John Issa, Presidente y propietario del grupo hotelero SuperClubs

En los actuales momentos de crisis internacional por la desaceleración económica en Estados Unidos y Europa, la compañía hotelera SuperClubs se mantiene aplicando una política comercial agresiva y operando con eficiencia, mientras que prosigue con su programa de remodelación y remozamiento de instalaciones. También emprenden nuevos proyectos en naciones como Panamá y Brasil, y están abiertos a otros desarrollos que puedan resultarles atractivos. Así lo refiere el señor Issa en esta exclusiva con Caribbean News Digital

Sr. Issa, ¿Cómo entró usted en el mundo turístico? ¿Existen más miembros de su familia que participen en el negocio? ¿Qué posición ocupan en SuperClubs?

-Di mis primeros pasos en el mundo del turismo en el año 1961, cuando pasé a ser el director de una empresa familiar que administraba hoteles como el Tower Isle, el Myrtle Bank y el Montego Inn en Jamaica. Llegué a formar parte de la Junta de Turismo de Jamaica en 1972, y en ese mismo año fui nombrado presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo de ese país.

En 1973 comencé la planificación de lo que posteriormente sería el primer hotel SuperClubs, el Hedonism II, en Negril. Este hotel fue inaugurado en diciembre de 1976 y desde entonces la historia ha demostrado que este suceso no solo revolucionó de manera fundamental el producto turístico del Caribe, sino en todo el mundo.

Los otros miembros de mi familia que participan en la empresa son mi esposa Aida Issa, quien es socia y diseñadora interior, y mis hijas Muna Issa como tesorera y Zein Issa-Nakash quien funge como vicepresidenta de marketing.

Actualmente el mundo turístico atraviesa una difícil coyuntura, marcada por la recesión en Estados Unidos, Europa y los altos precios de los combustibles. ¿Cómo ha impactado en SuperClubs esta situación?

-Tras 47 años en la industria de la hospitalidad creo que he visto de todo. En esta ocasión lo que sucede es que el impacto hace que los precios bajen mientras que, por otro lado, los costos de operaciones se mantienen creciendo.

¿Cuál es la situación actual de su compañía a nivel mundial? ¿Qué cantidad de hoteles tienen bajo administración? ¿Cuántos en propiedad?

-En la actualidad tenemos 21 instalaciones hoteleras, contando dos de ellas que quedarán inauguradas a mediados del próximo año. Tenemos otros establecimientos que se están contratando en estos momentos, pero no nos gusta anunciarlos hasta que no se hayan iniciado las labores constructivas.

La bandera de SuperClubs ondea en seis países, que para el mes de junio del año que viene serán siete. Aunque somos una compañía hotelera grande en el contexto del Caribe, para los parámetros internacionales somos una empresa pequeña. Sin embargo, ocupamos la primera posición en el mundo como innovadores de un sistema de establecimientos todo incluidos de categoría superior. Nuestros productos han recibido la visita de altos ejecutivos y arquitectos de la mayoría de las grandes cadenas hoteleras del planeta.

¿Cómo se están comportando los mercados emisores?

-En lo que a nuestros mercados emisores respecta, debo decir que pese a la desaceleración económica sufrida por Estados Unidos y Europa nosotros continuamos recibiendo una buena cantidad de visitantes de esos dos destinos, y eso ha sido gracias a la instrumentación de una innovadora política de mercadeo. La fortaleza relativa del dólar canadiense y el crecimiento económico de las naciones latinoamericanas ha convertido a estos dos mercados en emisores importantes de visitantes hacia nuestros hoteles.

Existen hoy mercados emergentes como los de Rusia y China, ¿Qué estrategia tienen en SuperClubs con respecto a ellos? ¿Cuáles son los destinos que más les interesan?

-Con relación a los mercados ruso y chino, debo afirmar que hemos venido trabajando en estos dos segmentos desde hace ya algunos años. Pero lo que sí no vamos a hacer es poner nuestras estrategias en manos de nuestros competidores.

