Fernando de León, Viceministro de Turismo de Panamá

Las autoridades panameñas siguen de cerca el mercado ruso y están trabajando para impulsar las relaciones con sus principales agentes, tomando en cuenta sus grandes potencialidades. En esa estrategia, el Sr. León considera que debe comenzarse por fortalecer la conectividad aérea, además de presentarse inicialmente como un destino con una atractiva oferta de sol y playa, tanto en el Pacífico como en el Caribe.

¿Esta fue su primera visita a Rusia?

-Fue nuestra primera visita. Estamos muy entusiasmados al comprobar lo grande y poderoso que es este mercado, y lo que puede representar para Panamá en términos de tráfico de turistas hacia nuestros destinos.

En la estrategia de Panamá hacia este mercado, ¿buscarán primero el turismo de negocios o MICE, el turismo de ocio, o el general?

-En realidad, creo que lo primero que tenemos que hacer es fortalecer la conectividad aérea, porque sin ella nos va a costar un poco hacer que los turistas rusos lleguen a Panamá. Estamos negociando con algunos touroperadores que manejan chárter para poder traer vuelos directos a Panamá, ya con chárter pre-vendidos. Buscamos cualquier tipo de turismo que pueda ir a nuestro país; no tenemos una estrategia definida para Rusia, pero sí queremos abrirle las puertas, facilitar todo el tema de las visas y otras cuestiones que les ayuden en los viajes.

¿Han venido muchos interesados a su stand en la MITT este año?

-Han venido muchos touroperadores, y también agencias de representación ofreciendo sus servicios para Panamá. Sabemos que quizá eso puede ser algo que necesitemos en países lejanos como este, tener más allá de la embajada un partner o un socio comercial que nos permita trabajar más de cerca con este mercado, que nos ayude en cuestiones como los road shows y toda la actividad que sea necesaria con los touroperadores para atraer más turistas rusos hacia Panamá.

Si toma en cuenta la inversión que representa venir aquí, ¿cree que sea rentable?

-Por supuesto que sí. Nos estamos empezando a conocer. Creo que un producto, si no se mercadea, si no se da a conocer, no va a ser percibido por los consumidores. Esperamos tener mejor presentación en el futuro próximo y hasta subvencionar a algunos touroperadores panameños para que vengan.

¿Existe disposición de Panamá en invertir en este mercado?

-Sí, y además lo veríamos separado de la estrategia que tengamos en Europa Occidental.

¿Cómo cree que podría presentarse Panamá en este mercado, con qué atractivos?

-Es obvio que en lugares tan remotos y fríos como este los turistas están buscando destinos de sol y playa, tropicales, países cálidos, y Panamá tiene mucho que ofrecer en ese sentido. Quizá el viajero de negocios no sea la punta de lanza de nuestra estrategia. Lo que primero queremos hacer es recibir en Panamá al viajero interesado en playas, tanto en el Caribe como en el Pacífico. Primeramente nos vamos a enfocar en presentarnos como un destino de playa más que de negocios.

¿Podría asumir CATA la representación de Centroamérica aquí?

-Yo creo que CATA tiene todavía que consolidar la marca Centroamérica, el multidestino Centroamérica, en los cinco mercados importantes de Europa Occidental. Creo que Rusia podría ser abordada en una segunda fase de CATA, en unos dos años. Pero nosotros no podemos esperar a eso, así que estamos actuando por nuestro lado y tratando de mostrar el destino Panamá en los mercados de Europa del Este.

¿Qué mensaje enviaría a los touroperadores panameños para que se animen a venir a este mercado?

-Entendemos las limitantes económicas, la lejanía. También creo que hay desconocimiento sobre el mercado ruso, y también desde el mercado ruso hacia nuestro destino. No podemos dejar pasar esta oportunidad, que está aquí ahora mismo, esperando por nosotros.