José Manuel Alvarellos, un empresario español que apuesta por Panamá

Tras una pequeña red de restaurantes que ha conseguido popularidad creciente en apenas unos años, el señor Alvarellos pretende entrar de lleno ahora en el negocio de la hotelería, con un establecimiento boutique que promete muchísimo y que será inaugurado el próximo 1 de noviembre. Su receta para triunfar en Panamá ha estado basada en el trabajo, el esfuerzo y la fe, como él mismo refiere en esta entrevista con Caribbean News Digital.

¿Pudiera comentarnos un poco sobre su vida?

-Yo soy gallego, y desde los 20 años siempre he estado involucrado con el tema del turismo. En 1994 fui a hacer un proyecto a Cuba vinculado al agua y recogida de basuras en La Habana, con la Asociación General de Aguas de Francia y otra empresa española. Al final sí se logró el proyecto, pero no llegamos a poder firmar el convenio con la Ciudad de La Habana, y sencillamente nos fuimos.

Su primer negocio en Panamá fue una financiera, pero después decidió comprar “Kyuco”, un bar de picadas; y posteriormente se introdujo en la compra de propiedades reposeídas, y comenzó aquí su interés en el sector turístico. ¿Fue así?

-No. Mi interés en el sector turístico de Panamá comenzó desde que llegué al país. El problema es que cuando yo llegué en el año 1999, Panamá estaba muy difícil, y precisamente fue por eso que compramos la financiera en un momento determinado, cuando empezaba el tema del euro. Esto lo hicimos y nos fue muy bien por un par de años. Con el dinero que ganamos fue que empezamos a comprar propiedades.

¿Desde que usted empezó a comprar las propiedades ya estaba avizorando su inversión en el turismo, la compra de propiedades para el turismo?

- Sí era exclusivamente para el desarrollo turismo.

¿Por qué en Kyuco?

-Kyuco fue porque tenía un amigo español radicado en Panamá desde hace muchos años, y sin conocerme, él me tendió la mano, tiene mucha experiencia en hostelería, me gustó el sitio, sabía que podía trabajarlo junto con su hermosa familia, lo compramos, funcionó gracia a su experiencia y dedicación de él y su familia . Somos los mejores amigos, socios por siempre, es mi compadre. Solo tengo que agradecerle muchísimo, y ahí está funcionando. Estamos encantados de la vida.

¿Por qué prefiere el interior del país?

-Quizás porque ya tengo 50 años y me gusta la tranquilidad. Llega un momento en que uno tiene que quedarse quieto. Yo consideré que debería quedarme aquí, en Santiago. Me acabo de casar hace cinco meses y me quedare aquí, si mi mujer no me cambia de opinión.

Como nuevos proyectos en Santiago empezamos con el restaurante La Cocina de Abuelo, La Taberna del Abuelo; y esta posada es un nuevo proyecto que acaba de terminar y la estaremos inaugurando.

¿Cuándo la inauguran?

-El 1 de noviembre.

¿Cuántas habitaciones tiene?

-Ocho habitaciones.

¿Cuál es el perfil o el concepto del hotel?

-Es un hotel boutique. La idea es que represente un poquito a la propia hermosa tierra de Veraguas. Como son solamente ocho habitaciones, escogimos una serie de nombres de pueblos de Santiago representativos donde buscamos con todo respeto representar lo mejor de ellos y sus gentes. Lo que hicimos fue identificarlo de esa forma, y decorarlo de acuerdo a la idiosincrasia y calida típica de cada uno de estos sitios.

Usted ha declarado que su interés en el negocio turístico lo tiene desde los 20 años. En Santiago de Compostela, cerca de la Coruña, los gallegos dispensaban un trato especial a sus visitantes. ¿Cómo evalúa entonces el servicio acá, en Panamá?

-Yo creo que lo más importante, independientemente de la calidad, es el servicio. En cuanto al servicio, he encontrado muchas dificultades con el personal, pero espero que preparándolos de una u otra manera acabemos teniendo un personal del área que sea capaz de atender bien al cliente.

¿Ustedes siempre van a trabajar con personal del área y han pensado en su capacitación?

-Los estamos capacitando continuamente, y esperamos conseguirlo.

¿Requisitos para trabajar en su hotel?

-Solamente ser honesto, amable y saber atender bien al cliente.

¿Cuáles son las premisas, para José Manuel, para triunfar en un negocio?

-Mucho trabajo, mucho esfuerzo, mucha fe, creer en lo que haces, creer en el país; su gente, todo eso junto hace que se alcance el éxito y este es de todos, yo solo soy uno mas.

Usted ha llegado a sus 50 años de vida y, como decía Cortez, “ha comenzado a vivir la mitad de su vida”. Hábleme en retrospectiva sobre estos 50 años y dígame qué piensa para el futuro.

-Para el futuro pienso, si Dios quiere, que el mismo sea en Panamá, trabajar en pos del turismo y poner mi granito de arena para lograr la excelencia en el servicio.

Hasta ahora siente muy bien invertidos sus 50 años.

-Más o menos he llegado hasta aquí con salud y espero seguir así.

¿Cómo involucra en sus proyectos al turismo sostenible ecológico?

-Pienso que Panamá tiene un gran potencial en el turismo ecológico. Una de las enseñanzas que tenemos que aprender en la actualidad es precisamente a cuidar el entorno, ya que esos errores se cometieron mucho en España, por ejemplo, y estamos pagando las consecuencias. Yo creo que todos los que están involucrados hoy en día en el turismo son muy concientes de que la naturaleza es lo más importante y es lo que hay que preservar para las futuras generaciones. Eso es lo que yo creo.

¿Qué espera de su nuevo hostal familiar? ¿De dónde piensa que puede venir mayor afluencia de turistas?

-El hostal es pequeño y yo pienso que la mayoría de los clientes van a ser locales. No creo que sea un hotel donde haya mucha ocupación de extranjeros. Es un establecimiento de paso, y la idea es que, por lo menos en el camino hacia el interior del país, la gente se detenga en Santiago, pueda descansar y descanse con nosotros; y que pueda comer y también coma con nosotros.

¿Cómo son, más o menos, las tarifas del hotel?

-Las tarifas están sobre los 100 dólares la habitación pequeña y 150 dólares la grande. Creemos que, de acuerdo a la calidad y al servicio que ofrecemos, es un precio razonable.

¿Me puede hablar un poco sobre el otro proyecto que tiene pensado, el de hacer un hotel más grande?

-En esto ya estamos trabajando desde el 2007 junto con mi socio. Tenemos el terreno pagado, el diseño, la documentación, el estudio de impacto, etc. pero falta el capital para financiarlo y por ello está parado hasta nuevo aviso.

¿Sería también en la misma zona?

-Sí, está en la misma Interamericana, a tres kilómetros del centro de Santiago. Hotel Vallesol Caribe.

¿Algún mensaje para los lectores del Caribe?

-Que tienen un paraíso en sus manos y nosotros aquí los esperamos con mucho cariño y que tienen su casa. Siempre serán bien recibidos.