¿En que situación se encuentra la construcción de su hotel en Panamá? ¿En qué lugar está y por qué lo eligieron?

-La inauguración de nuestro hotel en Panamá está previsto para mediados del próximo año. El mismo se encuentra ubicado en una maravillosa franja de playa de arenas blancas, a más o menos una hora de viaje al oeste de Ciudad de Panamá. Seleccionamos esta ubicación en primer lugar por la proximidad de la misma al aeropuerto, y en segundo lugar por la calidad de la playa y la belleza de la topografía del lugar.

¿Tienen más proyectos de construcción o administración de hoteles en Centroamérica?

-Como ya mencioné anteriormente, nosotros estamos siempre a la caza de varias oportunidades inversionistas, pero nunca revelamos los detalles específicos hasta que se hayan iniciado las labores de construcción.

SuperClubs se ha extendido hacia nuevos horizontes, como por ejemplo Brasil, ¿Cómo se está comportando este mercado? ¿Existen nuevos planes de inversiones en este país?

-Nuestra entrada en el mercado brasileño ha sido sumamente interesante y no menos desafiante. Brasil es uno de los mercados de más rápido crecimiento y uno de los países más grandes del planeta, y es por ello que esperamos mantenernos en ese mercado durante muchísimos años. Nuestro quinto hotel en Brasil, que estará ubicado específicamente en la localidad de Buzios, una de las zonas hoteleras más modernas del país y no muy distante de Río, quedará inaugurado en el mes de junio del próximo año.

Hoy existen tendencias en el mundo turístico que buscan ofrecer productos novedosos, con más calidad a un costo menor ¿Cómo se plasma eso en la política de precios de SuperClubs?

-SuperClubs siempre se mantiene alerta a las nuevas tendencias y en muchas ocasiones ha sido la propia empresa la que ha iniciado esas tendencias. Nosotros abrimos el primer hotel todo incluido de categoría cinco estrellas en donde, además de incluir las comidas, las bebidas y los deportes en el precio, añadimos un servicio personalizado, las 24 horas del día, de servicio de habitaciones, lavandería, planchado y ofertas de golf. De la misma forma que todo el mundo piensa que los hoteles de playa deben ser todo incluido, también tienen que haber hoteles de media pensión. Precisamente tenemos uno en Ocho Ríos y otro en Negril, ambos en la playa, bajo la marca "Rooms on the Beach".

¿Establecerán políticas diferenciadas, para los mercados europeos, como hacen otros grupos hoteleros?

-Siempre hemos mantenidos una política de precios diferenciada para nuestros productos y en dependencia del mercado, así que no me parece que necesitemos hacer cambios en estos momentos.

¿Se mantiene Breezes como una marca de gran atractivo para los clientes de SuperClubs?

-Nuestra marca Breezes continúa su expansión a pasos agigantados. En estos momentos, contando los dos que están en construcción, tenemos once hoteles operados por la marca Breezes.

¿Cómo se han desarrollado los hoteles Hedonism? ¿Existen planes de expandir este concepto a más destinos? ¿Cuáles son los emisores en los que han tenido una mayor acogida?

-Los hoteles de la marca Hedonism continúan con muy buen ritmo y siempre estamos atentos a cualquier oportunidad que surja para cualquiera de nuestras marcas.

Los momentos de crisis siempre han tenido un impacto negativo, pero también son momentos de reorganización, de fusiones y nuevas adquisiciones ¿Qué planes hay en SuperClubs en este sentido?

-En los momentos de crisis SuperClubs se mantiene aplicando una política comercial agresiva y operando con eficiencia, mientras que al mismo tiempo prosigue con su programa de remodelación y remozamiento. Si aparecieran adquisiciones atractivas que llamaran nuestra atención, por supuesto que las entraríamos a considerar.