a estar participando con ellos en algunas actividades, “road shows” nuevos que realizaremos en París y Milán. Pero en España hemos trasladado a la organización que tienen mucho aun por hacer, y que cuenten con el apoyo que Puerto Rico está dispuesto a brindarles, ya que llevamos muchos años aquí, nos conocen muy bien y queremos ayudarlos.

¿Considera que un stand de CTO en FITUR abriría los ojos de muchos españoles y los de muchos países del Caribe, si se les informara realmente de las perspectivas y las posibilidades tanto para inversores como para turistas que pueden generarse con ese espacio?

-Sí y no. Si el stand viene en enero a FITUR y no se les vuelve a ver el pelo en todo el año, le puedo decir que es mejor que no vengan. Pero si el hecho de asistir a FITUR viene acompañado de un buen plan, sostenido a lo largo del año, que combine publicidad, promoción, gestión y, sobre todo, un seguimiento, entonces sí. Y me refiero a una campaña de concientización, que no tiene que ser grande pero sí sostenida. Si hacen eso entonces deberían estar en FITUR.

¿Piensa que el hecho de que no exista un vuelo directo, como Puerto Rico lo ha tenido a lo largo de muchos años, es un obstáculo como para que los españoles no viajen al Caribe?

-Para el mercado que puede consumir ese otro Caribe, más selecto y más desconocido, no es un obstáculo a priori, porque están acostumbrados a llegar a esos destinos haciendo algún tipo de escala. No podemos engañarnos, porque realmente Iberia no vuela a muchos de estos lugares a donde están viajando los españoles en Asia, pero obviamente están haciendo escala en otras ciudades europeas. De manera que a priori no creo que el hecho de no poder llegar en un vuelo directo sea un obstáculo. Iberia sabe eso, porque hay muchísimos españoles viajando a las Islas Vírgenes Británicas haciendo escala en San Juan. Eso me parece algo mucho más empírico, algo que nace de un desconocimiento absoluto, más que de un obstáculo por la falta de vuelos directos.

¿Cuánto gasta como promedio un español cuando viaja a Puerto Rico? ¿Cuánto le cuesta el viaje y el consumo?

-La media de un paquete de siete noches con avión en vuelo regular, un hotel de cuatro o cinco estrellas, traslados y casi siempre un auto de alquiler, la media es de 999 euros. Ese es el precio aproximado del paquete base en temporada alta en invierno. En temporada baja puede subir un poco más por el precio del boleto de avión, pero siempre oscila entre 999 y 1,200 euros por persona.

El español gasta mucho en Puerto Rico, porque ciertamente la oferta que tenemos de compras en tiendas y directamente con los propios productores es muy buena, sobre todo en ropa. Nosotros calculamos que el gasto diario está entre 300 y 350 dólares diarios por pareja.