Ewart Brown, Primer Ministro de Bermuda, y Billy Griffith, Director de Turismo

Hace una semana y media tuvimos la oportunidad de visitar Bermuda, por primera vez, para la Conferencia Anual de Inversiones en Hotelería y Turismo en el Caribe, la cual hemos estado cubriendo en CND. Como se esperaba, la organización del evento fue la mejor. La comida fue suprema. El consejo de turismo muy profesional, pero necesitamos confesar que no fue fácil entrar en contacto con las principales figuras. Además, tememos estar en un destino “demasiado británico” para ser comercializado como caribeño.

Pero nos apoyaron muchas personas para obtener lo mejor de Bermuda, especialmente los taxistas, quienes han viajado el mundo y son fanáticos a Latinoamérica. Ellos terminaron llamándome “mami”, con todo el respeto por supuesto, y gracias a que nos guiaron vimos la verdadera belleza de Bermuda, más allá de sus playas rosadas y colorida arquitectura. ¿Pueden usted creer que un taxista o cualquier ciudadano de Bermuda con buena reputación logra hablar rápidamente con el Primer Ministro en función si así lo necesita? Si es así, ¿cómo íbamos nosotros a dejar la isla sin hacer lo mismo? De hecho, les estamos muy agradecidos al Premier Brown y al Sr. Griffith por tomarse el tiempo de responder todas nuestras preguntas.

¿Qué significó la CHTIC para Bermuda?

Billy Griffith: Bermuda ha estado experimentando un gran renacimiento de su producto hotelero en los últimos tiempos. Los principales resorts de cinco estrellas como el Newstead Belmont Hills y Tucker’s Point Club han abierto sus puertas en los últimos 12 meses. El Hotel Reefs también está realizando actualmente una importante expansión y abrirá 16 magníficas unidades fraccionarias en junio. El promotor inmobiliario Carl Brazarian pretende preparar el terreno en el Park Hyatt Resort en St. Georges en los próximos meses, pavimentando el camino para un nuevo resort en una sección del terreno (la antigua área del Club Med ) que ha estado vacante durante 20 años.

La CHTIC ofreció una excelente plataforma para que Bermuda exhibiera su gran infraestructura y las emocionantes oportunidades de desarrollo que tiene. Los asistentes al show han visto las transformaciones de Bermuda, comparadas con su última visita, aproximadamente cinco años atrás. Nuestro país tiene mucho interés en ser anfitrión nuevamente de este evento en el futuro cercano.

¿Cómo se está preparando Bermuda para la temporada alta, y por qué está comenzando ahora?

Billy Griffith: La ubicación de Bermuda, Atlántico Norte, donde experimenta inviernos más fríos, dicta la tendencia de temporada de sus visitantes. El período de noviembre a marzo, con su templada temperatura de 68 grados es ideal para su marca de Golf y Spa. El período alto de visitas se registra desde abril hasta octubre y es la principal temporada de playa, así como el período de llegada de cruceros y eventos de marquesina, como el Festival Musical de Bermuda.
Bermuda se está preparando para la temporada con una mayor promoción del destino nombrada Sizzling Summer 400. El país está celebrando 400 años desde su descubrimiento en 1609, con muchos eventos emocionantes a lo largo del año. La promoción 400 le está ofreciendo a los clientes un crédito de 400 dólares por hospedarse 4 noches o más en los 12 mayores instalaciones hoteleras.

¿Cuántas habitaciones tienen ustedes aquí y cuántas están siendo construidas?

Billy Griffith: Hay más de 3.200 habitaciones en la isla, y 200 de ellas han sido construidas en los últimos 12 meses.

¿Cómo está afectando la crisis el turismo en su país y en el exterior?

Billy Griffith: Al igual que otros destinos, Bermuda está experimentando una caída en todas las áreas de negocios, a corto y largo plazo, en línea con las tendencias del mercado. Las llegadas de visitantes por aerolíneas bajaron en un 14 por ciento en el 2008, y las reservaciones por adelantado en el 2009 están siguiendo un camino similar. Confiamos, sin embargo, en que podemos cambiar esto debido a la peculiaridad de nuestra ubicación geográfica, por la proximidad a la principal región del noreste de Estados Unidos.

