Félix Jiménez, Secretario de Turismo de República Dominicana

República Dominicana mantiene en estos momentos una fuerte actividad inversionista en los polos turísticos ubicados en la costa norte y el este de su territorio, a fin de dotarlos de la infraestructura hotelera y extrahotelera que los hagan destinos cada vez más diversificados y atractivos. Samaná, Puerto Plata, Cabarete y Sosua han recibido un monto total de inversiones de más de 3 mil 500 millones de dólares, y continúan atrayendo la atención de grandes grupos internacionales. Ellos son una de las principales apuestas de esta isla caribeña en el propósito de superar desde este año la cifra de 4 millones de visitantes internacionales

¿Qué planes inversionistas en materia de infraestructura hotelera y turística está desarrollando República Dominicana en algunos de sus principales polos, como Samaná y Puerto Plata?

-En el caso concreto de Samaná, el proceso inversionista marcha de manera excelente. En estos momentos podemos afirmar que Samaná y Puerto Plata están recibiendo una inversión total que asciende a más de 100 millones de dólares.

Se ha hecho un trabajo extraordinario y hoy Samaná es la primera ciudad de República Dominicana que tiene resuelto totalmente su sistema sanitario, y se le ha transformado el Periférico, que es su vía principal de acceso. Cuenta además con la primera marina ubicada en la costa norte del país.

Otro de los polos turísticos en franco desarrollo es Cabarete, una localidad matizada por una rica vida nocturna. En los próximos meses vamos a iniciar un proyecto para la instalación de iluminación de las playas Puerto Plata, Cabarete y Juan Dolio, con el objetivo de lograr un aspecto nocturno muy similar al de las playas de Río de Janeiro, en Brasil.

En el caso concreto de Juan Dolio, esta localidad había sufrido un proceso de deterioro de sus playas y de sus vías de acceso. En estos momentos la carretera principal ya ha quedado completamente remozada y las playas, que tienen una arenas blancas bellísimas, están en plenitud de forma. El país cuenta actualmente con 35 campos de golf y tiene otros dos que están en fase constructiva.

En toda la zona de Samaná, Puerto Plata y Cabarete se ha desarrollado una gran inversión en turismo inmobiliario. República Dominicana posee características extraordinarias para que muchas personas establezcan aquí su segunda residencia y eso responde en gran medida a las condiciones climáticas, las playas, la cercanía con las montañas y las condiciones naturales en general.

¿Cuál fue el comportamiento general del turismo dominicano en el pasado año 2006?

-En el 2006 República Dominicana estuvo muy cerca de alcanzar por primera vez en su historia la cifra de 4 millones de turistas extranjeros. Recibió un total de 3 millones 900 mil visitantes internacionales, con ingresos superiores a los 3 mil 800 millones de dólares.

Ese volumen de ingresos le ha permitido al país hacer frente a dos situaciones muy críticas. Por un lado, el alza de los precios del petróleo, y por otro, la difícil situación económica que encontró la administración del Presidente Leonel Fernández desde su llagada al poder, en agosto del 2004. Durante el anterior gobierno (Hipólito Mejías) la actividad económica de la nación dominicana se vio muy deprimida y el producto interno bruto se encontraba prácticamente colapsado.

Uno de los problemas que tuvimos que afrontar en este período fue la necesidad del autoabastecimiento para la industria turística local. A diferencia de muchas islas del Caribe, cuyos sectores turísticos dependen enormemente de las importaciones, hoy podemos afirmar que casi el 80% de los insumos que consume la industria turística dominicana son de procedencia o manufactura nacional. Esto trae como consecuencia que la capacidad de la industria turística dominicana de generar riquezas es muy elevada.

El turismo ha venido desempeñando en los últimos años un papel cada más vital en dentro de la economía del país, a tal punto que hoy día la dependencia de una buena parte de los sectores productivos del turismo es abismal. Sectores como el tabaco, la agroindustria, la agricultura, la elaboración de bebidas gaseosas y alcohólicas, entre otras muchas, sencillamente no pudieran sobrevivir sin la demanda de los turistas que visitan la nación dominicana cada año.

¿Cómo se proyecta el crecimiento del sector para este año?

-Yo pienso que para este año el crecimiento va a ser ligeramente menor. Esos son los cálculos y las estimaciones que han hecho la Organización Mundial del Turismo (OMT), la Organización de Turismo del Caribe (CTO), y algunas apreciaciones nuestras.

La principal razón para ese ligero descenso va a estar dada por la imposición del pasaporte como documento de viaje para los turistas estadounidenses, porque el mercado norteamericano representa en estos momentos un 34% del total de visitantes que recibe República Dominicana anualmente. Esto es un fenómeno que va a afectar a muchos otros destinos del Caribe, especialmente a países como México, Aruba y Jamaica, que tienen una dependencia aun mayor de ese mercado.

Felizmente en nuestro caso, a pesar de ese 34% de turistas estadounidenses visitándonos cada año, recibimos de Europa el 41% de todos los arribos de visitantes internacionales y eso nos ayuda mucho a paliar la situación, en comparación con otros destinos, equilibrar los ingresos y proteger la situación económica del país.

Aun así, pensamos que para el 2007 tendremos un crecimiento próximo al 6%. Hemos realizado estudios que nos permiten afirmar que el país está en condiciones de recibir 4 millones 250 mil turistas dentro de cuatro años y alcanzar los 5 millones de visitantes extranjeros dentro de los próximos 10 años.

¿Cuál considera usted ha sido el principal logro de la industria turística dominicana en los últimos años?

-El principal logro del sector en los últimos años ha sido la transformación misma de la industria, la manera en que se ha ido diversificando. Hoy podemos hablar de todo un portafolio de hoteles de varias categorías, desde hoteles de gran clase, pasando los de cinco, cuatro y tres estrellas, hasta los más humildes y sencillos alojamientos.

Los inicios del desarrollo turístico en República Dominicana data de la segunda mitad de la década del 70 del siglo pasado, de manera que podemos hablar de un cuarto de siglo de desarrollo. Hace 15 ó 20 años atrás, el costo promedio por habitación hotelera en República Dominicana rondaba los 50,00 ó 60,00 dólares. En la actualidad, el costo promedio por habitación en el país supera los 200,00 dólares. Eso habla no solo de la elevación de esos costos, sino también de la entrega a los turistas de una oferta de altísima calidad.

¿Qué proyectos inmediatos se están desarrollando con cadenas hoteleras norteamericanas?

-La cadena norteamericana Four Seasons ya está iniciando el proceso para ubicarse con sendos hoteles en las localidades de Casa de Capo y La Romana, y se están completando las negociaciones para el establecimiento de otras tres cadenas hoteleras norteamericanas, del mismo corte de Four Seasons, en la zona de Cap Cana.