Esteban Delgado de la Cuadra, viceministro de turismo de Ecuador

Ecuador se ha convertido en un importante destino turístico, con más de un millón de visitantes anuales, fundamentalmente de regiones de Estados Unidos como La Florida, y países europeos como Alemania, Inglaterra y España, así como de sus vecinos, especialmente Colombia y Perú. Sobre los diversos planes que el país ejecuta para seguir impulsando el desarrollo en este sector, Caribbean News Digital conversó con su viceministro de turismo.

¿Cuál es la estructura del turismo en Ecuador y su situación actual?

-El turismo en Ecuador está regido por un ministerio gubernamental, al frente del cual esta semana se ha nombrado al Sr. Freddy Elhers, quien anteriormente se desempeñaba como secretario de la Comunidad Andina de Naciones.

El ministerio está estructurado a través de un viceministerio, cargo que ocupo yo, dentro del cual se encuentran varias subsecretarías, entre ellas la de mercadeo, que se encarga de todo el tema de la promoción turística del país; y la de gestión turística, la cual está responsabilizada con el desarrollo turístico y los diferentes planes de inversión.

¿Cuáles son los principales países emisores de viajeros hacia ese destino?

-Primeramente tenemos mercados claves como Estados Unidos y Europa, especialmente Alemania, Inglaterra y España; así como los países vecinos, destacando Colombia y Perú.

Luego tenemos áreas de interés o mercados en desarrollo como Argentina, Brasil, Canadá; y mercados con posibilidades futuras como China, Rusia y la India

¿Qué caracteriza a su país como destino turístico?

-Nosotros trabajamos divididos en cuatro mundos, aunque lo que caracteriza a Ecuador como destino turístico es su inmensa y rica biodiversidad.

Galápagos es nuestra joya de la corona, ubicada en la región insular, una isla reconocida en todo el mundo por su exuberante naturaleza y por ser un reservorio ecológico increíble.

Luego está la región de la costa, donde desarrollamos la ruta sportilus; así como los Andes, donde está la llamada Avenida de los Volcanes; y finalmente la Amazonia, con la ruta del agua.

¿Cuántos turistas recibe Ecuador anualmente?

-Nosotros tenemos un flujo actual de un poco más de un millón de turistas. El mercado norteamericano es el más importante, con unos 300.000 visitantes al año, fundamentalmente de Nueva York y del estado de la Florida.

¿Qué buscan los turistas norteamericanos en su país?

-Nuestros visitantes en sentido general son personas que se interesan en la naturaleza, la cultura. Ecuador es por kilómetro cuadrado el país más megadiverso del mundo. Poseemos una gran variedad de flora y de fauna, pero también tenemos una gran variedad de culturas.

En Ecuador el visitante casi puede ver todos los estadios del desarrollo de la civilización humana.

En la región Amazónica, por ejemplo, tenemos tribus que todavía no han sido contactadas, pero que tienen una forma de producción solamente de recolectores, pues ni siquiera practican la agricultura. Y a su vez puede verse la época agrícola, fundamentalmente con los habitantes de los Andes, pero también la época actual con la vida en las grandes ciudades.

Es esa diversidad de naturalezas y culturas lo que hace tan atractivo a Ecuador como destino.

¿Cuántas etnias indígenas hay actualmente en el país?

-Tenemos alrededor de 18 etnias indígenas vivas todavía. Además existen cinco lenguas, y si bien predomina el quechua, existen otras hablas menores que superviven en la región amazónica.

En cuanto al plan de marketing e inversiones en promoción: ¿Cómo se estructura? ¿En qué mercados están más enfocados?

-Existe un plan de mercadeo que abarca unos doce millones de dólares al año para la promoción como país, pero durante este año, tomando en cuenta la importancia que ha tomando el turismo para Ecuador esa cifra debe incrementarse mucho más.

Básicamente la promoción está encaminada a consolidar nuestros mercados claves, como Estados Unidos, los países vecinos y los ya mencionados en Europa, aunque no descartamos acciones en otras áreas de interés o mercados en desarrollo y en mercados que avizoramos con posibilidades futuras.

¿Tienen oficinas de representación en los principales mercados emisores? ¿Existe alguna en España específicamente?

-Tenemos varias oficinas de representación en Europa y otras en Estados Unidos, pero en estos momentos estamos en un proceso de reorganización y redefinición sobre ese tema, porque tenemos un nuevo plan de mercadeo, por lo cual estamos haciendo recontrataciones para tener varias oficinas en diversos estados.

España entra también en este proceso, pues allí teníamos una oficina de representación y actualmente estamos redefiniendo el tema, en función de aumentar la promoción de Ecuador como destino turístico, sector que avizoramos tiene un enorme potencial en nuestro país.