Héctor A. Golcher, gerente general de Bay View Hotel, El Palmar de San Carlos, Panamá

Bay View es un hotel de playa en el Pacífico, a una hora y diez minutos en auto de la Ciudad de Panamá, con una oferta que saca ventaja de la naturaleza local. Ofrece como atractivos paseos en lancha, pesca y tours temáticos a lugares a 30 minutos de El Palmar, entre otras opciones.

¿Cómo ha sido la evolución del hotel?

-Comenzamos con diez habitaciones y actualmente tenemos 30, muy confortables todas, con servicio de wifi. Es planta baja y planta alta, contamos con un excelente restaurante con comidas a la carta, especialidad en mariscos, bar con especialidad coctelera, salón de conferencias para 70 personas y  piscina, con área familiar muy agradable, y una terraza marina, con vista impresionante de la bahía. Uno baja la escalera y ya está en la playa. Nos centramos en la calidad del servicio y aprendemos de las experiencias que tenemos alrededor.

Realizamos actividades como bodas, taller de cuerdas, convivios corporativos y otros eventos. Han sido nuestro éxito.

Panamá comenzó un poco tarde en el negocio del turismo, si lo comparamos por ejemplo con países como Cuba, que ya tiene toda una historia en el sector y ha salido adelante a pesar de todos los inconvenientes, algo a lo que aspiramos aquí en Panamá. Igualmente puedo mencionar a Costa Rica. Pero sé que contamos con todo lo necesario para avanzar en el turismo y que lo vamos a lograr, y esperamos que las autoridades del turismo nacional nos apoyen en desarrollar las infraestructuras necesarias para brindar un buen servicio y atención al turista nacional, sobre todo.

Por otra parte, que la autoridad del turismo continúe con las promociones de marca país mercadeando nuestro Canal, Panamá Zona franca, nuestro folklore y fiestas nacionales, las personalidades deportivas, Panamá como centro de compras. Tenemos gran variedad y calidad de malls, turismo de playas y otros.

Acogemos importantes eventos internacionales, ya sean ferias turísticas y de negocios o encuentros deportivos. Por ejemplo, en estos días de octubre estamos siendo la sede del mundial de beisbol; igualmente, seremos la sede de la reunión de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, donde 193 países analizarán lineamientos sobre el medio ambiente.

¿Tienen alguna área de especial interés?

-En lo que es el turismo ecológico estamos aprovechando las experiencias de Centroamérica, especialmente de Costa Rica, para hacer un turismo ecológico restringido, con más reglas para proteger los recursos naturales. También estamos desarrollando el Turismo de Naturaleza, a través de productos como el agroturismo y turismo rural, con sus parques naturales.

Panamá es el único o uno de los pocos países en el mundo que cuenta con un parque  de naturaleza a 10 minutos de su capital, el Parque Nacional Chagres, localizado en el sector este del canal de Panamá, con 129.000  hectáreas, donde usted puede encontrar el bosque húmedo tropical y caudalosos ríos. Fue creado con el objetivo de preservar los bosques naturales que lo componen, para producir agua en cantidad suficiente para garantizar el normal funcionamiento del canal de panamá. También en este parque se encuentra el camino de cruces, que es la ruta que utilizaban los españoles para transitar desde el Atlántico al Pacífico y por donde cruzaron grandes tesoros de panamá y otros que provenían del Perú.

Tenemos la fortaleza de la seguridad, el nivel de seguridad que ofrece Panamá en comparación con otros países de la región. Abogamos por un turismo sostenible, y sabemos además que todo negocio turístico y hotelero debe ir acompañado por el aseguramiento de servicios básicos como el de agua, corriente eléctrica, teléfono, internet y sobre todo la seguridad. Trabajamos para asegurar esas garantías en todo momento, junto a la calidad del servicio.

¿Pertenecen a la Asociación de Pequeños Hoteles de Panamá?

