Félix Jiménez, Secretario de Turismo de República Dominicana

República Dominicana cerró el 2006 con un crecimiento del 8,4 por ciento en arribos de turistas internacionales, y espera ratificar o superar esa cifra durante este año. Los dos primeros meses del 2007 confirmaron incrementos significativos, que auguran una excelente conclusión para el primer trimestre. La nación caribeña continúa trabajando en el mejoramiento de sus infraestructuras turísticas y en elevar la calidad de sus hoteles, con vistas a atraer visitantes de mayor poder adquisitivo

¿Cómo está proyectándose el mercado turístico dominicano en este primer trimestre del año?

-Las estadísticas que tenemos a mano son las del mes de enero, que dan cuenta de un crecimiento cercano al 6% con respecto a igual mes del pasado año. En el 2006 el país creció en llegadas internacionales en aproximadamente un 8,4%. Yo asumo que para este año ese crecimiento solo podría estar amenazado por la exigencia del gobierno norteamericano de que sus ciudadanos porten pasaportes en los viajes al Caribe y América Latina.

Hasta ahora, en el primer mes del año, no hemos sufrido por esa medida, al menos no en la magnitud en que se han visto afectados otros mercados, como México, por ejemplo. Asumo, sin embargo, que febrero ha sido un mes de mayor incremento que enero, porque no había habitaciones disponibles en República Dominicana; todos los hoteles estaban llenos y creo que casi todos están llenos en este mes de marzo, y supongo además que en el mes de abril habrá un nivel de ocupación superior al 90%. En este primer trimestre me parece que podemos estar esperando un crecimiento superior al 7%, en comparación con los tres primeros meses del 2006.

El turismo alemán en España está desplazando alrededor de 1.2 millones de visitantes que están viajando a Andalucía solamente, con un crecimiento de casi el 6% en la propia Andalucía, las Islas Baleares y Canarias, que son destinos sustitutivos del Caribe. ¿Cómo está comportándose este importante mercado emisor en República Dominicana?

-En el Caribe bajó la afluencia de alemanes durante el 2006. En el caso particular de República Dominicana disminuyó en un 3%. Consideramos que se debió básicamente a dos factores. En primer término, la celebración de la Copa Mundial de Fútbol en Alemania; y en segundo lugar, que el año pasado el verano fue más prolongado que de costumbre y disfrutaron de un clima mucho mejor en Europa.

En general, ha habido un gran cambio en la naturaleza del alemán que visita República Dominicana. El año pasado recibimos aproximadamente 226,000 alemanes, siendo por mucho el principal país receptor para ese mercado. Detrás de nosotros se ubicó Cuba, que quizás llegó a los 130,000; y Cancún, el Caribe Mexicano, que tal vez recibió unos 30,000 alemanes en el 2006. En nuestro caso lo que ha cambiado es la capacidad de gastos de este mercado. En el año 2000, los turistas de Alemania llegaron a sobrepasar los 400,000 en nuestro país. Sin embargo, los 226,000 del año pasado generaron un ingreso a la República Dominicana muy superior a los más de 400,000 de cinco años atrás.

Cuando un turista alemán viaja a España, por ejemplo a Andalucía, Baleares o Canarias, está dejando una derrama económica por día y persona de aproximadamente unos 57 euros de gastos, de consumo extrahotelero. ¿Cómo se comporta ese consumo en República Dominicana?

-Gastan más de 1,000 dólares en su estadía, con una estancia promedio de unas 11 ó 12 noches. Si dividimos esa cifra por el gasto, pienso que el gasto promedio debe rondar los 100 dólares al día.

Las infraestructuras en República Dominicana han estado creciendo desde la llegada del nuevo gobierno. ¿Cuál es el estado de las autopistas, de las nuevas carreteras y cómo marcha la recuperación de las playas?

-En cuanto a las playas, hemos recuperado Puerto Plata, Cabarete y Juan Dolio, y han quedado espectaculares. De hecho las noticias han llegado aquí a hoteleros españoles, porque en Juan Dolio, por ejemplo, al igual que en la propia ciudad de Puerto Plata, lo que ha quedado como playa no tiene nada que envidiarle a las mejores playas del país.

El programa de carreteras, de construcción de unidades habitacionales para trabajadores del área hotelera y otros sectores, marcha muy bien. Vamos a finalizar en el verano de este año un programa inversionista que alcanzó los 65 millones de dólares, y que incluye la inauguración de la carretera de La Otra Banda de Macao, que abriremos en este mes de marzo; más la carretera que iniciamos desde Puerto Plata hasta el teleférico, además del sistema sanitario de todo Puerto Plata, de Las Terrenas y de Cabarete.

Ahora vamos a enfrascarnos en la construcción de los sistemas sanitarios de Luperón, Río San Juan, Samaná, Las Galeras, Juan Dolio, Guayacanes, Najayo Palenque, que son zonas que vamos a recuperar para el desarrollo turístico de la región que se encuentra al este de la ciudad de Santo Domingo, y también en Jarabacoa, que es el principal polo turístico de montaña.

Carreteras marginales van a estar las de Higüey y La Otra Banda, que permitirá a una persona alquilar un auto en Punta Cana y llegar a La Romana en menos de una hora, y a Santo Domingo en menos de dos horas y media. Esperamos iniciar esa carretera en el verano de este año y deberá estar lista para el año que viene. Las otras dos carreteras serían la que uniría el Aeropuerto El Catey, el nuevo aeropuerto internacional de Samaná, con Las Terrenas.

La otra, que es la más grande y más ambiciosa, es la que uniría el norte y el sur de República Dominicana, atravesando la Cordillera Central del país. Se trata de una carretera de 234 kilómetros de longitud a un costo superior a los 80 millones de dólares, que va a permitir por primera vez unir el norte y el sur dominicanos. Esto va a convertirse en un suceso extraordinario porque esa carretera será un corredor turístico espectacular que permitirá incorporar cotos de caza de perdices, un elemento que va a elevar mucho el valor turístico del país, porque además, con el desarrollo de la pesca deportiva que queremos hacer en Montecristi, en Las Terrenas y en el suroeste, en Pedernales, esa carretera va a significar un gran ahorro de tiempo para aquel que esté pescando en Montecristi, y quiera ir de cacería a las montañas de La Vega, de Constanza o de Santiago (de los Caballeros), o el que esté en un coto de caza irse a bucear a Montecristi o a Pedernales.

Este programa de desarrollo de infraestructuras es muy grande y ambicioso, y lo mejor de todo es que los proyectos estarán listos para el verano del año 2009. De modo que habrá cambios sustanciales en todas estas zonas turísticas del país con mira a los próximos dos años.

¿Cuándo se va a mejorar el acceso del aeropuerto de Santo Domingo a la propia ciudad de Santo Domingo?

-Esa avenida o carretera ya está terminada. Lo que faltan son tramos muy cortos y hacerle la señalización. Hablando de señalización, también hemos contemplado para este año un programa nacional de señalización, sobre todo de zonas turísticas, que incluiría desde Santo Domingo hasta Punta Cana, desde Santo Domingo hasta Puerto Plata, y desde Puerto Plata hasta Samaná, al igual que desde Santo Domingo hasta Barahoa.