Jorge Samayoa Prado, Director del Instituto Guatemalteco de Turismo

Recientemente, el titular de la industria del ocio de Guatemala fue electo presidente pro témpore del Consejo Centroamericano de Turismo, un organismo llamado a integrar los esfuerzos de esa región para promover de conjunto las opciones que ofrece a sus potenciales mercados emisores. En entrevista con Caribbean News Digital, Samayoa Prado se refirió a estos empeños, así como al estado actual del ramo en su nación.

Señor Ministro, ¿cuáles han sido sus primeras labores al frente del Consejo y del Ministerio de Turismo?

-Bueno, en el Consejo Centroamericano estoy iniciando mis labores y ya estoy en contacto con los otros ministros para ver cómo se fortalece la integración. En cuanto al Ministerio, me nombraron el 17 de noviembre del año pasado y estoy trabajando muy duro, por eso que dicen de que “las escobas nuevas barren bien”. Ya sabe.

¿Cómo enfrenta la cartera que usted encabeza, la política que Guatemala está siguiendo para la expansión turística internacional y los cambios de imagen y de posicionamiento como un país seguro?

-Al analizar las estadísticas de los actos delictivos vemos que no impactan sustancialmente en el turismo. Hemos tenido 147 actos delictivos contra turistas el año pasado en el país, pero todos son hechos de “carterismo” (hurto de carteras y monederos), y si usted los compara con otros países verá que esa cifra y ese tipo de delito no es significativo.

Por otra parte, delincuencia hay en todos lados. Lo que sucede es que hemos sufrido por la mala fama que nos han creado, que daba una mala percepción del país. Ahora estamos demostrando que la percepción era errónea, pero nos golpeó tanto el desprestigio que al final aprendimos a defendernos, y empezamos a implementar modelos criollos para el cambio de esas percepciones, muy propios, los cuales están funcionando, y creo que en muy poco tiempo vamos a poder nosotros contar como destino de peso.

¿Tienen ustedes alguna campaña específica para trabajar Guatemala en el exterior?

-Estamos trabajando en varias direcciones. Para nosotros Fitur 2011 es parte de un estudio de mercado, que nos permitirá terminar de consolidar los paradigmas que tenemos en cuanto a nuestra divulgación.

Y las relaciones publicitarias, ¿cómo las van a realizar, con qué países, en qué ferias?

-Bueno, definitivamente Europa nos interesa mucho, el norte de América también y los países que están en nuestro entorno limítrofe: El Salvador, Honduras, Guatemala. No obstante, ya estamos hablando de un programa integrado con Centroamérica. Sabemos que Guatemala es muy rica y puede propiciar derramas para otras naciones del área.

¿Cuántas personas están visitando Guatemala todos los años como turistas?

-Bueno, el año pasado tuvimos un millón 875 mil visitantes.

¿Cuáles han sido los principales países emisores de ese turismo?

-El Salvador, Estados Unidos, Honduras y México nos generan el más alto porcentaje. Tenemos casi un 50% de visitantes de esas regiones. Europa también aporta una cifra importante. En esta época estamos enfocados en España, aunque nos interesa mucho además la parte de Holanda, Bélgica, Inglaterra y Alemania.

¿Han pensado en el mercado ruso como emisor potencial de turistas?

-En el caso de Rusia el problema es la conectividad. Los precios para llegar a nuestro país son muy altos. De hecho, sostuve una reunión con representantes de una línea aérea muy prestigiada, y estamos viendo cómo vamos a reducir los costos para llegar a Guatemala.

¿Siguen teniendo sus frecuencias a través de Iberia?

-De hecho, ya nos reunimos con representantes de Iberia también, y hablamos sobre la colaboración. Hemos constatado mucha intención de ellos de apoyar nuestro proceso de desarrollo turístico.

¿Van a aumentar vuelos?

-Tenemos ahora cuatro vuelos semanales, y la aspiración es aumentar los vuelos.

¿Alguno directo?

-Bueno, sí, se está viendo eso también.

¿Dentro de las aerolíneas españolas, hay alguna más que vaya a participar en este proceso?

-No hemos conversado todavía con otra línea aérea española. Estamos por definir eso.

¿España puede ser un hub para la publicidad de Guatemala en Europa, señor Ministro?

-Sí, lo es, efectivamente. Es con quienes hemos estado trabajando y nos ha generado muchos aportes.

¿Qué ideas daría a los turistas que no conocen aún Guatemala, para que vayan a conocerla? ¿Cuáles serían los parámetros fundamentales que deben tomar en cuenta?

-Primero, que pueden ir a descubrir algo que no han descubierto. Segundo, y dirigido especialmente al mercado español, decirles que la ciudad Antigua de Guatemala es una ciudad totalmente relacionada con España. Tenemos mucha arquitectura colonial y creemos que van a ver cómo una época de España se detuvo en el tiempo. Es una ciudad culturalmente hispánica.