Jorge Loaiza, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles

Emprendedor por naturaleza y dedicado a enfrentar cualquier reto que se presente, Loaiza asumió por tercer período consecutivo la presidencia de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), gremio que aglutina a un centenar de asociados con la visión de ser una organización líder en el desarrollo de Panamá como destino turístico sostenible, a través de la inversión en infraestructuras y servicios de calidad.

Este directivo dice estar convencido de que para alcanzar nuevos logros en el sector es necesario un trabajo constante y planificado que permita obtener resultados para beneficio de todos. Caribbean News Digital conversó con él para conocer los logros, metas y situación actual del turismo en su país.

Este 2009 usted inicia su tercer año de gestión como presidente de APATEL, ¿cuáles consideran que han sido sus principales logros durante estos dos años de gestión?

- Los objetivos centrales de trabajo serán fortalecer y capacitar el recurso humano que labora en los hoteles de Panamá. La puesta en práctica del Programa Nacional de Capacitación y Mejora de la Calidad en la Prestación del servicio fue un claro ejemplo donde se logró certificar cerca de mil empleados del sector hotelero del país como formador de formadores, responsables de mantener los estándares en el desempeño profesional.

Este proceso de capacitación, realizado conjuntamente con la firma consultora Freeman Group, permitió la capacitación in situ de más de 13 000 empleados y la entrega de manuales de desempeño a cien hoteles del país.

Otro logro importante fue la auditoría realizada en los hoteles de Panamá, donde se demostró que cuentan con una buena infraestructura y buen equipamiento y mobiliario para garantizar una atención óptima para el visitante que llega al país.

La muestra aleatoria de empresas de hospedaje público turístico miembros de la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL) de Freeman Group determinó que de los hoteles visitados, seis de ellos estaban realizando trabajos de remodelación y en la mayoría se encontró tarjetas de comentarios del huésped a fin de tomar en cuenta sus recomendaciones para ofrecer un mejor servicio.

En base al “Sistema de Medición de Servicios y Evaluación de Infraestructura Hotelera en Panamá” el sector hotelería del país cuenta con potencial de mejorar en prestación de servicios para lograr una mayor atención a destrezas técnicas, capacitación y actualización de conocimientos.

APATEL confía por tercer año en su gestión al frente del gremio hotelero, ¿cuáles serán sus metas para esta nueva gestión?

- Las principales metas serán continuar la especialización y mejora del recurso humano del sector hotelero y turístico en general, con el propósito de reforzar y mejorar la atención al visitante que llega al país. Ello permitió lograr una alianza con el Instituto Nacional para la Formación del Desarrollo Humano (INADEH) para la colaboración y facilitación en la formación de más de 12,000 personas de contacto directo con el turista, tanto del sector público como del sector privado.

En segundo lugar, se trabaja en reformar la ley 15 de 8 de agosto de 1994 sobre derechos de autor y derechos conexos a fin de frenar la extralimitación de poderes de los administradores de este tipo de asociaciones y mala interpretación de ésta por los funcionarios de turno.

La Junta Directiva de APATEL reconoce (como efectivamente lo ha venido haciendo) el derecho que tienen los autores y compositores de recibir regalías por el uso de sus obras. No obstante, no se puede permitir la explotación y abuso de los poderes administrativos de las asociaciones y de sus pretensiones de intervenir en la privacidad de las habitaciones que ocupa un turista en equivalencia a su propio hogar, ni a que se realicen allanamientos a los hoteles con el aval de las autoridades.

En tercer lugar, lograr una actitud vigilante y firme a fin de garantizar la seguridad social y jurídica de los asociados de APATEL, empresarios e inversionistas y supervisar la adecuada ejecución de las campañas de promoción y publicidad internacional y nacional que se realiza para lograr el posicionamiento de Panamá como destino turístico y su sostenibilidad en el tiempo.

Sobre ese punto, como presidente de APATEL estaremos atentos ante cualquier situación que pueda afectar los resultados alcanzados en el sector turismo y la llegada de visitantes al país.

Se habla que en Panamá el sector turismo crece anualmente, no obstante hace falta mayor cantidad de habitaciones para satisfacer la demanda de visitantes que llega al país. ¿Qué estrategia considera usted se debe implementar para resolver esta situación?

