Javier Ducreux, gerente general de Thrifty Car Rental en Panamá

Thrifty Car Rental es una de las arrendadoras más jóvenes de nivel internacional en establecerse en Panamá, donde hay compañías con más de 50 años de operación. “Desde mediados de los 90 la empresa aumentado su participación en el mercado, y contamos con varias sucursales en la capital y el interior del país”, explicó el señor Ducreux en entrevista con Caribbean News Digital.

¿Cuándo se estableció Thrifty Car Rental en Panamá? ¿Es una franquicia?

-En Panamá estamos operando bajo esta administración desde 1995. Thrifty está en muchos países en todas las regiones del mundo. En nuestro país funciona como franquicia.

¿Qué estrategias tienen este año en cuanto a tarifas y ofertas?

-Más que tarifas, que es un factor muy importante y un terreno en el que somos muy competitivos, estamos generando una cantidad de valores agregados para dar tranquilidad, satisfacción y opciones, el respaldo de una compañía seria y responsable. Hace dos años implantamos un sistema -beneficios adicionales-, con el cual nos convertimos en la única arrendadora a nivel nacional que le ofrece una protección completa para su tranquilidad: Seguros contra vuelco, Colisiones contra Objetos fijos, Colisión y Fuga. Esto les da gran tranquilidad a los clientes que en un momento dado pudieran tener un accidente. Igualmente, hemos desarrollado sistemas orientados hacia la tecnología, estando a la vanguardia en el mercado local.

¿Tienen cambios en cuanto a la flota?

-Periódicamente renovamos la flota y este año no será la excepción. Nosotros rotamos los vehículos en un período de dieciocho a veinticuatro meses. Mantenemos los modelos más recientes y los más aceptables a nuestros clientes. Este año estamos comprando una cantidad importante de vehículos de diversos modelos.

¿Qué autos tienen en su flota?

-En principio Toyota, la gran mayoría; además, tenemos Nissan, Hyundai, Honda, Suzuki y Mazda.

¿Cuántas sucursales tiene Thrifty en Panamá, y en qué provincias está presente?

-En la capital tenemos cuatro sucursales, dos en Chiriquí, una en Colón, y en Coronado y Pedasí, más Las Tablas Agentes autorizados, representantes nuestros que promocionan la línea y dan respaldo y servicio a los clientes de Thrifty que visitan esas áreas.

¿Cuál es la composición de los clientes de Thrifty, y cuáles son los meses de mayor demanda?

-La composición de nuestro mercado es, básicamente, un 70% nacional y el restante 30% extranjero. Anteriormente se podía decir que una gran mayoría, hasta el 90% de nuestros clientes, eran hombres, pero la proporción ha venido cambiando con el tiempo y se ha ido incrementando la cantidad de mujeres demandando nuestros servicios, hasta llegar actualmente a ser aproximadamente el 25% de nuestra clientela. Tenemos alianzas estratégicas fortaleciendo las posiciones en el Mercado Local con varias empresas.
En cuanto a demanda, se decía que el período de más movimiento era Navidad. Como todo negocio en todas las industrias, hay temporadas altas y bajas. No podríamos decir que hay un mal o un buen mes. Hay estabilidad, y eso nos beneficia. Quizá hay un mes menos fuerte, que es septiembre, pero el resto se mantiene muy bien.

La Ley de Turismo fue bien acogida en el sector privado. Casi dos años después, ¿cómo aprecia usted que ha incidido en el negocio de los arrendadores de autos?

-Te hablo de nuestro caso. Seis años atrás, un porcentaje irrisorio del negocio de nuestra empresa venía del mercado internacional. Estamos hablando de un porcentaje de alrededor del 5%. En la actualidad ese porcentaje ha crecido considerablemente, lo cual obviamente es un indicativo de que están viniendo más turistas y comerciantes extranjeros al país y que usan nuestros servicios.

Luego del impacto de la crisis económica mundial y la pandemia de la Gripe A en 2009, ¿cómo valora el desempeño de 2010 cuando han pasado ya varios meses del año?

-El impacto más fuerte de la crisis en 2009 se produjo en el mercado internacional, no tanto en el nacional. Sobre todo por el impacto de la crisis económica mundial, que es de donde mayormente provienen nuestros clientes extranjeros. El impacto en ese mercado fue de casi 20%. En los seis últimos meses la situación ha mejorado un poco, pero todavía estamos en el orden del 10% por debajo de las cifras que teníamos en 2008, que fue nuestro mejor año y que a nivel de país fue también un año excepcional. Ha habido un impacto en el negocio, pero paulatinamente nos vamos recuperando. Está en nuestras manos recuperarnos y mantener los volúmenes innovando y ofreciendo nuevos productos y servicios a nuestros clientes, de manera que sientan esa garantía que como empresa podemos ofrecer.

A nivel regional o internacional, ¿hay interconexión entre los servicios de Thrifty? ¿Puede un cliente alquilar un auto en Panamá y devolverlo en Costa Rica, por ejemplo?

-Es un tema que está en la mesa de discusiones, pero hay ciertas regulaciones y restricciones que limitan esa posibilidad, a lo cual se adiciona el riesgo. Se torna muy complicado pasar un vehículo propio a territorio extranjero. Es el caso de nuestros clientes. Dios quiera que en un futuro sea seguro hacerlo y se pueda garantizar nuestros activos fuera del territorio nacional. Eso facilitaría que los turistas que vienen a visitar la región puedan moverse libremente en un transporte. Falta mucho, en mi opinión.

Hay muchas arrendadoras en Panamá. ¿Cómo valora usted la competencia?

-Miramos la competencia como un reto para seguir mejorando el servicio e innovando. Este es un negocio en etapa de saturación y últimamente se han abierto muchas compañías de alquiler de autos. El reto es ser innovadores y hacer todo para satisfacer las necesidades del cliente, diferenciarnos de la competencia en ese sentido.