Majed N. Ishaq, Director de Marketing del Ministerio de Turismo de la Autoridad Palestina

Con presencia constante en las noticias por el conflicto con Israel y las duras condiciones en que vive su pueblo, Palestina afronta además coyunturas mundiales como la crisis financiera. Aun así, las cifras de arribos turísticos crecen desde 2007 y el país busca promover, además de atractivos históricos y culturales, el flujo de peregrinos y un turismo vivencial que acerque al visitante a los palestinos y le permita conocerlos mejor.

¿Cuáles son los objetivos y acciones que planean en 2010 para recuperar su posicionamiento en el mercado, luego de un año difícil como 2009?

-Al igual que otros países, Palestina fue afectada por la crisis en términos de arribos turísticos, pero fue más en la primera mitad del año; en la segunda mitad de 2009 tuvimos cifras récord, recibimos a unos 600.000 visitantes. Así que Palestina no fue realmente afectada en el balance general del año por la cuestión de la crisis financiera y su impacto en el sector turístico, pero sí sigue frenada como destino por la situación política y el conflicto con Israel. Afortunadamente, desde 2007 hemos tenido cifras creciendo ininterrumpidamente en las llegadas de los turistas, y estamos seguros de que en 2010 tendremos un año de cifras pico.
Asistimos a Fitur y nos orientamos a los mercados europeos para mercadear a Palestina como un destino turístico independiente, pleno de atracciones culturales, naturales, religiosas, e invitamos a la gente a venir y disfrutar de la hospitalidad única del pueblo palestino. Compartimos el área y vendemos el mismo producto que nuestro vecino Israel, así que tratamos de competir para atraer más turistas hacia nuestras tierras y recibir los beneficios. Como Autoridad de Turismo estamos apoyando al sector privado para que construya relaciones de negocios con España y otros mercados internacionales.
Creo que estamos en el camino correcto y considero que tendremos un 2010 muy bueno, estaremos invirtiendo más en mercadear nuestro destino. Las autoridades palestinas están tomando muy seriamente el desarrollo del turismo porque sabemos que es una fuente de empleos y de divisas para nuestra economía, además de construir puentes de entendimiento entre los palestinos y otras naciones, especialmente España, donde tenemos lazos únicos.

¿Cuál es su principal mercado emisor?

-Rusia. Desde inicios de 2008 los rusos no necesitan visa para venir a Tierra Santa. Desde entonces, están viviendo cientos de miles de turistas rusos a la Tierra Santa y por ende a Palestina. El segundo mercado más importante es Holanda; el tercero es América. Y luego están mercados tradicionales como Italia, España y Alemania.

¿Qué están haciendo en el mercado ruso para atraer más turismo?

-Recientemente hemos firmado un contrato con una compañía rusa que estará encargándose de nuestras relaciones públicas a partir de 2011; comenzamos a asistir a tres ferias turísticas que se celebran en ese país, especialmente en Moscú, y hemos abierto canales con la Iglesia Rusa para impulsar el flujo de peregrinos.

¿Qué novedades y proyectos tienen para 2010?

-Las autoridades de Turismo y el sector privado están impulsando paquetes alternativos hacia Tierra Santa, pues muchos de los turistas que viajan a Palestina e Israel lo hacen con fines religiosos, así que estamos trabajando para desarrollar otros segmentos como el cultural y social. Estamos trabajando con el sector privado para no concentrarnos sólo en las visitas a sitios históricos, iglesias, ruinas, sino también en nuestra gente, en todo lo que tiene que ver con nuestro pueblo. Que los turistas no tengan sólo la oportunidad de ver piedras y sitios, sino de acercarse más a los palestinos, no desde los buses turísticos sino de cerca, para conocernos y entendernos mejor.