- Realizar una planificación y revisión turística constante, para determinar no solo estas necesidades sino otras de mayor relevancia en las áreas de interés turístico como la falta de infraestructuras, de autopistas y carreteras internas entre los poblados, sistema de agua y alcantarillados, manejo de desechos, de aguas servidas, infraestructuras y sistema de salud pública y privada, comunicación y telefonía, entre otras.

En cuanto a las necesidades de más habitaciones en los dos últimos años, la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) ha logrado aprobar una cantidad importante de proyectos de hospedaje público que darán respuesta a las necesidades actuales.

Como asociación, hemos solicitado la ampliación de los beneficios de incentivos de la Ley 8 de 14 de junio de 1994 (que beneficia algunos áreas geográficas del interior del país) y otros para motivar a mayores inversionistas. Este sería una decisión acertada para atraer más inversiones.

¿Sería factible lograr un mayor acercamiento entre los gremios turísticos (touroperadores, líneas aéreas, etc.) para que Panamá se convierta en el principal destino turístico de Centro América?

- Sí existe un esfuerzo en conjunto regional para atraer turistas. La creación de la Agencia de Promoción de Turismo de Centroamérica (CATA, por sus siglas en inglés) representa la mejor alternativa de esfuerzo para atraer turistas a la región Centroamericana.

A través de CATA se ha logrado atraer al visitante europeo y vender la región como un todo, donde el turista del viejo continente conoce varios destinos. Ello ha permitido mercadear a Centroamérica como una región con atractivos turísticos de importancia y cada año el ingreso de visitantes refleja aumento. Importante mencionar que la promoción internacional que realiza Panamá en los mercados de Estados Unidos, Canadá y Europa.

En Panamá, el sector privado desde siempre ha venido trabajando fuertemente en realizar inversiones de infraestructura de calidad, en mejorar la calidad en el servicio, tecnología de punta, conectividad y HUB de las Américas, así como, aportando ingresos y cumpliendo con los impuestos correspondientes para garantizar la realización de campañas publicitarias de la ATP.

Según los datos de la OMT, la ATP y SICA, Panamá está ocupando ya los primeros lugares como destino preferido de Centroamérica. Lo que nos indica que estamos haciendo un buen trabajo como sector privado.

Algunos reportes hablan de hurtos y robos a visitantes que llegan al país, ¿en esa línea mantiene la APATEL acercamiento con los entes encargados de la seguridad del país para mitigar esta situación?

- El acercamiento con los entes encargados de la seguridad nacional siempre ha existido. La constante comunicación se refleja con la Policía de Turismo, la ATP y el Ministerio de Gobierno y Justicia, a quienes se ha solicitado el incremento del presupuesto y equipamiento necesario para que los entes de seguridad puedan ofrecer el servicio adecuado.

Se han realizado acciones de capacitación para las unidades policiales y los empleados de seguridad de los hoteles a fin de reforzar su actualización.

Es importante recordar que en todos los países ocurren este tipo de incidentes, sin embargo, Panamá se mantiene como el país más seguro de la región. Esto no justifica estas situaciones, por lo cual se trabaja en conjunto para ejecutar nuevas estrategias de seguridad.

Durante el último año de gestión la administración del mandatario Martín Torrijos creó la Autoridad de Turismo de Panamá, a fin de otorgar mayor autonomía al ente rector del turismo en el país, ¿considera usted que fue la mejor opción o hubo algunos detalles que hicieron falta?

- Esta iniciativa no es nueva, sí es un adelanto en beneficio del turismo. El sector privado tiene como compromiso lograr poner en práctica lo aprobado y lograr su respectiva reglamentación para así medir la efectividad de la iniciativa.

Además, el sector privado velará para que en los próximos meses no se descarten o ignoren los proyectos en ejecución y hacer realidad nuevas inversiones y lograr mantener la revisión de lo actuado. Siempre existen detalles por mejorar, así que estaremos vigilante y supervisando el trabajo que se realice.

Cómo evalúa usted el trabajo realizado por el Instituto Panameño de Turismo, hoy Autoridad de Turismo. ¿Qué recomendaciones aportaría?

- Los resultados logrados en estos últimos cuatro años de gestión han sido reflejo de varias administraciones y haber logrado dar continuidad a varios proyectos como el Plan Maestro de Desarrollo Turístico, que ha sido reelaborado por la actual administración.