-Sí. En la Asociación hay 36 establecimientos, incluido el nuestro, localizados en todo el país: en el Pacífico, en el Atlántico, en Ciudad de Panamá, en Chiriquí, Boca del Toro, Darién… Nació hace 8 años,  a través de un proyecto del Banco Interamericano de Desarrollo, la Organización de Estados Americanos, OEA, y los Institutos de turismo de cada país de Centroamérica. Pertenecemos a la Federación Centroamericana de Pequeños Hoteles, y siempre estamos buscando identificarnos con una marca: es difícil establecer una marca, pero trabajamos en eso, en lograr una marca que nos garantice buenos hoteles, buena atención, establecimientos limpios y servicio personalizado…Recuerde que tenemos de competidores a las grandes cadenas de hoteles y resorts, que funcionan con incentivos especiales y prebendas; sin embargo, los gastos básicos de servicios generales los pagamos igual que ellos.

¿Reciben más turismo nacional o más internacional?

-Recibimos ambos en proporciones similares. Para diciembre tenemos reservas de Puerto Rico, República Dominicana y otros mercados, gente que de alguna forma ha sabido sobre nuestro pequeño hotel. Siempre tenemos turistas extranjeros y nacionales. Sin embargo, nos esforzamos por brindar planes y ofertas para los turistas nacionales, que son nuestros clientes durante todo el año.

Me hablaba de su participación en Expo Turismo 2010 junto al clúster de Coclé…

-Pertenecemos también al clúster turístico de la provincia de Coclé, que es otro grupo turístico donde estamos también varios negocios de la provincia de Panamá, y el slogan de Coclé es “Ofrecemos tanto y tan cerca”: es tierra de donde han salido grandes personalidades en nuestra vida política, histórica y cultural. Estamos tratando de que se nos unan  comerciantes, diferentes asociaciones de turismo, artesanía, de manualidades, pescadores… Todos los sectores relacionados con el turismo en Coclé se están uniendo para brindar al turista nacional y al internacional todo lo que esa región tiene para dar.

En el clúster contamos con grandes atractivos turísticos y  naturales. Aquí se puede disfrutar riquezas folklóricas y eco-turísticas, además de ser una gran zona hotelera. Penonomé, capital de Coclé, posee gran riqueza histórica proveniente desde los tiempos de la colonia española. Aquí estamos mejorando los productos turísticos para los visitantes.

¿Cómo le ha ido este año en Expo Turismo?

-En la feria las entrevistas han sido muy puntuales. Como usted sabe, uno ingresaba a la web, agendaba las entrevistas, y hemos tenido un 90% de asistencia en las citas. Sin embargo, tengo dos observaciones: el año pasado el almuerzo fue aquí mismo en Atlapa, ahora no, y la idea en los centros de convenciones que conozco en varios países es mantener a las personas en su área, con lo que además facilitan sus gestiones y su trabajo… Muchos se van a almorzar o se van de compras y perdemos entonces esa secuencia que hace falta en este tipo de eventos.

Por otro lado, es muy importante que tomemos en consideración que para estas mismas fechas tenemos la Feria Internacional de Turismo de Ecuador y la Feria de Turismo de las Américas FITA en México. Es compresible que, por mucho que Panamá tenga para ofrecer, muchos touroperadores y otros representantes de la industria se irán a FITA. Creo que tuviéramos más demanda y más asistencia si Expo Turismo no coincidiera en fechas con estos otros eventos.

¿Algo más que decir a los lectores de Caribbean News Digital y de Excelencias Turísticas del Caribe y las Américas?

-Los felicito, tienen muy buenas publicaciones, muy bien presentadas. Cada vez más aquí en Panamá la gente está interesada en leer más sobre turismo, medio ambiente, política, destinos, cocina y otros relacionados con este sector, y son muy útiles y de gran actualidad en ese sentido.

Mis “Saludos Turísticos” a Caribbean News Digital, por brindarnos la oportunidad de estar en comunicación y actualizados de todo lo que sucede en el Caribe y las Américas.