Estados Unidos: Tres meses de zozobra por derrame petrolero en el Golfo de México
Estados Unidos. Luego de unos tres meses en que se vertió al Golfo de México unos 4,5 millones de barriles de petróleo, en julio se logró tapar el pozo que estuvo derramando desde el 22 de abril, tras el accidente en una plataforma de British Petroleum en la zona. Aunque ya controlado el vertido, la marea negra afectó las costas de varios estados norteamericanos, causó perjuicios a la pesca y el turismo y, según cálculos, costará unos 1.200 millones de dólares y unos 100.000 empleos a las economías locales.
El derrame de unos 4,9 millones de barriles (780 millones de litros) de crudo tras la explosión de la plataforma de BP en el golfo el 20 de abril, que dejó 11 muertos, causó la peor catástrofe ambiental en la historia estadounidense. La marea negra resultante afectó los ecosistemas y la economía local de cinco estados del sur de Estados Unidos: Alabama, Florida, Luisiana, Mississippi y Texas, dependientes de la propia industria petrolera, la pesca y el turismo.
Entre los efectos del escape estará la pérdida de unos 100.000 empleos, estimó la agencia calificadora Moody´s, según cuyas previsiones para fines de año la marea negra podría haber generado al menos 1.200 millones de dólares en pérdidas por afectaciones de actividades económicas.
“En el peor de los escenarios, en el cual la marea negra se prolongaría hasta diciembre y la moratoria ordenada por el presidente (Barack) Obama para las nuevas perforaciones en aguas profundas hasta fin de año, se perderían 7.400 millones de dólares en actividad y más de 100.000 empleos", indicó la agencia.
De los cinco estados del sur de Estados Unidos afectados por el derrame (Texas, Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida), Luisiana y Florida serían los más afectados por la fuerte dependencia de la pesca y de la extracción de petróleo en el primero, y del turismo en el segundo, pronosticó Moody's.
Houston (Texas), la capital petrolera estadounidense, sufrirá asimismo los efectos de una moratoria prolongada en las perforaciones en el mar, mientras que las empresas locales no podrán abastecer de equipos y servicios a las empresas de perforación.
No obstante, acotó la agencia calificadora, "el impacto económico de la marea negra a nivel nacional será probablemente insignificante", señaló Moody's, tomando en cuenta que la región del Golfo de México no representa más que un 3% del Producto Interior Bruto y del empleo en Estados Unidos, y solamente el 1% si se excluye a Houston.
Florida trajo más turismo
Pese al derrame de petróleo y su impacto en la percepción y la mala publicidad, el estado de Florida recibió un 3,4% más de turistas en el tercer trimestre del año (abril-junio), detalló un funcionario local, informó a fines de agosto Will Seccombe, jefe de marketing de la oficina estatal de turismo VISIT FLORIDA.
Aunque el peor derrame petrolero en alta mar infligió menos daño a Florida que a otros territorios del país, como Alabama y Luisiana, la presencia de bolas de alquitrán y restos de crudo en el extremo noroeste del estado amenazó la industria turística de Florida, que genera 60.000 millones de dólares anuales.
Sin embargo, Seccombe enfatizó que actualmente no hay petróleo en las playas de Florida tras la labor de limpieza ambiental, la mayor en la historia de Estados Unidos, lanzada contra el derrame provocado por la explosión del pozo submarino Macondo de BP en el Golfo de México.
"El cien por ciento de las playas (de Florida) están abiertas para hacer negocios. Están disponibles y limpias", dijo, aunque agregó que podría haber presencia esporádica de bolas de alquitrán.
El turismo es vital para la economía de Florida y su mayor industria, pues le reporta más de 80 millones de visitantes por año que representan el 21% del total de los impuestos por ventas, además de generar más de un millón de empleos.