Jaime A. López Díaz, Director Ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico

En el 2009, al igual que en todo el mundo, el Caribe tendrá un año difícil. "Pero en Puerto Rico sí hemos implantado desde los primeros días de enero un plan agresivo de recuperación de la industria turística, donde estamos ofreciendo paquetes muy atractivos para el viajero tanto en Estados Unidos como en Europa. Se trata de llevar ese mensaje de que Puerto Rico es un destino viable aún en épocas económicamente difíciles", refirió al Caribbean News Digital el señor López Díaz.

¿Podría usted hablarnos de los objetivos principales de su país para este año 2009 en el sector turístico?

-Nosotros acabamos de comenzar una nueva administración. Le quiero mencionar que en la administración entrante, que comenzó en enero, tenemos, por primera vez, a un gobernador, un líder de Puerto Rico que fue Ministro de Turismo en el pasado y entiende la industria, habla nuestro mismo idioma y, ciertamente, le dará la importancia y le ha dado la importancia que se merece, porque reconoce el impacto que tiene el turismo en nuestra economía local.

Y empezamos el año muy enfocados en promover a Puerto Rico en el mercado europeo, tratar de poner a nuestro país en el mapa mental de los viajeros de este continente. Porque cuando el mercado europeo piensa en el Caribe, se ubica en otros destinos que no son Puerto Rico, y eso tenemos que aceptarlo, porque ha sido así históricamente.

Creo que Puerto Rico tiene una ventaja competitiva, tenemos el producto, pero no hemos podido crear conciencia en el consumidor español y en el consumidor europeo en general de que somos una alternativa, quizás igual hasta de costo eficiente en términos de valor sobre el euro invertido en sus vacaciones que nuestra competencia.

En adición, Puerto Rico presenta una experiencia que va más allá de la experiencia típica del Caribe de solo y playa y todo incluido. Presentamos la oportunidad de experimentar, no solamente sol y playa, sino bondades y bellezas culturales y naturales, junto con nuestra herencia española, que creo será muy atractiva para este mercado.

Ustedes tienen otra ventaja, que es la que han estado aplicando con el turismo norteamericano, y es el hecho de que en Puerto Rico se hablen los dos idiomas, por lo que pueden ir tanto los hispanos de Estados Unidos como los norteamericanos que no hablan español.

-Correcto. Nosotros presentamos esa mezcla interesante de cultura, de la estabilidad quizás norteamericana en términos económicos y financieros, y una cultura bien fuerte latina y española que yo creo se hace muy atractiva al visitante de Puerto Rico. Tanto al visitante norteamericano como al europeo.

Le quería mencionar también, en términos de propuestas específicas, que este año presentamos en FITUR varias alternativas a través de nuestros socios de Viva Tours y la compañía Iberia, que son interesantes para esta temporada. También estamos trabajando para comenzar un vuelo charter Barcelona-Aguadilla, que es el aeropuerto más cercano a la costa noroeste de Puerto Rico. Esperamos que ese vuelo comience para la temporada de verano, y es un esfuerzo más de poner a Puerto Rico en el mapa, en este caso, del viajero europeo y el viajero español.

Hablando del tema de cultura, el Caribe en general es muy conocido en Europa por sus bellas playas, por sus oportunidades de hacer deportes acuáticos; sobre todo por eso, por el mar. Últimamente también está la tendencia que usted explicaba: no solamente ser un destino de sol y playa sino enriquecer la oferta como destino cultural, histórico, arquitectónico, inclusive hasta arqueológico. ¿Están trabajando en ese sentido?

-Sí. De hecho, previo a las elecciones generales de Puerto Rico tuve la oportunidad de compartir con la que es hoy Directora del Instituto de Cultura Portorriqueña y el actual Secretario de Recreación y Deporte, Secretario de Recursos Naturales; y todos estamos nadando en una misma dirección, coordinando, a través de grupos interagenciales, ofertas importantes.

No es solamente la promoción afuera para que la gente vaya a Puerto Rico, sino que es el producto que le ofrecemos al viajero una vez que llega al país.

Me parece que es importante también poder tener un producto consistente. Que cuando el viajero vaya a la Caverna del Río Camui, por ejemplo, o vaya al propio viejo San Juan a experimentar lo que es la historia, lo que es la naturaleza; se encuentre con un producto consistente, con calidad, y un producto diversificado, para que esa experiencia sea lo más completa posible.

Así que nuestro programa de gobierno ataca específicamente el tema de turismo cultural, turismo de aventura, de naturaleza, turismo deportivo de grandes eventos. Al tener proximidad con Estados Unidos tenemos gran potencial, unos activos deportivos únicos en América Latina y queremos sacar provecho para traer ese tipo de mercado, que no necesariamente aplica al mercado que estamos hablando en Europa, pero sí presenta oportunidades interesantes.

Con todos estos elementos un poco estratégicos que usted ha mencionado , ¿cómo valoraría su visión acerca de lo que esperan para el 2009 en el turismo en su país?

-En el 2009, al igual que en todo el mundo, el Caribe va a tener un año difícil. No podemos negar la situación económica. Nosotros sí hemos implantado en los primeros días un plan agresivo de recuperación de la industria. Yo prefiero no llamarle plan de emergencia, sino llamarlo plan de recuperación, donde estamos ofreciendo paquetes muy atractivos para el viajero tanto en Estados Unidos como en Europa. Se trata de llevar ese mensaje de que Puerto Rico es un destino viable aún en épocas económicamente difíciles; presenta una alternativa viable para el viajero que todavía quiere tomarse unas vacaciones y está buscando un destino tropical que le presente una buena oferta en términos de valor por su dinero.

Estamos trabajando también con las líneas aéreas. No podemos negar que somos una isla y de nada vale que tengamos el mejor destino del mundo. Si la gente no llega a Puerto Rico se acaba la industria, como quien dice.

Así que, como parte de todo lo que está pasando en el 2009, queremos fortalecer nuestros lazos tanto con las líneas aéreas domésticas como con las internacionales. Nuestro socio Iberia que ha estado ahí desde el primer momento, y en las últimas décadas ha sido el común denominador del servicio aéreo hacia Puerto Rico desde Europa, y queremos seguir trabajando con ellos para continuar desarrollando ese acceso que tanto necesitamos.

Para mí, el 2009 es un año de recuperación. Recuperación de la industria, atracción de inversión. Puerto Rico presenta un paquete de incentivos fiscales, incentivos de inversión que son únicos en el mundo y, gracias a esos paquetes de incentivos fiscales, es yo diría el único destino en el Caribe y en América Latina que sus proyectos no han sido paralizados como resultado de la situación mundial. Tenemos proyectos ahora mismo que están en construcción con la teoría de que, cuando el mercado regrese, vamos a ser de los pocos destinos con productos nuevos disponibles allá fuera para el visitante y como inversión.