Estados Unidos: Senado aprobó Acta para la Promoción de Viajes, que busca impulsar el turismo extranjero

Estados Unidos. El Senado aprobó el Acta para la Promoción de Viajes, que anteriormente había pasado por la Cámara de Representantes y que se espera sea promulgada por el presidente Barack Obama esta semana. La ley, enfilada a impulsar el turismo extranjero con apoyo del sector privado, ha causado polémica en Europa por el cobro de 10 dólares (7 euros) adicionales para entrar a este país.

La iniciativa, según el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid, de Nevada, ayudará a crear empleos en las industrias de turismo y servicios en EEUU al promover ese sector en ciudades emblemáticas del país, incluyendo algunas en Nevada como Las Vegas, Reno y Lake Tahoe.

Según estadísticas de la Asociación de Viajes de Estados Unidos, uno de cada ocho estadounidenses se beneficia del turismo en el país, ya sea porque trabaja en el sector o empresas relacionadas. Según datos de esa entidad, el turismo extranjero en Estados Unidos cayó 9% de 2000 a 2009, al pasar de 25,9 millones a 23,5 millones de arribos, mientras que en ese período la evolución global fue de 682 a 880 millones.

La medida establece una alianza público-privada para promover a Estados Unidos como un destino turístico internacional para estudiantes, académicos y empresarios, y para explicar las políticas de seguridad y entrada al país.

La alianza de promoción del turismo se financiará mediante el cobro de 10 dólares (7 euros) adicionales para cada visitante extranjero y una inversión de hasta 100 millones de dólares (74 millones de euros) de la industria turística nacional.

Ese cobro adicional creó malestar en la Unión Europea porque esa suma se cobrará, cada dos años, únicamente a los pasajeros de 35 países exentos de visados para entrar a Estados Unidos, la mayoría del bloque europeo, aunque también incluye a Japón, Australia y Corea del Sur.

Estos pasajeros deberán pagar la suma adicional cuando soliciten autorización previa para entrar a Estados Unidos, según establece el proyecto de ley.

La pasada semana, Reid había afirmado que Estados Unidos es "la única nación moderna que no se promueve a sí misma" en el extranjero como instrumento para generar empleos.

La medida fue aplaudida hoy por la Asociación Nacional de Restaurantes (NRA). "La aprobación de esta legislación ha sido una prioridad permanente para nuestra industria y creemos que este voto es un gran logro para toda la industria hospitalaria", dijo en un comunicado Scott DeFeife, vicepresidente ejecutivo de la entidad.

Hasta ahora, el Gobierno Federal no se involucraba directamente en la promoción del turismo hacia Estados Unidos, aunque sí lo han hecho desde siempre las cadenas hoteleras, los gobiernos estatales y atracciones turísticas.

La nueva corporación sin fines de lucro para la promoción del turismo extranjero hacia Estados Unidos, cuya financiación será compartida por el sector público y privado, trae un cambio en la política turística del país, que no contaba con un cuerpo coordinado destinado al turismo (del tipo de VisitBritain), siendo los estados los que asumían individualmente sus esfuerzos de promoción. Se espera que este paso atraiga 1,6 millones más de turistas al año.