Félix Jiménez, Ministro de Turismo de República Dominicana

Por: María Caridad González

República Dominicana ratificó con el cierre del 2006 que continúa siendo uno de los destinos turísticos más importantes del Caribe. Esta nación recibió 3,966,000 visitantes internacionales, para un crecimiento del 8,4 por ciento con respecto al 2005. Para este año, la isla caribeña espera igualar o superar estos resultados, a partir del proceso de diversificación que se desarrolla en su industria hotelera

¿Señor Jiménez, cuánto tiempo lleva al frente del Ministerio de Turismo de República Dominicana?

-Poco más de seis años.

¿Pudiera compartir con nosotros algunos de los resultados más sobresalientes del turismo dominicano en el 2006 y las perspectivas para el actual año?

-El 2006 fue un buen año para República Dominicana, con un crecimiento del 8,4% en cuanto a la llegada de turistas internacionales. Hubo mercados que experimentaron un gran incremento, como el canadiense, el norteamericano, el español, el inglés y el italiano, además del belga. Esos fueron los mercados con mayor crecimiento en cuanto a la emisión de visitantes hacia nuestro país en el 2006.

En el caso concreto del mercado de Canadá, de ese país recibimos el pasado año más de medio millón de canadienses, y fue además la nación de la cual recibimos el mayor cúmulo de visitantes atendiendo a la población que tiene.

Para el 2007 estamos esperando un crecimiento igual o superior al 8%, y cada vez más estamos seguros de poder conquistar esta meta, porque ciertamente el alojamiento, la calidad de la hotelería en República Dominicana se ha diversificado mucho. Ya hay hoteles para todos los gustos y todas las posibilidades económicas, tanto así que ya Four Seasons iniciará en el transcurso de este año el primer hotel en República Dominicana, y lo va a hacer en Casa de Campo, en La Romana. También va a haber un hotel de la calidad del grupo Apple Vacations, de Estados Unidos, que se estará construyendo en Bayahíbe.

En breve, la cadena española Sol Meliá va a iniciar negociaciones para desarrollar dos hoteles en Samaná, que es el nuevo destino turístico de República Dominicana. Su aeropuerto internacional, que inició operaciones en noviembre del 2006, ya recibe 19 vuelos internacionales cada semana.

En consecuencia, toda esta diversificación de la hotelería, el incremento de los campos de golf en República Dominicana, el desarrollo de una oferta complementaria cultural, gastronómica, de naturaleza, de aventura, buceo, de marinas o puertos deportivos, sumado al hecho de poder contar ahora con Samaná como nueva zona de desarrollo turístico, nos permite asegurar que no tenemos porqué esperar un crecimiento menor en el 2007.

¿Cuántos visitantes recibió República Dominicana el pasado año?

-Casi 3,966,000 turistas.

¿Con cuántas habitaciones hoteleras cuenta el país en estos momentos?

-República Dominicana tiene 80,000 habitaciones hoteleras, pero dentro de esa cifra están contadas las habitaciones de los pequeños hoteles de todos los pueblos y ciudades del país. Ahora, habitaciones propiamente turísticas son casi 50,000 distribuidas en hoteles de tres, cuatro y cinco estrellas.

¿En la cifra de turistas están sumados los pasajeros de cruceros?

-No, no están sumados los cruceristas en los 3,966,000 visitantes, sino personas que pasaron al menos una noche en República Dominicana.

¿Continuarán apostando por el turismo de cruceros?

-Tanto es así que Samaná se va a convertir dentro de poco en quizás el único puerto del Caribe sin periodicidad en las visitas de cruceros. Es decir, que los barcos estarán arribando a Samaná todo el año. La Romana continúa siendo un buen lugar para los cruceros y Santo Domingo, ahora con el puerto concesionado al sector privado, se apresta a ser el punto principal de recepción para importantes líneas de cruceros. De hecho en el 2006 -y este año esa tendencia se va a consolidar-, República Dominicana se mantuvo como el único destino del Caribe en el que los cruceros tocan tres puertos diferentes.

Si le sumamos a eso el hecho de que ya el gobierno inició el proceso de concesionar el puerto de Puerto Plata, para que sea un espacio mixto de carga y turismo, entonces pasaremos a la historia como la única isla en el mundo que recibe cruceros en cuatro destinos o puertos diferentes.

Atendiendo a todos estos datos, ¿qué importancia reviste el turismo para la economía de República Dominicana?

-Ya el turismo es la actividad más importante de República Dominicana. Mirado desde el punto de vista tradicional, en términos del aporte al Producto Interno Bruto del país, representa el 7,5%. Pero, si se analiza a la luz de la demanda global de bienes y servicios, y no solo la demanda para el consumo sino también la demanda para la inversión, en consecuencia estaríamos hablando de una cifra superior. Esto se traduce en el hecho de que una quinta parte de la demanda global de bienes y servicios es el gasto turístico.