¿Qué repercusión ha tenido el nuevo impuesto para los británicos que viajen al exterior (impuesto aeroportuario)?

Billy Griffith: No hay un efecto concreto del impuesto a los viajes británicos que llegan a Bermuda. Nosotros continuamos disfrutando de buenas cifras en cuanto a llegadas de visitantes británicos, especialmente con el vuelo de British Airways que parte del aeropuerto de Gatwick. Sí apreciamos con honda preocupación cualquier intento por incrementar aquellos impuestos que afecten los viajes de los vacacionistas que nos visiten. Un incremento en los impuestos obviamente va a ejercer un efecto negativo en los esfuerzos por concretar negocios, de manera que apoyamos enérgicamente el empeño de CTO y de CHTA de oponerse a ese incremento y de hacerlo en representación nuestra.

¿Se unirán ustedes a CTO y CHTA para la Cumbre en Washington y también para la Caribbean Week?

Billy Griffith: Sí, definitivamente.

¿Si ustedes no están exactamente en el Caribe, por qué se une Bermuda a CTO y CHTA?

Hon. Ewart F Brown, Primer Ministro: Bermuda se unió a CTO y CHTA porque creemos fuertemente en la idea de compartir ideas y aprender de los demás. Si tenemos un reto en Bermuda, la oportunidad es que un país hermano en el Caribe haya triunfado sobre ese reto. De igual forma, cuando tengamos un éxito podemos ofrecer una guía para países hermanos que quieran seguir el mismo camino.

¿Por qué se convirtió Bermuda en miembro del CARICOM y cuáles son sus expectativas con esto?

Hon. Ewart F Brown, Primer Ministro: Bermuda se unió al CARICOM por las mismas razones por las que se unió a CTO y CHTA. Nuestra relación con el CARICOM ha sido especialmente valiosa durante la crisis económica global. La actual crisis ha probado cuán económicamente interconectados estamos a nivel global; los países que elijan el aislamiento lo hacen a su propio riesgo.

Debido a la crisis, ¿están ustedes planeando diversificar su oferta en otros mercados no tradicionales como Brasil, América Latina, América Central, algunos países asiáticos, Rusia?

Hon. Ewart F Brown, Primer Ministro: Nuestra estrategia central es concentrarnos en el principal proveedor de mercado, que es el noreste de Estados Unidos; con una estrategia secundaria de inversión en mercados secundarios. En Bermuda ya hemos comenzado nuestra promoción en América Latina y Asia, incluso antes de la crisis económica.

En América Latina estamos dispuestos a usar nuestra fuerte reputación como centro internacional de reaseguro como un catalizador. En el otoño pasado visité Buenos Aires y tuvimos la oportunidad de atraer un importante grupo latinoamericano de reaseguro para celebrar una conferencia en Bermuda en el 2010. La situación con Asia es más difícil, debido a razones políticas y culturales, pero hemos comenzado el proceso para incluir a Bermuda en la lista china de países aprobados para viajes de turismo.

¿Cree usted que el país está listo para eso?

Hon. Ewart F Brown, Primer Ministro: Yo pienso que el país está listo para hacer movimientos con el objetivo de diversificar, pero no estoy seguro de que la élite de los medios de comunicación esté preparada para eso. Uno en particular ha sido hipercrítico respecto a cualquier plan turístico más allá de la costa este de Estados Unidos. Es muy difícil entender ese tipo de mentalidad limitada.

Nota al margen: A Indiana Monteverde le gustaría agradecer al Pink Beach Club por su permanencia allí en los tres días extras, y a los taxistas Bobby, Larry y Baily. Edward Peniston (Bobby) la llevó a un sitio inolvidable, The Leopard’s Club, el cual fue el primer club para personas de color en los tiempos de la segregación y que aún existe.