Es indudable e incuestionable que la figura de Rubén Blades, como Ministro de Turismo, y lo que representa a nivel mundial, ha logrado afianzar el posicionamiento de Panamá en varios mercados internacionales.

Durante los últimos cuatro años como presidente de APATEL somos parte de la Junta Directiva del IPAT donde se ha logrado exponer nuestros aportes y recomendaciones correspondientes, las cuales han tomadas en cuenta, algunas veces, y mejoradas en otras.

Panamá vive un año electoral donde será escogido un nuevo gobernante para el próximo lustro, podría tener alguna incidencia este situación en la llegada de visitantes al país.

- Este periodo electoral no debiera interferir en la llegada de visitantes al país. La escogencia de un candidato para ocupar el puesto de mandatario de la República demuestra la democracia que se vive en Panamá y confirma que para lograr elegir un determinado candidato o candidata para un puesto de elección se requiere la decisión de la población, tal como sucede en otras naciones.

Experiencias de otras elecciones, confirma y lo demuestran, que en un año electoral visitan el país de periodistas de otros países (y también observadores internacionales) quienes vienen a dar cobertura a las elecciones y aprovecha para realizar otros trabajos periodísticos que interesan a la opinión pública internacional, como la situación de la economía, el comercio, el turismo, etc. y allí se comprueba la estabilidad financiera y otras bondades que ofrece Panamá como nación.

La recesión económica a nivel mundial afecta varios mercados, incluyendo el sector turismo, qué tanto puede perjudicar a Panamá, principalmente en el flujo de visitantes.

-Por el momento no hemos percibido cambios significativos en el flujo de visitantes. Los planes de ayuda e incentivos económicos que se han implementando en países desarrollados, pueden ser un atenuante a nuestro favor.

Panamá, entiéndase como sector privado y público, se esta preparando para elaborar un plan de acción con productos y ofertas novedosas, más competitivas y diferenciadas para atraer a los turistas.

Si bien sería prematuro estimar cuáles podrían ser los resultados del Home Port en Panamá, considera usted que a futuro sus resultados tendrán incidencia en la ocupación hotelera del país.

- El establecimiento y éxito del Home Port, es un reto para nuestro país. Haber sido seleccionado entre varios destinos con esta distinción demuestra el potencial turístico que posee Panamá, por lo que todos debemos apostar a mantener su permanencia y lograr así el beneficio, no solo del sector hotelero, por la necesidad de mayor número de habitaciones, sino por la cantidad de fuentes de trabajo que podrían generarse, a través de la instalación de nuevas empresas de servicio que surgirían como restaurantes, servicios de transporte, sitios de internet , guías de turismo, etc.

La llegada de más turistas por vía área y terrestre aumentará el ingreso y recaudación de impuestos al fisco nacional y redundará en beneficio de terceros. Desde ese punto de vista, esperamos que el Home Port sea un éxito para todo el país.

¿Qué opinión le merece a usted la campaña mercadeo y relaciones públicas del Gobierno Nacional para proyectar a Panamá a nivel internacional. ¿Llena las expectativas o le hacen falta detalles?

- La campaña apenas inicia, empero, los resultados que se esperan serían atraer más visitantes de otros destinos a Panamá. Es necesario reconocer que la misma cumple las expectativas trazadas, solo hace falta mantener ese empuje e interés para que más personas conozcan Panamá y los atractivos que ofrece.

En la medida que la campaña tome fuerza los resultados se podrían ser evaluados más detalladamente y determinar si cumplió sus objetivos trazados. La APATEL se mantiene optimista de los resultados que se esperan y posicionar a Panamá como ese destino por excelencia y ruta por descubrir que muchos visitantes quieren conocer.

¿Cuál sería su mensaje para los visitantes interesados en conocer Panamá?

-Vengan a Panamá, porque Panamá es un crisol de razas, colores y sabores…Donde la alegría se conjuga con la aventura para disfrutar una estadía de nunca olvidar con gente hospitalaria y dispuesta a atender al turista.

Como país, pequeño en tamaño, pero grande en secretos por descubrir: cosmopolita y también natural, encontrará con facilidad todo a su alcance: trasladarse en una hora del Pacífico al Atlántico y jugar golf en las mejores canchas de la región, frente a las cristalinas aguas que ofrece esta nación. Panamá es eso y mucho más. ¡Conócele!