Eso significa que el cemento, las cabillas para la construcción, la pintura, los muebles, la industria del tejido, de bebidas gaseosas, del alcohol, del tabaco, la industria alimenticia, la agroindustria, la producción agrícola y pecuaria de República Dominicana, más el sector de servicios de comercio, finanzas y demás, el 20% del total de su actividad ya es generada por el gasto turístico.

Si a eso le agregamos que es la principal fuente de divisas del país, terminamos de redondear la idea de la importancia del turismo. En el año 2005, nuestro ingreso turístico fue de 3 mil 519 millones de dólares. República Dominicana no tiene turismo de “mochila”. Hay muchos países europeos, e incluso latinoamericanos en los que un porcentaje enorme de sus visitantes son de mochila, gente que viaja un día, que lo hacen en autos. Ese no es el caso de República Dominicana. El turista que viaja a esta nación lo hace por avión, con una capacidad de gasto, y en la hotelería dominicana, casi el 80% de los insumos que se consumen son de origen dominicano, de fabricación nacional. Esto termina de dar una idea cabal de la importancia del turismo.

Pienso que cuando el Banco Central de a conocer el ingreso turístico del año pasado, seguramente ya habremos casi llegado a los 3 mil 800 millones de dólares.

¿Cuáles son los elementos que más destaca la República Dominicana en sus campañas para competir con otros destinos caribeños como Cancún, Cuba, o Jamaica?

-Pienso que todo el Caribe es bello y tiene mucho que ofrecer. Si hay algo que tiene diferente nuestro país es la gente. El pueblo dominicano, por razones históricas, es un pueblo muy amistoso, no es agresivo. En el Caribe del siglo XVI, Cuba, Jamaica y Haití tuvieron grandes crecimientos y desarrollo de sus industrias azucareras. En consecuencia, siendo Cuba la primera colonia de España, Haití la primera colonia de Francia en el Caribe, y Jamaica la primera para el Imperio Británico, si la industria azucarera en esos tres países prosperó fue porque requirió traer desde África una cantidad grande de esclavos.

En el caso dominicano, la industria azucarera fracasó iniciándose la tercera década del siglo XVI. En consecuencia, en República Dominicana no necesitábamos de esos esclavos, porque tampoco es un país minero. Eso significa que en República Dominicana nunca hubo luchas raciales, ni luchas sociales; y es la razón histórica por la cual el pueblo dominicano acusa características diferenciadas. Es un pueblo alegre, que no ha conocido la violencia dentro de su propia gente. Hemos combatido a Francia, España, Haití y Estados Unidos, pero nunca hemos combatido entre nosotros mismos.

Ninguna de esas luchas ha dejado huellas en la idiosincrasia dominicana y el dominicano hace sentir al europeo, al norteamericano, al canadiense, al caribeño como si fuese su pueblo, su propia tierra.

Le voy a dar un dato. Más de 140 mil turistas provenientes de Centroamérica y el Caribe visitaron República Dominicana en el 2006. Es un hecho insólito, porque cómo es posible que teniendo playas las otras islas del Caribe, más de 140 mil personas visiten República Dominicana. Visitaron el país más caribeños que holandeses, suizos y belgas juntos. Eso indica que se trata de una nación que tiene su atractivo y el pueblo dominicano, por mucho, es el principal atractivo de República Dominicana.

Además, nuestras playas no son pequeñas. Punta Cana tiene más de 60 kilómetros de playas de arenas blancas. Puerto Plata tiene casi 10 kilómetros de playas con iguales características, porque son playas que fueron regeneradas. Juan Dolio es una playa de más de 4 kilómetros, cerca de Santo Domingo. Tenemos la primacía de América, una cantidad importante de monumentos coloniales. Nadie debe olvidad que el primer asentamiento europeo en el Nuevo Mundo fue en tierra dominicana y es lógico entonces que tengamos la primacía de América en todos los órdenes: la primera ciudad, el primer ayuntamiento, la primera universidad, la primera catedral, la primera fortaleza, el primer ingenio azucarero, la primera escuela, la primera calle de piedra, el primer alcantarillado, la primera corte de América. Todo eso le proporciona un valor cultural adicional.

Creo entonces que la naturaleza y la historia se han conjugado para producir un destino turístico excelente como el nuestro.

¿Qué sucede con los precios?

-Lo único que puedo decir es que el país tiene una excelente proporción calidad-precio. Ninguna otra nación ofrece la calidad de servicio que ofertamos a los precios que los ofrecemos. Eso habla bien de mi país, porque no abusamos de los turistas.