Luis Valverde, Gerente de Ventas Internacionales de Vision Cruisers

Con una trayectoria profesional de más de 30 años en el negocio turístico, Valverde se incorporó en el 2008 a Vision Cruises. Nos comenta en exclusiva para Caribbean News Digital sobre el nuevo proyecto de esa compañía de lanzar un crucero en el Caribe, una región que este ejecutivo conoce mejor que nadie.

Por: Flavio Cabrera

¿Cuáles son las características principales de Vision Cruisers dentro de esta especialidad turística?

-Nuestra compañía se distingue principalmente por ser una entidad española, que se dedica a un mercado determinado por las características de sus barcos, los cuales son de porte medio, oscilando entre las 270, 300 o incluso 400 cabinas, y nos permite evitar la masificación y brindar un servicio de más calidad.

Dentro de nuestra programación tenemos diversos recorridos por el Mediterráneo, de 7, 9 o 13 noches, el más largo llega hasta la zona de Turquía. Para fin de año hemos previsto dos cruceros: Navidad y Año Nuevo, pero con recorridos por el Atlántico. Así como el del Mediterráneo comienza y termina en Barcelona, este del Atlántico empieza y termina en Málaga, va hacia Madeira, Islas Canarias, termina en la costa Marroquí y regresa a Málaga. Lo principal es que la Nochebuena y la Noche Vieja se pasan en el puerto de Funchal, donde se hacen unas fiestas y fuegos artificiales atractivos para todos los visitantes.

¿Tienen proyecto de lanzar un nuevo crucero, esta vez por el Caribe?

-Se denomina “Tesoros de Cuba y México”, y será nuestra novedad principal, con el barco Vision Star de 348 cabinas de una calidad extraordinaria, previsto para comenzar en el mes de marzo, y durante todo el año, con intención de continuarlo lo más posible.

Lo más característico son sus puntos fundamentales de escala, como pueden ser La Habana y Puerto Progreso, este en Yucatán. El recorrido comienza los sábados a partir del 21 de marzo, con embarque a las 23.00 horas, para que los clientes provenientes de España puedan llegar a tiempo a La Habana desde Madrid.

A Puerto Progreso se llega el lunes de mañana, con excursiones hacia la zona arqueológica de la cultura maya en Yucatán como Chichén-Itzá y Uxmal, y allí también embarcan los clientes mexicanos.

El martes se sale hacia Isla de Cozumel, destino muy visitado por todos los cruceristas. De ahí vamos a Gran Caimán y el jueves a la Isla de la Juventud en Cuba, para regresar el viernes hacia la Habana.

Lo característico de este crucero es que la noche del viernes se pasa en La Habana, para visitarla con más detenimiento de lo que se suele hacer, y los pasajeros puedan conocer la ciudad en sus sitios interesantes y emblemáticos como el cabaret Tropicana o el Restaurante Floridita.

Tenemos grandes expectativas con este crucero, porque es un recorrido muy interesante, que contiene diversos atractivos históricos y culturales, toca puntos como La Habana e Isla de la Juventud, que muchas compañías no pueden tocar debido a la Ley Helms-Burton, que no nos afecta ya que nuestra compañía no tiene capital americano.

Hemos contactado con diversos mercados, pues no será exclusivamente de españoles, hemos contactado a turoperadores de México, Chile, Argentina, Colombia y Venezuela, así como de Canadá, país que es uno de los grandes emisores de clientes hacia Cuba y el Caribe.

En Europa hemos tocado otros mercados además del español, como el italiano, portugués, holandés y alemán. Es una experiencia novedosa y nuestra compañía siempre procura tener algo nuevo que ofrecer, y diferenciarnos un poco del resto de las empresas navieras.

¿Cuántos buques tienen en total?

-Ahora mismo terminamos la operación en el Mediterráneo, con el Athena, luego tenemos los dos cruceros de Navidad y Fin de Año, con el Princess Danai, y el Caribe con el Vision Star. Con estos tres barcos de características muy similares, dentro de una línea clásica, y un tamaño medio desde las 277 cabinas del Athena a las 290 del Princess Danai o las 348 del Vision Star.

En nuestros barcos, el personal llega a conocer a los clientes por su nombre, cosa que cuando tienes tres mil clientes es imposible. Además en las escalas se necesita menos tiempo para embarcar y desembarcar, no es lo mismo manejar 700 clientes que tres mil, disminuye también la cantidad de autobuses para moverlos, son mucho más manejables las visitas y excursiones.

Esto también nos permite hacer cruceros temáticos, o que se puedan contratar con una empresa que organice un congreso o un incentivo, y si se hace con la antelación suficiente podemos contratar en exclusiva un barco sólo para ellos.

¿Este crucero del Caribe incluye o no el transporte aéreo hacia y desde La Habana?

-Ofertamos un crucero que comienza y termina en La Habana, pero lo que sí damos en el caso concreto de España es la opción de contratar también con nosotros la parte aérea, para quien no tenga el paquete aéreo con el turoperador, ya que tenemos plazas con aerolíneas que vuelan a Cuba y a México, al igual que damos también opciones de estancias en hoteles de La Habana, Varadero, Cancún y la Riviera Maya, donde poder disfrutar de estancias adicionales.

