Jamaica: Conferencia caribeña de inversiones en hoteles y turismo reflejó optimismo en recuperación de la industria regional

Jamaica. La reciente Conferencia Caribeña sobre Inversiones en Hoteles y Turismo (Caribbean Hotel and Tourism Investment Conference, CHTIC), celebrada este mes de mayo en Montego Bay, reveló una tendencia general al optimismo en la recuperación de la industria regional. Mientras la CHTA y la CTO destacaban la importancia y la necesidad de más inversiones, colaboración, promoción y conexiones aéreas, varios expertos destacaron el potencial de la región en los mercados tradicionales y emergentes, entre ellos China, cuyas particularidades fueron abordadas en una de las sesiones.

Inversiones, promoción e integración

 “Necesitamos más integración regional, menos visas e impuestos y más servicios aéreos”, afirmó el presidente de la CHTA, Josef Forstmayr, al intervenir en la reunión, donde informó que la campaña “El turismo es clave” (Tourism is key) ha sido ya presentada en diez países de la región y que se trabaja activamente para reintroducir la campaña  regional de marketing “La vida necesita al Caribe” (Life needs the Caribbean), originalmente lanzada en 2002.

Tras recordar que un desarrollo turístico exitoso requiere de varios factores, entre ellos “la inversión, el desarrollo de productos y la promoción, así como las asociaciones, no sólo dentro del sector privado, sino entre el sector privado y el público”, Forstmayr señaló que los líderes del Caribe deben aunar esfuerzos para atraer las inversiones que necesita la región, con el objetivo de mantener sus atractivos y su visibilidad como destino turístico en una industria de muy alta competitividad.

Al citar un párrafo del Reporte sobre Comercio e Inversiones en el Caribe 2010, que los gobiernos de la región tienen un rol principal en las acciones y estrategias para revitalizar el sector de turismo. “Además de asistir a la industria intensificando los esfuerzos de marketing, se necesita garantizar que impuestos sobre habitaciones, corporativos o sobre servicios no afecten adversamente la competitividad internacional de los destinos”.

Forstmayr recordó que el sector de viajes y turismo emplea directa e indirectamente a más de 1,9 millones de personas en el Caribe (1 de cada 9 empleos) y representa en promedio el 12,8% de la actividad económica (PIB) a nivel regional. “El servicio aéreo asequible permanece como uno de nuestros mayores retos”, remarcó, y señaló que el costo creciente de los combustibles, así como el aumento de las tasas aeroportuarias y los impuestos, crean retos adicionales en tiempos en que las altas tarifas aéreas hacen las vacaciones más caras, y en ocasiones resultan incluso en menores niveles de servicios.

“El servicio aéreo está entre las tres primeras esferas de las listas de los desarrolladores cuando se investigan las oportunidades de inversión en la región”, dijo, y urgió a los gobiernos a tomar en cuenta esa realidad. “No aceptar ese claro mensaje equivaldría a frenar los flujos de inversiones, agotar las inversiones que se realizan hoy y a causar un bajo desempeño de la industria”.

Oportunidades y colaboración

Al intervenir en la CHTIC, en Montego Bay, el secretario general de la Organización de Turismo del Caribe (Caribbean Tourism Organization, CTO), Hugh Riley, destacó a la estabilidad como uno de los mayores activos turísticos del Caribe, clave además para atraer más inversiones, pero acotó que siguen pendientes temas como los servicios aéreos.

Riley destacó la importancia de lograr negocios con un alto margen de ganancias y eficiencia, lo que desata “una cadena de reacciones que promueve más inversiones y crea empleos, construye confianza, engendra un espíritu de emprendimiento en las comunidades locales e incrementa el bienestar de nuestra gente”.

Jamaica y la región en general están llenos de ejemplos de emprendedores locales y regionales que aprovecharon oportunidades, y “nada es mejor para construir confianza en un mercado que el hecho de ver a los empresarios locales poner su dinero en ellos”, remarcó. Señaló también la importancia de atraer marcas establecidas, de prestigio mundial, y de hallar recursos más allá de las fronteras regionales. “El negocio caribeño y mundial ha tomado para sí la idea de la colaboración, y aumentan las fusiones, alianzas y sociedades. Debemos seguir el ejemplo dondequiera haya una oportunidad”.

Mencionó, también, el valor del trabajo conjunto entre los sectores público y privado, para atraer inversiones y para enfrentar retos que afectan la competitividad de la industria, como el Air Passenger Duty (APD) de Reino Unido, financiando agencias o asegurando recursos para reducir los costos energéticos y elevar la eficiencia, un ejemplo de lo cual es el actual Programa Caribeño de Eficiencia Energética en Hoteles (Caribbean Hotel Energy Efficiency Program).

Otro punto que muestra a los inversionistas la fuerza de la industria turística caribeña es el esfuerzo en el tema del estándar de servicios y el índice “Total Visitor Satisfaction” (Satisfacción Total del Visitante), introducido este año y que medirá y contribuirá a elevar la calidad de la experiencia que tiene el turista en los destinos de la región.

“Esperamos que la colaboración en la industria aérea en el ámbito del Caribe crezca y tenga como resultado un servicio aéreo fuerte, estable, asequible y rentable en la región”, concluyó Riley.

Optimismo hacia el futuro

Aunque el ritmo más lento de lo esperado en la recuperación económica mundial ha influido igualmente en un ritmo más lento del esperado en la recuperación de los viajes internacionales, varios expertos reunidos en la CHTIC coincidieron en expresar optimismo acerca de futuras inversiones y crecimiento en el Caribe.

Especialistas como Raymond Campbell, socio en KPMG, consideran que tendrán más posibilidades de éxito los proyectos bien capitalizados y con ventajas únicas, al tiempo que destacó la importancia de las marcas reconocidas globalmente.

Adam Sacks, director general de Tourism Economics, afirmó ante los asistentes que “la economía de Estados Unidos y la global parecen estar en la vía correcta y que los indicadores actuales y los modelos de pronósticos apuntan a que la industria de viajes impulsa la recuperación”.

En ese sentido, dijo prever un aumento gradual en la confianza en los negocios, lo cual animará a las compañías a hacer inversiones regulares y a crear más empleos. “la recuperación es suficientemente sólida para contener la crisis fiscal”, indicó, y añadió que “pese a vientos contrarios en el sector de vivienda y una tímida creación de empleo, la economía está en su posición más fuerte desde 2008”.

“El propio sector de viajes lidera la recuperación y las perspectivas son buenas”, afirmó, y a continuación se mostró confiado en que el pronóstico de largo plazo para el Caribe  “es promisorio, con gran potencial en los mercados emisores tradicionales y los emergentes”.

China y el Caribe

En el campo financiero, una de las intervenciones más atendidas fue la de Adam Wu, director operativo de la Red Comercial de China (China Business Network). En los últimos años, el gobierno chino y las corporaciones de esa nación han investido miles de millones en el Caribe en la construcción de megaproyectos turísticos, carreteras y puertos, o comprando compañías.

“Casi toda isla del Caribe, desde la más pequeña a las mayores, tiene actualmente niveles sustanciales de inversión china”, según David Jessop, director general del Consejo Caribeño, una entidad consultora basada en Londres, que trabaja con gobiernos de la región. De acuerdo con el Ministerio de Comercio de China, la inversión directa extranjera de firmas chinas en países caribeños alcanzó 7 mil millones de dólares en 2009, un incremento de 300% respecto a 2004, cuando la cifra fue de 1,7 mil millones.

El paso más audaz fue dado en marzo de 2011, cuando el Banco de Exportaciones e Importaciones del gobierno chino anunció un desembolso de 2,4 mil millones de dólares para la construcción de un resort de 3.800 habitaciones en Bahamas, que contará con el mayor casino del Caribe. El acuerdo incluye la contratación de más de 5.000 empleados chinos para las obras del Baha Mar resort, en Cable Beach.

El director de China Business Network, al reiterar los datos sobre inversiones del país asiático en la región, habló sobre proyecciones tanto en el área de las inversiones como de los flujos turísticos desde esa nación.

Al respecto, recordó que “China se ha convertido en la segunda economía del mundo y cuenta con el mayor nivel de reservas extranjeras. El país asiático es, además, el mercado emisor de viajeros de más rápido crecimiento, con un aumento de 21% en 2010. La población china alcanza los 1,34 mil millones de personas, y todas las perspectivas deben tomar en cuenta ese dato”.

“Más y más chinos cada vez tienen disponibles mejores niveles de ingresos que les permiten viajar al extranjero”, destacó, y explicó que para penetrar ese gigantesco mercado, hoteles y destinos “deben transmitir su mensaje en China, donde sólo unos diez millones de personas (0,7% de la población) pueden usar el inglés para tener una comunicación comprensiva”.

China, subrayó el ejecutivo, “cuenta con más de 100 millones de familias que tienen hoy los medios para viajar al extranjero”.

“El medio más efectivo para llegar a ese mercado es el online, dado que la gran mayoría de los profesionales de viajes chinos dependen de la Internet para acceder a la información más actualizada sobre viajes”, explicó, y precisó que “el número de usuarios de la red en China alcanzó los 457 millones a fines de 2010”.

En otro momento, señaló que “la mayor parte de los esfuerzos promocionales y de marketing deben continuar apuntando al sector corporativo y de incentivo, al igual que el segmento high end del turismo de ocio, especialmente para lunas de miel, retirados con alto poder adquisitivo y grupos especiales con interés en música, culturas extranjeras, locaciones cinematográficas y productos únicos o de alta calidad”.