Por otra parte, confiamos que los precios que podemos dar en paquetes aéreos serán mejores para el cliente que hacerlo por su cuenta, pues nosotros lo que vendemos es nuestro crucero, no nos interesa ganar nada en la parte aérea.

En estos tiempos de contracción económica que en muchos aspectos afecta al turismo ¿Están haciendo este nuevo crucero del Caribe para diversificar los mercados?

-Desde luego, y no sólo nosotros, hay compañías que tienen un número más elevado de barcos en distintos puntos, lógicamente hay que buscar una diversificación pero no una masificación, porque el mercado no permite tener 20 barcos por distintos puntos. Además ahora hay una competencia mayor no sólo en cruceros marítimos, sino también los fluviales, que van por el Rhin, el Volga, e incluso el Duero por España y Portugal.

¿Cómo se han comportado las operaciones en los recorridos del Mediterráneo y Atlántico?

-Con dificultades, porque hay que ser conscientes de que la situación nos ha afectado. Sobre todo en estos últimos meses del año, hemos tenido que recurrir en ocasiones a sacar ofertas especiales, pero por lo demás nuestra operación se ha ido manteniendo bastante bien, hasta incluso con estos últimos cruceros que nos faltan del día 20 y 27 no hemos tenido que cancelar ninguno de los programados. Pero indudablemente, han habido dificultades en algunos momentos.

¿Ha evolucionado el producto Cruceros con respecto a la clientela durante los últimos años?

-Es cierto, el producto Cruceros está adquiriendo mayor importancia según va evolucionando, pues si bien hace años era un producto típicamente exclusivo, al alcance de un reducido número de personas, hoy en día se ha abierto el mercado y da opción a otros muchos tipos de clientes, lo cual ha contribuido a diversificar el mercado. Lo que sí tenemos que buscar cada compañía es nuestros propios nichos de mercado, en nuestro caso queremos distinguirnos por evitar la masificación, ofrecer una buena calidad, servicio y personalización.

¿Por eso están buscando también diversificar las posibilidades de intereses y atractivos para los clientes, ofreciendo posibilidades de turismo cultural, histórico, arqueológico, además del puramente de ocio y descanso?

-Desde luego, porque primeramente son lugares en los cuales España ha tenido históricamente gran influencia, como es el caso de La Habana, para el cliente español es una verdadera gozada, pues si lo comparamos con un Cádiz, por ejemplo, hasta en películas recientes se ha utilizado esta ciudad para simular La Habana.

Esta es una ciudad cargada de historia, de monumentos, y que trae infinidad de recuerdos a los españoles, incluso, muchos han tenido o tienen parientes en Cuba. México también tiene esas características, y pensamos que lograremos una clientela importante también de mexicanos en este recorrido, pues ellos no necesitan visados especiales para visitar Cuba.

¿Y en cuanto a la relación calidad-precio, con referencia a lo que ofrecen otras compañías?

-Al respecto, ni nos podemos salir con precios exagerados pues esto nos dejaría fuera del mercado, ni excesivamente baratos. Lo que tratamos de hacer es compatibilizar la calidad con el precio, y tenemos de varios tipos, pues como se puede ver en nuestras ofertas, por ejemplo uno de 14 noches, lógicamente tiene que salir más caro que uno de siete o de nueve. La cabina más económica, interior, estamos en 2.150 euros, teniendo en cuenta que incluye pensión completa, lo cual nos da un promedio de 153 euros por día, que es razonable. Por supuesto, si se compara con otros que tengan un recorrido de siete noches tiene que ser más barato.

¿Consideran que las nuevas operaciones son una meta a cumplir, o más bien un nuevo desafío para el futuro?

-Nos orientamos en la segunda opción, como un reto para llegar a otros productos y proyectos, con lo cual para el año que viene tenemos en principio la opción de Caribe, pero queremos llegar a otras posibilidades, desde otros cruceros por la zona del Mediterráneo, que tiene muchas opciones.

Por ejemplo, dentro de estas rutas tocaremos puntos que hasta ahora no se llegaba, como Libia. El crucero “Tesoros de Grecia”, sale de Barcelona, va a Túnez y Trípoli, este último una novedad para el 2009.

Siempre tratamos de ofrecer algo que nos distinga del resto de las compañías, y nuestra principal característica es la innovación, siempre manteniendo un tipo de barcos determinados pensando sobre todo en la calidad del servicio.

¿Entonces, a pesar de las nubes de tormenta en el panorama económico, Visión Cruceros se siente optimista en cuanto al futuro?

-Somos plenamente conscientes de la difícil situación económica del momento, pero también tenemos un optimismo basado en que el producto que ofrecemos es el adecuado, que el destino será apetecible para los mercados, y que habrá clientela para esta operación, principalmente por los destinos que ofrecemos y por la calidad y el servicio en nuestros barcos.